Спустя месяц, в соответствии с традициями, Мария сидела в окружении подружек и терпеливо ждала, когда любимый при помощи своих друзей и родственников начнет выкупать ее. Девушка то и дело вздрагивала от каждого шороха - ей казалось, что еще немного, и случится что-то невероятное. Нет, не бракосочетание - в нем не было волшебства. Она ждала принца верхом на белом единороге, который бы сыпал стихами и носил ее на руках. Принц, конечно, не единорог.
- Представляете, - невеста, хлопая ресницами и закатывая глаза, рассказывала историю своей любви, - сижу я в библиотеке, читаю - вы знаете, что я терпеть не могу всю эту возню вокруг электронных устройств. Только дошла до своего любимого момента, как вдруг появляется этот друг прелестный...
Мария послала воздушный поцелуй в окно, будто ее нежность могла долететь да адресата.
- И у него под мышкой точно такой же сборник моего обожаемого А.С., что и у меня. Бывают же такие совпадения! Оказалось, что все это время я совсем не знала Колю - а он, конечно, не знал меня. Можно сказать, что нас соединила поэзия. Разве это не прекрасно? Разве не прекрасно то, что именно Пушкин объединил наших душ прекрасные порывы?
Подружки сидели рядом и, покачиваясь из стороны в сторону в такт рассказу невесты, мечтательно грустили, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из великого русского поэта, однако на ум приходил только отрывок «кабы я была царица», да и то не всем.
Свадьба в уездном городе N, где жили наши герои, прошла с необыкновенным размахом, чему способствовали, в первую очередь, необыкновенные подробности встречи молодых - люди передавали их друг другу шепотом, обязательно добавляя что-то от себя. В конечном итоге, в народе закрепилась легенда, в которой Николай превратился в Руслана и вырвал Марию-Людмилу из рук некоего Черномора, одолев последнего в схватке. Конечно, никто не относился к подобной версии всерьез, однако люди так истосковались по настоящему чуду, что старательно делали вид, будто верят во все это. Сами же невеста с женихом были так увлечены друг другом, что и понятия не имели о том, что болтают о них друзья и знакомые.
Сказав заветные «да», молодые люди отсидели положенные несколько часов, выслушивая маловразумительные речи стариков о том, как следует строить дворец любви, в котором некая капиталистическая белочка зачем-то грызет золотые орешки. Когда торжественная часть подошла к концу, Николай, загадочно улыбнувшись, взял за руку внезапно зардевшуюся Марию и увел ее от гостей. Понимая, что сейчас произойдет, родители с улыбкой переглядывались и выдавали тост за тостом, заранее поздравляя себя с будущими внуками.
Все ждали продолжения сказки, однако она вдруг оборвалась на самом интересном месте, как это часто бывает. На следующее утро невеста сидела на кухне в родительском доме с опухшим от слез лицом и, заламывая руки, жаловалась матери на то, какую ужасную ошибку она совершила.
- Как он мог так поступить со мной? Как он мог?! - рыдала она, сморкаясь в салфетку.
- Да что он сделал-то? - допытывалась расстроенная женщина. - Ты только отцу не говори, а то у него, сама знаешь, ружье всегда под рукой.
- Обязательно скажу! - мстительно рассмеялась девушка. - Пусть этот гад на себе испытает, каково это.
Так и не добившись от дочери вразумительного ответа, мать побежала к жениху и застала его в расстроенных чувствах. Сидя в кресле, он с хмурым видом листал Толковый словарь живого великорусского языка и периодически пожимал плечами, словно вел с кем-то беседу.
- Коля! - строгим голосом обратилась к нему теща. - Что ты сделал? Лучше сразу признайся, а то хуже будет.
- Ничего я не сделал, - отмахнулся молодой человек. - Все было хорошо, а потом ваша дочь словно с ума сошла. Наорала на меня, назвала плебеем и ушла.
- Быть такого не может, чтобы она просто так на ровном месте взбрыкнула. Что-то должно было произойти.
- Ну, да, - нехотя признался Николай, - мы поспорили по поводу одного отрывка из «Сказки о царе Салтане», где «грусть-тоска меня съедает».
- И что?
- А то, что, по ее мнению, стоит говорить на «съедает», а «снедает». Она считает, что мой вариант - это насилие над языком великого поэта в угоду необразованной толпе.
- А ты, выходит, считаешь иначе? - женщина, не веря собственным ушам, уставилась на зятя. - И все?!
- Я тут покопался в словарях, - промямлил Николай, смущенно взъерошив волосы на затылке. - И, знаете, похоже, она была права. «Снедает» - правильный вариант. Там значение совсем другое. А я, выходит, ошибался.