16.2
В древесную ложу зашла девушка. Высокая, стройная, в блестящем длинном платье, похожем на китайское «ципао», с длинными тёмными волосами, контрастно оттенявшими белую кожу. Увидев Асту, она приподняла брови и бросила лёгкое:
— Привет!
Аста поздоровалась в ответ и снова опустила глаза. Не тут-то было: незнакомку, похоже, переполняло дружелюбие. Она присела рядом и протянула навстречу свой бокал, будто предлагала чокнуться. Обнаружив, что в руках у Асты ничего нет, девушка удивилась:
— Почему не пьёшь? Ты новенькая?
Внутренне недоумевая, Аста всё же кивнула.
— Тогда подожди, я сейчас, — девушка выпорхнула из беседки, чтобы вернуться через мгновение. В её тонких пальцах переливался бокал, до середины наполненнный золотым напитком. — Держи.
Аста приняла и, так как этого от неё, во всей видимости, ожидали, пригубила налитое. Вкус показался ей одновременно сладким и освежающим, густым и тонким. А ещё от него по жилам будто побежало пламя, обновляя и наполняя энергией.
Она осушила бокал в два глотка.
— Вкусно, — признательно кивнула, отставляя бокал на столик рядом. Стоило пальцам отпустить прохладное стекло, как оно тут же начало таять.
— Вот так-то лучше! — засмеялась незнакомка. — А то сидела, как неживая. Так кто ты такая? С кем пришла?
— С... — Аста запнулась на имени Вейлира. Он вроде бы предупреждал её не раскрывать кому попало своё имя. Хотя здесь его явно знали.
Девушка будто поняла её беспокойство.
— Меня зовут Мила, — представилась она. — Это не настоящее имя, не волнуйся. Скажи, как тебя называть. Или хочешь, я придумаю сама? Камелия, как тебе Камелия?
На ладони её, как по волшебству, расцвёл красивый тёмно-алый цветок, похожий на пион. В следующий миг цветок украшал волосы Асты.
— Пусть будет Камелия, — Аста улыбнулась от такого напора.
— Вот и славно! Так с кем ты пришла? Не узнаю твоих цветов! Твой муж давно отделился?
Муж? Отделился?
Видимо, непонимание проявилось у Асты на лице, так как собеседница пояснила:
— Ну хозяин, наставник, учитель. Тот, кто обратил тебя. Кто сделал тебя старшей.
Аста помотала головой. Приподняла ладонь, чтобы остановить поток вопросов. И задала свой:
— Расскажи мне, пожалуйста, больше обо всём этом. Почему «муж»?
Мила смущённо заулыбалась.
— Ну, каждый называет по-разному. Мне нравится «муж». Так гораздо привычней, не так ли? — она подхватила свои волосы и уложила их на плечо красивой глянцевитой волной. — Ведь нас, старших, создаёт любовь, — она улыбнулась, как будто извиняясь, что говорит так высокопарно. — Нужна привязка на обоих уровнях, чтобы стать полноценным старшим. Любовь и плотская, и духовная, иначе новорождённый старший не сможет слиться с новым миром. Не сможет стать его частью. Хотя, — она задумалась, — есть один человек, которого сделали старшим без любви. Только на физическом притяжении.
— Он здесь? — шепнула Аста, чувствуя, как что-то словно отвердевает в глубине души. — Покажи мне его.
Мила даже не сильно удивилась. Кивнула, повела рукой — и в ответ на движение листва зашевелилась, открывая небольшое оконце. Аста пересела, и вместе с Милой они принялись выглядывать среди публики того, кто был им нужен.
Впрочем, долго вертеть головой не пришлось. Вообще не потребовалось вертеть головой — взгляд Асты словно притянул незримый магнит. Как будто все остальные были лишь статистами, чтобы оттенить главного героя. Вейлира. Он стоял вполоборота, держал в руке бокал и изредка покачивал его, словно отбивал такт своей речи. Аста зацепилась взглядом намертво, даже собеседника его не заметила. Смотрела и смотрела на Вейлира, будто видела его впервые.
Всё-таки он и впрямь был красив. Даже если судить объективно — или хотя бы пытаться судить. Чёткие, скульптурные черты лица. Высокий рост, гордая посадка головы, широкие развёрнутые плечи. Осанка как у короля. Стройная фигура, узкие бёдра и длинные ноги. Неяркий приятный стиль в одежде. И, что было сильнее всего — странная, почти животная притягательность. Даже сейчас, от одного взгляда, стало жарко. Аста невольно облизнула губы.
— О, он подаёт надежды, — журчала над ухом Мила. — Ну как, его же обратили в качестве эксперимента, не так, как всех. Без любви, на одном только притяжении. Это всё Зубастая Лорен, решила всем доказать, что это возможно. Но, знаешь ли, поначалу все думали, что ничего не выйдет. Он был совсем изломанный, не старший, а тряпка, тень полноценного старшего, когда она его оставила. А она оставила — ужасно, правда? Не понимаю, как она могла, как ей вообще мысль такая в голову пришла — просто взять младшего и так его исковеркать.