Но то ли судьба была на его стороне, то ли просто решила подшутить над ним, однако повод нашёлся, правда, довольно странный: троица опоздала на ужин. Выбирать не приходилось, и директор, встав в конце ужина и прочитав длинную лекцию об этикете, сказав о важности такого качества, как пунктуальность, назначил троим опоздавшим слизеринцам на поздний вечер отработку с Филчем, «дабы это незначительное наказание впредь послужило для остальных примером».
Студенты и профессора были в шоке. Никто не ожидал, что директор может так поступить. А троица же спокойно уточнила время и место, где будет ждать их завхоз, и в оглушительной тишине вышла из зала.
* * *
- Вот и его ход, - развалился на кровати Лоренц, - И что? Не пойдём?
- В принципе, Трелони не писала, чтобы мы не ходили, - протянул Тедди, - А вот о том, что должны кого-то спасти…
- Идём, - кивнул Итон.
И вот, оставив дракончиков в покоях Слизерина, почти в девять друзья пошли в холл замка, где их должен был ждать Филч. Завхоз странно улыбнулся при их появлении:
- Сегодня насчёт вас особое распоряжение. Вам понравится, - и, больше не сказав ни слова, он повёл троицу из замка.
- Мистер Филч, а куда мы идём? - решился задать вопрос Тедди, когда они были почти у леса.
- А вы как считаете? - остановился завхоз, скалясь на них.
- Хм, по всей видимости, в лес, - без капли страха ответил Итон. Он знал, что рано или поздно они с друзьями доберутся до Запретного леса. Уж если в обычном лесу около его дома куча всего интересного, то только представьте, что можно найти в магическом, куда сам Слизерин приводил найденных им в путешествиях животных!
- Надеюсь, там нет оборотней? - надменно спросил Лоренц.
- О, поверьте, в полнолуние не только оборотни опасны, а в этом лесу водятся уникальные, просто уникальные создания, - речь больше походила на речь сумасшедшего: как будто завхоз получает истинное удовольствие, отправляя их в лес ночью.
- И что нам делать в лесу? Боюсь, полоть траву здесь бесполезно, - вернул Филча к реальности голос шатена.
- Вам надо собрать цветы папоротника, - мужчина дал им какую-то корзинку.
- Папоротник не цветёт, - категорично заявил Тедди, - По крайней мере, не сегодня.
- Вам сказали, что делать! - рявкнул Филч, - И только придите без цветов!
- Но Тедди прав! - вмешался Итон, - Цветёт только одна из магических разновидностей папоротника, да и то в одну единственную ночь в году. Поэтому цветы папоротника - достаточно дорогой ингредиент, хотя и применяется во многих зельях. Чтобы собрать цветы, нам придётся прожить в лесу полтора месяца! И это при условии, что мы вообще найдём нужный папоротник!
- Молчать! - Филч замахнулся и ударил Блека. Тедди с Лоренцем поддержали друга и выхватили палочки, наставив их на завхоза. Но тот только зло смотрел на них, - Живо в лес! Или пойдёте туда без палочек!
- А вы не собираетесь идти с нами? Показать, где именно нам искать мистические цветочки? - издевательски произнёс блондин, сжав палочку сильнее.
- Не принесёте цветов, вылетите из школы, - прошипел сквиб, - А я прослежу, чтобы вы не вернулись в замок и не отлынивали! Марш в лес, я сказал! Иначе весь год будете драить все коридоры замка!
- Вообще-то, до каникул осталось меньше месяца, - выдал Итон и, пока этот ненормальный ещё что-нибудь не сделал, повёл друзей в лес.
Филч долго смотрел им вслед, пылая от гнева.
* * *
- Итон, ты как? Он сильно тебя? - с беспокойством спросил Лоренц, когда они вошли в лес и зажгли свои палочки.
- Жить буду, - ответил парень, - Жаль, аптечку не додумался с собою взять, а Салин не сможет её из сумки достать, - он остановился и посмотрел на замок, чьи горящие окна ещё были видны из-за деревьев, - Вы знаете, я ведь еле остановил его. Салин хотел наброситься на Филча, но я просил его оставаться с Нимфой и Хэтом.
- Мы чувствовали, - кивнул Тедди, - Нимфа тоже хотела помочь. Думаю, они уже выросли, и когда-нибудь могут воспротивиться нашей воли и поступить так, как сами считают нужным.
- Вот и я об этом, - кивнул юный Блек, - Они очень умные, и Салин не понимает, почему он должен прятаться, если мне угрожает опасность. А я не хочу, чтобы он пострадал…
- Итон, знаешь, что я думаю? - посмотрел вдаль Люпин, - Они стали считать себя старше нас. Ведь только из-за меня Нимфа не взлетит через год, а будет ждать, пока мне исполнится двадцать. Они нас хотят уберечь ничуть не меньше, чем мы - их, а мы постоянно просим их прятаться. Им ведь скучно весь день прятаться под мантией, они давно не спят днём, а помощь с чувствам нам уже не так нужна, и они только поддерживают нашу эмоциональную связь ну и иногда передают те образы, о которых мы просим…