— Да очень просто. Если это будет он, — Лорен указала на Вейлира, — он даёт мне клятву. Если это будешь ты, он передаёт мне твою привязку. Если хотите, можете вообще выбрать кого-то третьего. Только он должен быть старшим, разумеется.
— Передать привязку? Ты совсем с ума сошла? О таких вещах вслух не говорят, — Вейлир быстрым шагом подошёл и встал перед Астой, будто защищая её от Лорен. — Это запрещено.
Она долго смеялась. Хлопала в ладоши, показывала большие пальцы, потешалась как могла. Взгляд её, впрочем, не изменился, остался холодным, как сталь. Наконец, отсмеявшись, Лорен продолжила:
— Малыш, да ты и впрямь ничуть не поумнел. Всё живёшь с оглядкой на зако-оны? — она скорчила гримаску, будто пародировала кого-то. — Да, детка, — это уже относилось к Асте. — Убрать привязку нельзя, а вот передать другому — вполне возможно. Все эти пердуны опасаются говорить о таких вещах вслух, трясутся над каждым новым старшим, как курицы, в то время как надо использовать их на полную катушку. Называют это, подумать только! — «любо-овью». Дескать, нет любви — сделать старшим невозможно. Ну, на тебе я уже доказала, что это неверно.
Тут Лорен протянула руку, чтобы потрепать Вейлира за волосы — а он чуть не ударил её в ответ.
Аста видела, что удержался в последний момент. Лорен уже растянула в хищной улыбке губы, но, когда рука Вейлира зависла в воздухе на полпути, а сам он быстрым движением ушёл от прикосновения, недовольно фыркнула.
— Так вот, — в следующую же секунду она, как ни в чём не бывало, повернулась к Асте. — Глупые курицы считают, что это предательство, сродни работорговли, только продаёшь того, кто тебя любит. Я не обращаю внимания на такие глупости. Так что мы договариваемся, или я ухожу и решайте свои проблемы сами. Только... хочу сказать, что никто кроме меня не станет вам в этом деле посредником. И он об этом знает, — она кивнула Вейлиру, а потом улыбнулась Асте. — Он согласился на эту встречу только потому, что думал, что у тебя ничего не выйдет. Ведь так, малыш?
Вейлир промолчал. Аста метнула на него быстрый взгляд и поняла, что это правда.
— У нас не приняты такие споры, — Лорен прошлась перед ними, как учительница, читающая лекцию. — Мастер и ученик — это почти семейная пара, связь между ними превыше всего. Уже смешно, правда? — она обернулась, и в её глазах и впрямь заискрился смех. — Мелкие размолвки не принято выносить на публику. Но у вас всё совсем не так, верно? Хоть в чём-то ты меня обрадовал, — кивнула она Вейлиру. — Хотя ты всё равно ужасный глупец и тюфяк, если позволяешь своей обращённой вертеть тобой, как ей хочется.
— Хватит, — он поморщился. — Ближе к делу. Аста.
Лорен легко пожала плечами. Тоже взглянула на Асту:
— Ты у нас здесь принимаешь решения? Ну так что?
Аста молчала и сосредоточенно раздумывала.
Да, теперь она подозревала, что Вейлир не лгал: Лорен и впрямь была опасна.
Но она была единственной, кто мог помочь. Если Лорен откажется — Асте придётся поверить Вейлиру на слово. А до сих пор он столько раз его нарушал...
Это был выбор между большим злом и ещё большим.
В принципе, Аста и так не собиралась обманывать Вейлира. Она уничтожит якорь. Значит, рабство ей не грозит. И, опять же, это удержит Вейлира от попыток затащить её в постель.
— А если мы оба выполним условия сделки? — медленно спросила Аста.
— Что ж, тогда я останусь ни с чем, — Лорен показала мелкие белые зубки.
— Не доверяй ей, — предупредил Вейлир.
— Она может нарушить слово?
— Если даст клятву — нет, — Вейлир отвечал Асте, но смотрел на Лорен, и её ухмылка становилась всё меньше, пока не исчезла вконец. — Но это ничего не значит. Ей нельзя доверять.
— Хватит! Вы мне надоели! Вы тратите моё время! Говорите, согласны вы или нет, и если нет, я ухожу. Немедленно!
Лорен развернулась, волосы хлестнули по воздуху, и Асте показалось, что она вот-вот исчезнет.
— Постой! — крикнула она, испугавшись. — Мы согласны.
Лорен с той же скоростью обернулась. Улыбка снова изгибалась на её губах. Довольная, злая, хитрая улыбка.
— Отлично, — промурлыкала блондинка, потирая ладони. — Тогда дело за клятвой.
Клятва оказалась довольно простой. Вейлир бесстрастным голосом озвучил все условия: Аста обещает уничтожить якорь, Вейлир обещает не прикасаться к ней без её разрешения — вытянул руку тыльной стороной вверх — на неё легла узкая ладошка Лорен, а ту накрыла ладонь Асты. Кожа Лорен оказалась наощупь прохладной, как змеиная.