Они пожали руки. Стэмфорд заметно расслабился, а вот Джон - наоборот. Его ноздри вдруг раздулись, руки сжались в кулаки, а щеки окрасились румянцем.
- Что случилось? – Стэмфорд, сделав шаг вперёд, непроизвольно оказался в личном пространстве Джона с намерением проверить его состояние, но был тут же остановлен грозным рыком.
- Отойди! Отойди от него немедленно!
Маркус - капитан их сборной команды по бейсболу - возвышался за спиной Джона, угрожающе сверкая потемневшими от гнева глазами.
- Что-о-о? – Стэмфорд попятился назад, чувствуя силу, исходившую от альфы, а Джон заставил себя обернуться.
Маркус ещё в самом начале их знакомства предложил встречаться, на что получил вежливый отказ, но, в отличие от других альф, принял его вполне спокойно.
Этот высокий черноволосый выпускник с приятной внешностью и накаченными мышцами изматывал их команду на ежедневных тренировках, не отвлекаясь на чужие жаркие взгляды. У Маркуса была цель – поступить в один из лучших университетов страны, поэтому он шёл к ней, не обращая внимания на повышенный интерес со стороны омег. Только учеба и занятия в спортзале. Никаких вечеринок и скандальных романов.
Он всегда ровно общался со всеми, не делая различия между альфами, бетами и омегами, поражая окружающих своим довольно грозным видом. Но Джон знал, что их капитан ни с кем не встречается, полностью погрузившись в учёбу и спорт. Видимо, так же искал своего единственного.
Впоследствии они стали хорошими друзьями, играя в любимую игру, а в свободное время болтая о пустяках. Джон чувствовал себя вполне комфортно, находясь рядом с этим привлекательным альфой, по которому сохла половина омег колледжа, но сейчас мощь, исходившая от накаченного тела, обтянутого чересчур узкой футболкой, вызывала странное томление. Джон рассеянно почесал шею, стараясь незаметно вдохнуть чужой аромат.
В ноздри ударил мускусный запах свободного альфы, солнца и сладких кукурузных палочек. Странное сочетание, если учесть, что Маркус был почти под два метра ростом и Джон доставал ему только до плеча.
- Чего тебе нужно, Маркус? – Стэмфорд первым пришёл в себя и встал перед Джоном в попытке загородить. – Иди, куда шёл.
Джону было тяжело сдерживать собственные инстинкты. Без привычных блокираторов аромат несвязанного альфы забивал ноздри, перекрывая кислород. Голова закружилась.
Только этого не хватало. Джон потёр пальцами переносицу, пытаясь вернуть контроль. Ведь Маркус в данный момент олицетворял именно то, в чем он так нуждался: силу, уверенность, способность защитить, оставить потомство… Стоп. Похоже, мысли вышли из-под контроля.
- Это общественная территория. Я просто хотел поздороваться с Джоном, а ты мне помешал, - рычание прекратилось, Маркус взял себя в руки. Они и так начали привлекать излишнее внимание.
- Всё в порядке. Привет, Маркус! - Джон решил первым разрядить обстановку выйдя немного вперёд. Не хватало ещё, чтобы из-за него устроили драку. – Как дела? Ты уже был на тренировке?
- Только иду. Ты со мной?
Казалось, Маркус немного смутился из-за своей неконтролируемой вспышки агрессии и теперь хотел реабилитироваться перед Джоном. Было приятно наблюдать, как яркий румянец, видимый даже через щетину, покрывает щёки альфы, как тот облизывает пересохшие губы, как переминается с ноги на ногу, пытаясь скрыть волнение. В груди Джона зародилось иррациональное чувство умиротворения, а тепло распространилось по всему телу. Этот альфа ему явно нравился, поэтому, успокаивающе кивнув Стэмфорду и, уверив, что ничего страшного с ним не произойдёт, Джон остался с Маркусом.
- Конечно, я пойду с тобой на тренировку. Только за формой зайду, - потянул он несопротивляющегося альфу в сторону общежития. – Подождёшь?
- Подожду.
