Во всём свои плюсы
В любом положении есть свои плюсы. Даже в том, что оказался Мьенг. Он сидел в камере смертников и впервые за тридцать шесть лет наслаждался одиночеством.
Мьенг не любил людей. Они отвечали ему взаимностью. Его это не трогало. Но раздражало, когда трогали его. И в том, что убил тех троих, он ничуть не раскаивался. Не надо было его задевать.
Смерть Мьенга не страшила. Тягостным было ее ожидание. Собственную казнь Мьенг относил к событиям достаточно важным, хоть и не из ряда вон выходящим. Людей казнили испокон веков...
...а вот то, что произошло вскоре, относилось именно к той категории. Из ряда вон. Ни одному человеку не предлагали подобного. Он стал первым.
Когда щелкнул замок, Мьенг невольно вздрогнул. Стало трудно дышать, рука потянулась к вороту робы. Сейчас к этому вороту добавят пеньковый воротник. Или из чего там делают веревки для виселиц?.. Ах да, ему же введут яд внутривенно, повешение считается теперь негуманным.
Он поднялся и уже рефлекторно завел за спину руки. Прислушался к чувствам и остался доволен: всплеск эмоций угас. Страха почти не было. Кроме того, что предваряет любую неизвестность. А умирать ему доселе не приходилось.
- Заключенный Мьенг Мьянга? - Лицо охранника казалось ледяной маской, в голосе было не больше тепла. Мьенг хотел ответить: «Нет, Санта Клаус», но сумел побороть раздражение. Близость смерти действовала на нервы сильнее, чем он ожидал. Единственное, что он позволил себе, - назвал полное имя:
- Заключенный Мьенг Кипрус Мьянга.
- На выход.
Мьенгу стало весело. Выход!.. А что? Все верно. Сейчас он выйдет из тюрьмы. И уже никогда в нее не вернется. Во всем есть свои плюсы.
На место казни помещение походило мало. Скорее, это была комната свиданий. Но у Мьенга не было близких, его никто не посещал. Да и применимы ли к смертникам подобные льготы?
По старым фильмам он помнил: перегородка из толстого стекла, два ряда кресел - по ту и эту сторону, переговорные устройства. Правда, теперь стекло заменили силовым полем, звуку оно не препятствует, так что и переговорных гаджетов нет. Остались только кресла. В этой комнате их было три: один для него, два - напротив - для его собеседников. Одного из них он видел, когда его сюда оформляли: неприятный лысеющий тип в сером кителе; какой-то здешний начальник, может, и самый главный. Мьенгу это было неинтересно. Второй - подтянутый, стройный, в строгом костюме. Очень не молод, но выглядит супер. Герой любовной мелодрамы. Дамочки любят таких седовласых, умудренных жизнью красавчиков.
Лысый тип приказал охраннику выйти. Тот козырнул и исчез. Начальник вылупил на Мьенга бесцветные, в красных прожилках, глаза.
- Хочешь жить?
Мьенг только хмыкнул. На глупые вопросы он отвечать не собирался. Но дальше стало интересней.
- Тебе выпал шанс, - сказал начальник. - Сейчас доктор Дрожек сделает тебе предложение. Времени на раздумье не будет. «Да» или «нет» ответишь сразу. Если выберешь «нет», тобой займется другой доктор.
Седой красавчик поморщился.
- Вы ведь гелиоэнергетик? - вежливо спросил он.
- Когда-то был, - осторожно ответил Мьенг.
- И вы обслуживали гелиостанции на Луне и Меркурии?
- И еще орбитальные. - Профессиональный интерес заставил Мьенга забыться, но он быстро пришел в себя и желчно добавил: - Вы ведь и так все знаете. Не тяните. Что вам нужно?
- Вопросы здесь задают тебе, а не ты! - рявкнул лысый. - Ты куда-то спешишь? Еще одна подобная выходка - и...
- Не надо, господин Сушик, - снова поморщился «супергерой». - Я с удовольствием отвечу на все вопросы господина Мьянги.
- После того, как он ответит согласием, - мотнул головой начальник. - Так что и впрямь переходите к делу, доктор.
- Хорошо. - Дрожек посмотрел прямо в глаза Мьенгу, и тот невольно поежился. В противовес располагающей внешности и вежливой речи, взгляд доктора был лишен даже капли человечности. Он изучал им Мьенга, словно лабораторную крысу... Даже не крысу - бактерию! Не хватало лишь микроскопа. - Итак, - сказал он, - космос вам хорошо знаком. Вы - опытный инженер. К тому же - специалист по гелиоэнергетике. Во всем этом - большие плюсы. Собственно, потому выбор и пал именно на вас. Всему остальному мы вас научим.
Мьенг чуть не потерял самообладания. Закричать: «Чему научите? Зачем?!» ему помешало лишь опасение, что разозленный начальник восстановит статус кво. А Мьенгу уже расхотелось умирать, не узнав, под какой микроскоп его хочет засунуть доктор Джекилл... то бишь, Дрожек. И он, стиснув зубы, промолчал, ожидая продолжения.
Оно последовало. Но было столь неожиданным, что не сразу дошло до сознания Мьенга.
- Мы хотим вас отправить к Альфе Центавра, - подытожил «герой-любовник» и откинулся на спинку кресла.