Он без конца поручал им сражаться с монстрами, которых прельщал кровавый запах Плаща Малакуса. Здешние монстры имели как минимум 100-ый уровень, в то время как окрестности Серого Леса кишели чудовищами 120-го. Итак, солдатам 70~80-ых уровней было крайне сложно сражаться с ними, из-за чего то и дело слышалось ворчание и жалобы.
Однако Грид был непреклонен. Он ни разу не отдал им приказа отступить, а потому они были вынуждены либо продолжать сражаться, либо умереть. Солдаты почти не отдыхали, а монстры всё прибывали и прибывали. В конце концов, воины не могли пойти против приказа своего командира и были вынуждены биться до самого конца. При этом они и вправду несколько раз чуть не погибли.
Солдаты больше не считали Грида героем. Они думали, что он – воплощение дьявола.
Впрочем, хоть солдаты и считали, что экспедиция обречена на провал, ни один из них не погиб от руки монстров. Всякий раз, когда ситуация становилась слишком опасной, на помощь тут же приходил либо сам Грид, либо кто-то из рыцарей.
Так продолжалось три дня подряд, благодаря чему средний уровень 13-ой роты увеличился до 90-го. Джуд, который всегда сражался на переднем крае, и вовсе сумел достичь 110-го уровня.
«Конечно… НПС отличаются от игроков».
В ходе этого процесса Грид также понял несколько новых фактов. Каждый раз, когда игрок получал новый уровень, ему предоставлялось 10 очков распределения, в то время как НПС получали случайное количество очков: от шести и до двадцати включительно. Однако всякий раз, когда Джуд переходил на следующую ступень, ему предоставлялось не менее 16 очков характеристик. Это и правду был НПС, достойный класса «А».
«Да, Джуд. Расти быстрее и когда-нибудь ты станешь моим преданным псом», – мысленно похвалил его Грид.
На следующий день группа, наконец, дошла до Серого Леса. Тем не менее, более-менее воодушевлённая атмосфера в 13-ой роте тут же стала какой-то странной, а боевой дух солдат, выросших под руководством Грида, куда-то испарился.
– Я… Мне жаль, но мы не можем двигаться дальше.
Самое начало леса было покрыто ядовитым туманом, порожденным ядовитыми цветами и распростёршимся на триста метров вглубь лесной чащи. Таким образом, естественно, солдаты перехотели идти дальше, поскольку даже нахождение в пяти метрах от яда вызывало у них кожное раздражение. Они чувствовали, как их Здоровье медленно, но верно ползет вниз.
Ромео считал, что идти в Серый Лес, не заручившись помощью жреца Ребекки, было подобно самоубийству.
– Пытаться уничтожить Лесного Хранителя такими силами – попросту необоснованно. Мы не сможем даже добраться до него. Здорово, конечно, что мы зашли так далеко, но теперь нам стоит вернуться…
Рыцари и солдаты замерли на своих местах, не желая делать и шагу вперёд. И Грид понимал, что заставлять их – попросту глупо.
«Ядовитый туман наносит 350 урона в секунду».
За исключением высокоуровневых рыцарей, у солдат было менее 3,000 единиц Здоровья. Итак, если бы он загнал их в туман, то они не успели бы пробежать и сотни метров. Грид упорно трудился, чтобы они достигли хоть какого-то прогресса, а потому не хотел терять их почём зря.
«Я должен разобраться с этой проблемой».
Ядовитые цветы были не просто ядовитыми растениями. Это был плотоядный монстр 160-го уровня, который атаковал всё, что попадало в радиус досягаемости его лиан. Это был настоящий кошмар как для путешественников, так и для самих монстров.
Однако для Грида эти цветы не представляли совершенно никакой угрозы. Итак, он собирался уже было вытащить Дайнслейф, чтобы избавиться от ядовитых цветов, как вдруг…
– Джуд?
Джуд молча шёл прямиком в ядовитый туман, который испугал даже бравых рыцарей!
«… Недаром он сразу мне понравился».
Грид был преисполнен больших ожиданий. Что же Джуд использует, чтобы прорваться сквозь ядовитый туман? Какой тактику он изберёт?
И вот, в конце концов Джуд вошёл в ядовитую зону, от чего Здоровье воина начало снижаться просто неимоверными темпами.
