После этой речи меня наверняка бы тотчас же номинировали на лучшего актёра или премию «Открытие Года». Моё выражение лица, тембр голоса и даже поза – всё было идеальным.
И вот, пока я продолжал улыбаться, бдительный бандит всё-таки отпустил меня.
– Мне почему-то хочется задать тебе взбучку, но ты ведь тоже кузнец, да? Ты так слаб, что просто не можешь быть шпионом… Ладно, выметайся отсюда. И чтобы я тебя здесь на расстоянии пушечного выстрела не видел.
Он хотел избить меня? Я выглядел слабаком? Эти подонки считали, что могут смеяться надо мной из-за одного лишь внешнего вида?
В моём сердце начала закипать ярость, однако я должен был продолжать держать себя в руках.
– Хе-хе, спасибо. Что ж, я пошёл.
Сумев до последней секунды сохранить на своём лице невинную улыбку, я направился к выходу из кузницы. Однако в это самое мгновенье позади меня раздался тихий голос старого кузнеца.
– Да… Эта грязная работа не приносит ничего, кроме страданий. Я слишком устал…
Закончив говорить, старик моргнул своими налитыми кровью глазами. Должно быть, таким образом он пытался остановить рвущиеся наружу слёзы.
– Давайте мне свои бумажки, я подпишу их.
– Э-э? Правда?
– О! Наш старикан наконец-то одумался!
– Это заняло немало времени, но ты всё-таки принял мудрое решение.
Бандиты были искренне рады словам старика. Для них это был настоящий праздник.
– Всё, что тебе нужно сделать, это поставить здесь свою подпись,– произнёс некто, похожий на лидера их банды.
– …
Старик взял контракт своими дрожащими руками, а затем не выдержал и всё-таки расплакался.
– Кха-а-а! Семь поколений моей семьи держали эту кузницу! После смерти я не смогу смотреть им в глаза!
Вид печального и подавленного старика был невыносим. Однако вместо того, чтобы облегчить его страдания, бандиты, наоборот, начали над ним насмехаться.
– Клиенты уже давно от тебя отвернулись. К тому же твой единственный сын умер. Разве не поэтому ты ушел в запой? У тебя нет преемника, поэтому, как только ты умрешь, твой род будет прерван. Ты защищал то, что уже не имеет никакого значения. Кроме того, неужели ты забыл о своих долгах? Ты просто жалкий старикан, и не более того.
– Ты! Не смей упоминать о моём сыне своей грязной пастью!
– Не понял. Ты хочешь, чтобы мы преподали тебе урок, как в прошлый раз?
Бандит по имени Джонсон явно угрожал старику расправой, что меня рассердило ещё сильнее.
«Вот же урод. Мало того, что он издевается над бедным кузнецом, так ещё и хочет избить его».
– Хватит дурака валять. А ну живо подписывай контракт, – проговорил бандит по имени Ум.
– Нет, мне это уже начинает надоедать. Разве мы не вынуждены были ждать несколько месяцев, чтобы этот старик поставил свою подпись? Вспомните, как мы настрадались из-за его упрямства! – согласился с ним Прага.
– Точно-точно… Чёрт, эта работа пошла нам только в убыток, – поддержал своих коллег Нейл.
А затем, словно решив подсуммировать всё вышесказанное, молчавший до сих пор лидер банды по имени Вейл холодно улыбнулся и произнёс:
– Верно. Ты должен возместить нам весь причиненный ущерб. Итак, старик, когда ты получишь деньги за продажу этой кузницы, половина будет использована для погашения твоих долгов, а вторую половину заберём мы. Будем считать это компенсацией за все причиненные нам убытки.
– Ах вы, собачьи выродки! – воскликнул кузнец, которого на самом деле звали Ханом.
– Эй, у тебя ведь нет ни жены, ни сына, чтобы кормить их. Зачем тебе такая большая сумма денег? Ты должен помогать таким бедным и молодым людям, как я.
– …
Слушая это, я попросту кипел от гнева.
«Не то, чтобы я сильно уважал пожилых людей, но…»
Пользуясь таким общественным транспортом, как автобус или метро, я никогда не уступал своё место пожилым людям. Я платил за это такие же деньги, а потому имел полное право использовать сидячее место! И независимо от того, насколько хмуро они на меня смотрели, я никогда не сдавался.
«Но…».
В отличие от этих мерзавцев, я не оскорблял и не издевался над пожилыми людьми.
Вот почему я был очень зол.
«Щенки, так относящиеся к бабушкам и дедушкам… Это просто ужасно».
Итак, должен ли был я помочь старику, несмотря на свой низкий уровень?
НЕТ, НЕТ и ещё раз НЕТ. У меня начисто отсутствовало чувство справедливости. С какой стати я должен был помогать другим? Тем более, если это не должно было принести мне никакой пользы. Даже в детстве, в отличие от своих сверстников, я всегда испытывал к супергероям неподдельное отвращение.