Решение было принято мгновенно.
Расстаться с ним, отпустить домой, к бабушке, чтобы поел нормально, Аста не в силах. И голодным оставлять жалко. Пусть будет какая-нибудь забегаловка. Диета, все дела, объяснение придумается.
22.3
Похоже, Пашка не в первый раз обедал после тренировки где-то поблизости. Он, не сомневаясь и не раздумывая, сразу повёл Асту в нужном направлении.
Шли недолго. Буквально через пару домов обнаружился небольшой ресторан с вывеской «Вкуснее, чем дома». Звякнул колокольчик на двери, звонкий девичий голос пропел: «Добро пожаловать». Пашка пропустил Асту вперёд, а потом осторожно взял под локоток, показывая дорогу.
Видимо, это было его любимое место: рядом с окном и большой комнатной пальмой в кадке. Пальма отгораживала столик от зала, создавая уютный уголок с видом на оживлённую улицу. Плетёные кресла с подушками тоже оказались мягкими и удобными.
— Что тебе заказать? Тут хорошо готовят, — спросил Пашка, который садиться не торопился.
— Ничего не надо. Я... я недавно поела.
— Ну тогда хотя бы попить чего-нибудь? Мне будет стыдно наворачивать, пока девушка скучает совсем без ничего. Хотя бы чай? Кофе?
Аста замялась. Попросить чай и делать вид, что пьёт? На худой конец, можно будет вылить в поддон стоящей рядом пальмы.
— Тогда сок. Яблочный, если есть.
По старой памяти. Когда она была человеком, она любила яблочный сок.
Пашка кивнул и удалился. Аста запоздало сообразила, что у неё нет ни кошелька, ни, естественно, денег. Вот выйдет номер, если ей придётся расплачиваться самой. Или Пашка стал настолько джентльменом, что и заикнуться не даст об оплате?
Хотя... он и раньше зыркал на неё недовольно, когда Аста вызывалась платить сама.
Она пожала плечами и откинулась на спинку кресла, решив ни о чём не беспокоиться. Задумчиво следила за потоком людей: здесь, рядом с центром, было много офисных зданий, так что движение почти не стихало.
Плотное стекло и полумрак в ресторане отлично защищали от взглядов снаружи, так что Аста чувствовала себя фактически невидимкой, как будто снова поднялась слоем выше. В ресторане тоже было немноголюдно: время обеда давно прошло, для ужина ещё рановато.
Пашка вернулся с кружкой, над которой поднимался парок, и высоким стаканом с соком.
— Спасибо, — Аста бережно приняла тяжёлый стеклянный стакан. Сок пахнул так вкусно, что невольно во рту появились слюнки.
Недолго думая, Аста поймала губами призывно торчащую из стакана пластиковую трубочку. И застыла.
А что будет, если она попробует по-настоящему попить?
Старшие не едят и не пьют, разве что могут придать форму еды энергии, как на том совете, где Аста познакомилась с Милой. Помнится, и на последних этапах «преобразования» из младшей в старшую есть Аста не могла. Но сейчас ни запах сока, ни вид отвращения не вызывали. Может, попробовать?
Она нерешительно потянула ртом воздух в трубочке, и на язык полилась прохладная сладкая жидкость. Аста сделала глоток и прислушалась к организму. Странно. Вкусно. Непривычно.
— Ты это так... сексуально делаешь, — неожиданный Пашкин комментарий чуть не заставил её поперхнуться.
Аста вскинула глаза. Он смотрел на неё глубоким тёмным взглядом, задевающим что-то внутри, заставляя глухо и басовито звучать какую-то потайную струну её души. Некстати вспомнилось вдруг, как там, в раздевалке, он вытирал волосы, и двигались мышцы на обнажённой спине.
Аста уткнулась взглядом в стол, чувствуя, как щёки вновь заливает румянец. А в следующий миг вдруг услышала, что Пашка смеётся. Чуть слышным низким смехом, отозвавшимся во всём её теле.
Её охватило странное ощущение — то ли от этого смеха, то ли от сока, то ли от Пашкиного взгляда. Как будто она становится тяжелее и плотнее. Как будто сильнее стали запахи и звуки: цветочная отдушка, запах мяса с кухни, лимон и мята, кофе из Пашкиной кружки, звон столовых приборов, чужие голоса. Громче кричали дети, смеялись и разговаривали взрослые, какая-то девушка нервным контральто жаловалась на коллегу по работе, а собеседница вставляла в гневную речь короткие тихие «да ты что».
Рядом со столиком материализовался официант и принялся выкладывать тарелки и миски. Запахло мясом ещё сильнее, и в желудке у Асты вдруг потянуло слабенько и робко полузабытым чувством голода.
Она так удивилась, что не сразу пришла в себя. Официант уже ушёл, а Пашка уплетал за обе щёки, периодически поглядывая на неё.