Но Джуду было всё равно. Он стонал и кашлял, но при этом всё равно продолжал идти вперёд. А затем он попросту рухнул на траву.
– … А-а?
Столь неожиданное развитие ситуации вызвало у Грида настоящее недоумение. Солдаты и вовсе были в шоке.
– Ах, капитан, капитан! Всё-таки он решил свести счёты с жизнью…
– Быстро побежали спасать его!
– Чёрт, но для этого нам тоже придётся войти в ядовитый туман… И тогда мы все умрём.
– Э-эх… Неужели нам придётся бросить капитана?
Датчик Здоровья Джуда быстро падал, а беспомощные солдаты были вынуждены смотреть, как их капитан умирает прямо у них на глазах.
– Кажется, он просто идиот… – осознав свою ошибку, пробормотал Грид.
Несмотря на неоднократное получение новых уровней, Интеллект Джуда всё ещё застрял на отметке в 11 единиц. Также у него был неизвестный навык со зловещим названием «Без понятия». Итак, причина, по которой Джуд вошёл в туман, заключалась не в том, что у него было средство для его рассеивания, а в том, что он понятия не имел, что делать. Таким образом, с запозданием придя к такому выводу, Грид поспешно двинулся вперёд.
«Я не могу так просто потерять его!».
– Виконт! – тут же закричали Ромео с Дэком. Виконт бросился прямиком в ядовитый туман всего лишь для того, чтобы спасти одного из них?
Они попросту отказывались понимать логику такого поступка.
– Сэр Ромео! Если виконт умрет, нам всем конец!
– Стойте…!
Но было слишком поздно. Скорость движения Грида была сверхчеловеческой. В тот момент, когда Ромео и Дэк решили остановить его, Грид уже был посреди ядовитого тумана.
– Быстро пей!
– …?
Его взор помутнел, а тело переполняла ужасная боль. Джуд понимал, что скоро умрёт. Однако внезапно кто-то подбежал, приподнял его, и влил ему в рот зелье… И этим человеком был Грид.
– …?
Благородный человек был готов рискнуть своей жизнью, чтобы спасти простолюдина? Разве дворяне не считали солдат не более чем мясными щитами? Однако Грид отличался от всех дворян, с которыми встречался Джуд. Почему он был другим? Джуду было любопытно, но его интеллект не мог предоставить ответ на этот вопрос. Вот почему солдат был просто в восторге.
А затем он тупо уставился за спину своего спасителя, увидев летящие к нему щупальца ядовитых цветов. Эти щупальца были похожи на помесь лианы с хищными птицами, но ни одна из них так и не смогла добраться до Джуда. И это было естественно. Разве у монстров 160-го уровня были шансы против Грида?
– Фехтование Пагмы, Волна!
Во все стороны тут же хлынули лучи света, уничтожив щупальца и заставив ядовитые цветы истошно завопить. А затем ядовитый туман начал исчезать, словно какое-то наваждение.
«Сильный», – с глупым лицом глядя на Грида, восхитился Джуд.
Чистый воздух начал вливаться в его отравленные легкие и, благодаря своей врожденной стойкости, Джуд быстро пришёл в себя и встал на ноги.
А затем он поклонился Гриду и произнёс.
– Спасибо.
Эти слова были слишком просты как для того, кто только что спас ему жизнь, а потому Грид в очередной раз убедился в неопровержимом факте:
«Он действительно глуп…».
– Храбрость – это, конечно, хорошо, но прежде, чем действовать, нужно думать головой. У тебя ведь нет десяти жизней, верно?
– … Угу… – кивнул Джуд, словно соглашаясь с данным утверждением. Правда, выражение его лица говорило совершенно об обратном. Солдат явно не понимал смысла этой метафоры.
Почувствовав беспокойство относительно дальнейшей судьбы подчиненного, Грид просто попросил его беречь себя. А затем к ним подбежали солдаты и рыцари.
– Вы в безопасности!
Воины смотрели на Грида с неподдельным восхищением.
– Удивительно, что Вы смогли за один удар уничтожить сразу несколько десятков ядовитых цветов! Вот оно, истинное величие героя, победившего Малакуса!