— Услышь и прими, — донеслись последние слова клятвы, и Асту пронзило насквозь.
Это было не больно, а... странно. Так, словно на миг её насадили на шампур, а потом отмотали время назад, пока боль не успела дойти до центров мозга.
Аста резко и судорожно выдохнула, когда их руки расцепились. Лорен заметила это и рассмеялась.
— Ты такая милая, детка, — сказала она, одним быстрым движением оказываясь совсем рядом. — Ну что же, клятва принята, а пока — задаток.
И она впилась маленьким алым ротиком в губы Асты. От удивления та даже не успела отпрянуть, а потом стало поздно. Слабость, боль, неутолимая жажда нахлынули на неё, как вода из опрокинутого ушата. Подкосились ноги, и Аста будто сквозь пелену видела, как довольная Лорен растворилась в пространстве.
Вейлир подхватил Асту лишь за миг до того, как она упала без чувств.
19.3
Даже сейчас, вспомнив об этом, Аста поёжилась. Сколько лет этой ледяной интриганше, что она так воздействует на людей? И тот поцелуй без толики интереса и нежности, скорее похожий на укус кобры — что за извращённый способ забрать чужую энергию.
Передёрнувшись, Аста снова выглянула из убежища. И увидела Пашку.
Он стоял с другой стороны фонтана, одетый довольно формально для такого жаркого дня: в рубашку с короткими рукавами и тёмно-голубые джинсы. В груди у Асты при виде этой картины что-то радостно подпрыгнуло. Она даже не сразу заметила в Пашкиной руке небольшой букет, а заметив, смутилась ещё сильнее. Ей, конечно, приходилось получать от него цветы: на день рождения, на восьмое марта, ещё какие-то праздники — но вот так... на свидании...
Она не могла оторвать от него взгляда. Солнечный отблеск на коротких, отливающих рыжим волосах, отражение ряби от воды в фонтане на его лице, задумчиво сощуренные глаза, так хорошо знакомое сосредоточенное выражение.
Удивительно, она же сто лет его знает, так откуда всё это? Почему кровь сильнее бежит по жилам, почему так бьётся сердце? Откуда взялось желание дотронуться, провести пальцами по крепким мышцам, погладить короткий ёжик на затылке?
Ей хотелось спрыгнуть с дерева и побежать навстречу. Добежать, смущённо перехватить за локоть, заглянуть в лицо и спросить:
— Привет, ждал?
И услышать в ответ:
— Нет, я сам только пришёл. Это тебе.
Бело-жёлтые ирисы блаженно пахнут сладкой свежестью, лепестки прохладные, а место на стеблях, там, где их держали Пашкины пальцы, ещё хранит тепло. Аста сожмёт их, а сама застынет, не в состоянии отвести глаз от его лица. И время вечно будет обтекать их, как вода в реке обтекает валуны.
Пришлось напомнить себе, что цветы получит другая, чтобы видение ушло. Взамен пришли злость и ревность. Где пропадает эта Инна? Почему не приходит?
19.4
Аста сосредоточилась, ещё раз призывая образ. А когда подняла глаза, то увидела совсем рядом, под деревом — Маринку.
Это совершенно точно была она. То же круглое личико с острым подбородком, те же прозрачные голубые глаза, рыжие волосы, небольшой рост и стройная фигурка. И в то же время подруга словно повзрослела. Волосы, раньше постоянно завязанные в две косички, теперь лежали красивой блестящей на солнце волной, вечные джинсы и шортики сменились платьем, и даже лицо как будто вытянулось, обозначились скулы, стали глубже глаза. Аста присмотрелась: Маринка накрасилась!
Но что она здесь делает? Что за странное совпадение?
Или...
Аста чуть не застонала. Кусочки мозаики сошлись. Тогда, во сне, это была Маринка. Девчонка-жрица, воспылавшая к ней неприязнью, ревновавшая «зайца»... похожего на Столярова.
Вот почему она так плохо реагировала на призыв — её звали не Инной.
Аста слетела с ветки и встала перед подругой. Та смотрела в пространство: всё ещё находилась под властью призыва. Если сейчас шепнуть ей, чтобы шла на площадь, Маринка послушается.
Вина перед подругой сжала сердце. Как хорошо, что Маринка не знает и никогда не узнает об этом — как была марионеткой в чужих руках. Но, возможно, даже лучше, что это не какая-то неизвестная девушка. Марину Аста по крайней мере знает и может ей доверять. И если Пашка ей действительно нравится — так будет лучше для них обоих.
А может, между ними уже что-то есть? Они и раньше постоянно сидели в «ВК». Тогда Женьке казалось, что в интернете они общаются больше, чем она с ними обоими в реальности. За эти полгода, что она провела в мире старших, кто знает, насколько они успели сблизиться? Может, Маринка и влюбилась в него за эти полгода? Может, они теперь встречаются?