На груди полыхнуло синим, словно намекая, что пора действовать. Аста сосредоточилась и тихонько потянула на себя воображаемые рычаги управления. Сначала поумерила тон, потом твёрдо сказала себе, что «заяц» Носэ не вызывает у неё абсолютно никакого интереса. Перестала отвечать на оскорбления и даже сумела немного изменить позу.
Девчонка на троне, однако, распалялась всё сильнее. Перешла на внешность, со вкусом обозначила, насколько Аста некрасивее, наконец вскочила и крикнула:
— Носэ!
«Заяц» повернулся к хозяйке.
— Посмотри на неё. Скажи, она тебе нравится?
— Нет, моя госпожа.
— Ты только мой?
— Да, моя госпожа.
Не будь Аста обязана играть чужую роль, эта сцена её бы рассмешила. Какой-то нелепый фарс, постановка драмкружка младших классов.
Но девчонка была настроена серьёзно. И то, что стихия повиновалась ей, заставляло относиться к просходящему тоже со всей серьёзностью. По тронному залу гулял ветер. Качал гобелены, трепал юбки, холодом гладил обнажённую кожу. Как будто показывал, что он здесь всему хозяин. Что в любой момент может напасть.
Аста поймала взгляд Носэ. Странный взгляд.
Как будто «заяц» тоже не верил в слова, которые вынужден был произносить.
— Всё-таки ты смотришь на неё! — высокий голос девчонки разнёсся по залу. — Ты любишь её!
Это словно стало сигналом к началу боевых действих. Сквозняк закрутился белым вихрем, в ушах засвистело. Одновременно с этим из амулета на груди Асты взвился водяной змей. Двое схлестнулись в полумраке тронного зала, рассыпая брызги и хлопая гобеленами. Девчонка застыла, зачарованно следя за сражением. Даже её верный напарник, казалось, на миг забыл, что происходит.
Сейчас или никогда.
Аста бросилась к девчонке. На ходу вызвала посох — тот самый, что появился у неё в руках в самом начале сна.
Шанс будет лишь однажды. Застать хозяйку сна врасплох, пока она не успела предугадать, не успела придумать другую реальность. Ударить раньше.
С верхушки посоха сорвался яркий голубой шар. Девчонка обернулась, краем глаза увидев вспышку. Слишком поздно, чтобы увернуться.
Аста поняла это одновременно с противницей. И в этот же миг поняла, что не хочет её убивать.
Даже зная, что для голубоглазой это всего лишь сон, самое страшное, что грозит ей — это проснуться от кошмара, всё равно - не хотела её убивать. Но теперь уже — было действительно слишком поздно.
В зале наступила тишина. Аста открыла глаза — только сейчас поняла, что от страха зажмурилась — и обнаружила, что обе стихии растворились. По залу ещё гулял сквозняк, но он был не страшнее ветерка от вентилятора. С намокших гобеленов капало, по стенам струились ручейки, на полу образовались лужи.
А перед Астой, сидя на коленях, «королева» обнимала возлюбленного.
Сердце забилось сильнее.
Аста поняла, что именно произошло.
«Заяц» Носэ, увидев магический шар и сообразив, что хозяйка не сумеет его отразить, кинулся наперерез ему. Подставился под удар, чтобы спасти жизнь своей повелительнице.
Сделал он это по воле хозяйки сна, или по своей собственной - этого Аста, наверное, уже никогда не узнает.
Она тоже опустилась на колени, чувствуя, как на плечи словно навалилась многотонная тяжесть.
Проиграла.
Какой же наивной она была, воображая, что можно переиграть демиурга. Сама вселенная подчиняется ей, неужели сложно было понять, что и случай непременно окажется на её стороне?
И откуда эта глупая, поднимающаяся из глубины души жалость? Это же «заяц». Им не страшна смерть. Вейлир же сказал, что у них нет даже отдельного сознания.
Но Аста не могла забыть взгляд Носэ. Он будто говорил ей: «Беги, уходи. Прячься, пока я притворяюсь её верным сторонником».
По залу разносились всхлипывания. Девчонка рыдала самозабвенно, так, словно действительно потеряла кого-то важного. Сейчас убить её было бы проще простого. Но Аста уже поняла, что не сможет.
— Эй, — позвала она тихо.
Девчонка не ответила, даже рыдания ничуть не утихли.
— Эй, — повторила Аста. — Попробуй... оживить его.
— Что? — на этот раз противница обернулась. Её маленькое личико покраснело от слёз. — Что ты сказала?
— Ты можешь. Здесь ты вообще всесильна.
Если бы Вейлир был тут, он бы, наверное, назвал её дурой. Как можно давать противнику козырь? Но Вейлир молчал.