― Ничего особенного. У меня есть немного времени, так почему бы не уделить его обездоленным. Это относительно простое биоинформатическое приложение, которое мы постоянно создаем для крупных компаний. Я познакомилась с Кэндис, педиатром из больницы, на конференции, и мы подружились с ней. Она рассказала мне свою историю, и я предложила свою помощь.
Тот резкий выпад, который был сделан ранее, больше походил на жестокий удар, поскольку я наблюдала, как все восхищались каждым ее словом. Я так сильно стиснула зубы, что испугалась, что они раскрошатся, когда вспомнила, как они смеялись над моим участием в благотворительности моих родителей.
Мне не нравилось это чувство. Обри ничего мне не сделала, но я была бы не против подставить ей подножку перед нашим уходом. Мне не нравилось это мелочное желание увидеть, как она упадет. Я не узнавала себя. Я была женщиной, которая гордилась тем, что поддерживала победы других.
― Как я понял, вы с Остином знакомы? ― спросил Джереми.
Она посмотрела в его сторону, нежно улыбаясь.
― Да, мы познакомились на последнем курсе колледжа. У нас был совместный урок информатики.
― Правда?
Вопрос вырвался прежде, чем я успела остановить себя. Я посмотрела на Остина, но его взгляд был сосредоточен на вилке, которой он ковырял остатки чизкейка на тарелке.
― Как тесен мир. Вы знали, что встретитесь здесь сегодня? ― спросил Джереми, прежде чем Обри успела отреагировать на мой выпад.
― О, нет. ― Она отмахнулась от него, словно он ляпнул глупость. ― Мы перестали общаться после того, как встречались некоторое время.
― Встречались? ― снова выпалила я, меньше всего мне хотелось поощрять этот разговор, и все же я не могла заткнуться. ― Я думала, что знаю всех, с кем ты встречался, ― сказала я Остину, который продолжал избегать моего взгляда.
― Ну, на самом деле мы были помолвлены после колледжа, но знаете... иногда что-то не складывается.
― О.
Это вырвалось так тихо, что я была удивлена, что она услышала.
Яростный удар в грудь был подобен поезду, выбивающему воздух из моих легких. Потрясение было настолько сильным, что я даже не могла понять, что происходит. Что это было?
― Извини, ― она поморщилась, каким-то образом все еще выглядя сногсшибательно. ― Это, наверное, странно.
Взяв себя в руки, я воспользовалась укоренившимся во мне этикетом, чтобы держаться прямо и заставить себя улыбнуться.
― Вовсе нет. У всех нас есть прошлое.
― Можешь повторить это еще раз, ― пробормотала одна из жен, вызвав всеобщий смех.
Этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание от нас троих, и разговор перешел к тому, на что не стоило обращать внимания. Я бы не смогла обратить внимания, даже если бы попыталась. Во мне бушевала буря неизвестных мыслей и чувств, и я ненавидела это. Мне нравились ровные и сухие отношения. Мне нравилось, что мои друзья честны и преданны, а это было похоже на предательство.
Но на самом деле это было не так, и я не знала, как соединить ощущения с фактами. Словно не хватало какого-то кусочка головоломки. Я знала, что недостающий пазл у меня есть, но он оставался скрытым, и это только усиливало мое разочарование.
Итак, к тому времени, когда мы попрощались и отправились спать, я была на грани срыва и не могла объяснить почему.
Все, что я знала, это то, что усталость пронизывала меня, и я больше не хотела искать недостающий фрагмент. Я не хотела объяснений. Не хотела разговаривать. Не хотела разбираться в своих чувствах. Я просто хотела, чтобы все стало как прежде.
― Это произошло через год после окончания колледжа. Когда ты путешествовала.
Это были первые слова, которые он сказал мне с начала ужина, и, если уж на то пошло, они только подлили масла в огонь. Почему? Потому что это было стопроцентно верное объяснение. Я путешествовала по Европе более шести месяцев после окончания колледжа, и из-за смены часовых поясов и жизни мы не особо часто общались и скучали друг по другу. Это было самое долгое время, проведенное нами в разлуке, но это не имело значения, потому что каждый раз, когда мы снова встречались, казалось, что мы вовсе не расставались.
Было логично, что в его жизни был кто-то, о ком я не знала.
Так почему же это не заставило меня почувствовать себя лучше?
― Рэй...
― Я устала, Остин. Завтра у нас напряжённый день, так что давай просто ляжем спать. Пожалуйста.
Он хотел надавить на меня. Я видела это по его страдальческому лицу. Но я отчаянно нуждалась в том, чтобы забыть обо всем произошедшем и выспаться ночью, и он это видел.