—Миленький домишко, — кивнула Грета. — И откуда он у вас?
Девочки лихорадочно соображали, можно ли рассказать Грете правду. Но Грета считалась главной школьной сплетницей. Значит, в понедельник все узнают…
—Какая странная дверь! — Грета уставилась на красную входную дверь с тремя коваными полосами из железа, какие бывают только в сказочных замках. — Ни звонка, ни замочной скважины…
Лисси и Тинка почувствовали себя совершенно беспомощными. Ну, не могли же они рассказать, что ни звонок, ни замочная скважина им просто не нужны. Девочкам стоило вежливо попросить дверь открыться, и она приветливо распахивалась перед ними.
—Смотрите, белая птичка! — закричала Грета, задрав голову вверх и указывая на ветку дерева.
—Пожалуйста, откройся побыстрей, — шепнула Тинка, воспользовавшись тем, что Грета на минуту отвлеклась.
Приветствуя хозяек скрипом, дверь распахнулась. В прихожей, как обычно, все блестело и сверкало. На многочисленных полках красовались различной величины кристаллы, изумительно переливавшие: ся, когда на них падал солнечный свет.
Грета застыла на месте. К счастью, у нее была короткая память — она и думать забыла о странной двери и отсутствующих ручках и замках; открыв рот, она переступила порог.
У нее за спиной энергично размахивала руками Лисси. Своими жестами она давала Тинке понять, что с радостью выкинула бы Грету вон. Тинка кивала головой в знак согласия и разводила руками: им ни за что не удалось бы поднять толстушку Грету и выставить ее за дверь.
Тем временем госпожа Любопытство — так Лисси про себя окрестила Грету — охала и ахала:
—Ай–ай–ай…
—Ты что, превращаешься в собаку? — спросила Лисси, которой Гретины причитания напомнили собачий лай.
Не ответив, Грета направилась в гостиную. Это была просторная прямоугольная комната с окнами, выходящими на три стороны. На полу один на другом лежали такие мягкие ковры, что, ступая по ним, казалось будто вот–вот утонешь. Маленькая софа, высокое кресло и низенькая табуретка тоже были покрыты коврами.
В углу стояли старые деревянные сундуки разных размеров. В стенном шкафу прежняя хозяйка хранила склянки, заполненные разноцветными отварами и порошками. Перед своим отъездом из города госпожа Шикетанц объяснила Тинке, что там есть все, что может понадобиться начинающей колдунье: от толченых зубов летучих мышей до высушенных жабьих бородавок.
Грета остановилась как раз перед баночкой с жабьими бородавками. Старая надпись стерлась, и Тинка, обожавшая во всем порядок, наклеила на нее новенькую: «Осторожно: жабьи бородавки».
Грета скривила лицо.
—Что это такое? Шутка? — Она взяла с полки склянку и открыла ее.
—Не… — только и успела сказать Тинка.
Облако пыли болотного цвета взметнулось к лицу Греты, и она закашлялась. Тинка едва успела выхватить у нее из рук склянку с порошком, пока та не оказалась на полу.
Лисси с досадой прикусила нижнюю губу. Она знала, что теперь произойдет.
Буро–зеленая пыль вскоре рассеялась. А на лице Греты появилась самая настоящая бородавчатая жабья кожа.
—Ну и вонь! Это надо немедленно выбросить! — сказала она.
Тут Гретин мобильник заиграл ее любимую мелодию. Девочка достала его из сумки и приложила к уху.
—Да? — Ее жабье лицо вытянулось. — Да, мамуся, уже иду.
—Мамуся, — беззвучно повторила Лисси. — Разве можно так называть маму?
—Мне пора! — бросила Грета и направилась к выходу.
— Стой, подожди! — закричала Тинка
Выпускать Грету на улицу в таком виде было нельзя. Сначала надо уничтожить жабью кожу. Правда, Тинка понятия не имела, как это делается. А чтобы найти подходящее заклинание, требовалось время.
—Что такое? — удивилась Г рета.
—Лисси… Лисси… хочет показать тебе наш сад. Он там, за домом, — выкрутилась Тинка.
Лисси яростно замотала головой, что, по всей вероятности, означало: «Да нет же, не хочу!»
—Конечно, хочешь! — зашипела Тинка и метнула на нее строгий взгляд. Потом указала пальцем на себя и незаметно кивнула в сторону боковой комнаты, которую Грета пока не заметила.
Лисси, кажется, догадалась, что задумала Тинка.
—Ах да… сад… Ты должна его увидеть! — И она подтолкнула Грету к выходу.
— Одну минутку! — Лисси исчезла, но через минуту вернулась. В руках она держала деревянную маску, которая выглядела так, словно мастер, изготовивший ее, поменял местами подбородок с макушкой.