Джон и сам чувствовал, что ведёт себя странно, нарочно игнорируя привычную манеру поведения, но ничего поделать просто не мог. Маркус вызывал желание понравиться, привлечь внимание, дать шанс. Дело явно было в подавителях, а, точнее, в их отсутствии. Теперь многие альфы, которые раньше вызывали лишь раздражение, казались привлекательными. Особенно Маркус. Джон судорожно прыгал на одной ноге, стараясь попасть в шорты и одновременно обуть кроссовки, хотя на тренировку идти он сегодня не собирался. Что-то явно изменилось в его жизни.
- Ты долго, - Маркус подпирал стенку около самого выхода. Видимо, боялся пропустить Джона. Тот улыбнулся, скользнув взглядом по накаченным рукам, широким разворотом плеч, длинным ногам. Как жарко. Джон сглотнув, отвернулся.
- Прости. Не мог найти кроссовки.
Маркус лишь закатил глаза, а Джон рассмеялся. Да они флиртуют! Давно он вот так просто не выпускал собственные инстинкты на свободу. Это оказалось очень приятно.
Нет больше хмурых взглядов и двусмысленных фраз, только легкость и горячее желание понравиться.
Через минуту, весело переговариваясь, они отправились в зал, где впервые за этот день Джон не мучился угрызениями совести и не волновался по поводу вчерашнего шокирующего признания. С Маркусом было легко болтать о разных пустяках, о предстоящей тренировке, об учебе. И даже если альфа присутствовал на той злосчастной вечеринке, то не подал виду. Казалось, его интересовал только Джон: его увлечения, настроение, состояние здоровья.
- Я в порядке, - в сотый раз оправдывался тот, пропуская очередной мяч и чувствуя, как знакомый жар расползается под кожей горячими нитями. – Просто не выспался.
Маркус кивал, вновь отправляя мяч в высокую свечку, но его взгляд не оставлял Джона ни на секунду. Они пробыли в зале ещё с час, пока остальные члены команды не взмолились о пощаде.
- Всем отдыхать! - приказал капитан, подхватывая со скамейки полотенце, и Джон завис, наблюдая, как капельки пота медленно скатываются по вискам на белоснежную футболку. Движения альфы завораживали своей грацией. Высокая поджарая фигура, сильные руки. Джон встряхнул головой, невольно залипая на длинные пальцы.
«Совсем как у Шерлока», - пронеслось в голове.
- Черт, - он резко отвернулся, стараясь скрыть неловкость. Только не хватало их сравнивать.
- Ты что-то сказал? – Маркус уже сделал несколько шагов в его сторону, игнорируя обступившую вокруг команду. Джона накрыла паника. Ещё секунда - и альфа догадается, раскроет его явную заинтересованность.
- Нет. Я в душ. Встретимся на выходе, - Джон позорно сбежал, спиной ощущая прожигающий взгляд между лопаток. Разбушевавшиеся гормоны с треском ломали привычные устои, даря ложную надежду на счастливый исход. Он провёл в раздевалке гораздо больше времени, чем требовалось, ожидая, пока остальные уйдут домой.
Уже принимая душ, натягивая на ещё влажное тело чистые вещи, Джон поймал себя на мысли, что готов принять ухаживания Маркуса. Почему бы и нет? Он-то точно не посмеётся, не выставит идиотом перед всем колледжем. Вон как хлопотал около него на тренировке. Стоило попробовать, дать шанс.
Джон торопливо собрал сумку и вышел из наполненной паром раздевалки, чтобы нос к носу столкнуться с Шерлоком Холмсом, который, как оказалось, поджидал его у самой двери.
- Что ты здесь делаешь?
- Нам нужно поговорить, - голос альфы немного дрожал от волнения. Растрёпанный, без своей привычной свиты, он выглядел так, будто оказался здесь случайно. Очередная обтягивающая рубашка, расстегнутая на чётко выверенное количество пуговиц, чтобы привлечь внимание, почему-то взбесила.
- Нет, - природное упрямство Джона дало о себе знать. Стоило только найти силы, чтобы двигаться дальше - и вот оно. Пожалуйста. Обязательно мешают.
- Выслушай меня.
Шерлок развернулся таким образом, что Джону пришлось прижаться спиной к стене. Аромат отчаяния альфы накрыл с головой. Неужели этот напыщенный индюк пришел извиняться? Не может быть.