Нова: Зачем ты так наряжаешься?
Я: У меня свидание.
Рэйлинн: СВИДАНИЕ? И ты только сейчас говоришь нам об этом. С кем? Ты собираешься потрахаться прежде, чем тебя продадут тому, кто предложит самую высокую цену? Пожалуйста, скажи: «Да». Сделай меня самой счастливой женщиной на свете и скажи, что последовала моему совету.
Я: К сожалению, я встречаюсь с Кэмденом.
Нова: Фу.
Рэйлинн: Это так мерзко.
Нова: У тебя есть мешок, который можно надеть вместо любого из этих нарядов?
Рэйлинн: Возможно, что-то из женского монастыря.
Я: К сожалению, нет.
Рэйлинн: Черт.
Рэйлинн: Не надевай ни то, ни другое. Иди в чёрном приталенном платье. Оно многое скрывает и делает тебя похожей на сучку-босса, при этом сексуальной. Кроме того, черный, как будто идешь на собственные похороны. Идеально подходит для Кэмдена.
Нова: Как бы говорит: «Посмотри на то, чего ты не можешь иметь, и я скорее умру, чем отдам это тебе».
Рэйлинн: Совершенно верно.
Нова:
Я: Решено. Я дам вам знать, как все пройдет. Люблю вас.
Нова: Я тоже люблю вас.
Рэйлинн: Люблю вас, сучки.
Я слезла с кровати и засунула выбранные ранее наряды обратно в шкаф, вытащив черное платье, которое предложила Рэйлинн.
Мне очень нравилось это платье. Оно облегало мои скромные изгибы, окутывая меня от шеи до колен. Надев пару черных туфель, я почувствовала себя сильной и уверенной, как будто направляла свою внутреннюю Рэйлинн, бросая вызов человеку, посмевшему бросить вызов мне... чтобы я была его собственностью.
Да, точно.
С улыбкой Моны Лизы я заказала машину и отправилась на встречу с Кэмденом. Я отказалась от его предложения заехать за мной, потому что не хотела зависеть от него, и знала, что мне нужно выпить пару рюмок, чтобы пережить эту встречу.
Я надеялась, что так будет не всегда.
Рэйлинн и Нова издевались и смеялись, когда я рассказала им о том, что, скорее всего, у меня будет брак по расчету. Если только каким-то чудом я не найду мужчину, которого они одобрят.
Это всегда было моей жизнью. Я всегда знала это. Они спрашивали, почему я позволила этому произойти, и я предполагала, что всегда смогу повернуться спиной к отцу, но не хотела этого делать. Я любила его. Доверяла ему. Да, у него старомодные взгляды, но именно так меня воспитывали.
Я вспомнила, что как-то, когда мама укладывала меня спать, я спросила ее, почему у меня такое будущее. Она рассмеялась и рассказала мне о том, что ее родители выбрали для неё мужа, и как она ненавидела моего отца. Он был высокомерен и замкнут. Она закатила глаза и покачала головой.
«— Тогда почему ты вышла за него? Ты не могла отказать родителям?
— Mia bambina (прим. пер.: Моя девочка (итал.)) — она аккуратно откинула мои волосы назад и улыбнулась мне как обычно, когда я задавала глупые вопросы. — В то время нет. Дедушка хотел, чтобы я вышла замуж за твоего отца ради компании, и я так и сделала. Это был мой долг. Это честь для меня, сделать что-то для нашей семьи. Семья — это всё.
Моя маленькая бровь нахмурилась в замешательстве.
— А что, если я возненавижу того, кого папа выберет мне в мужья?
— Он выберет для тебя хорошего мужчину. Я не любила твоего отца... он тоже не особо любил меня, — она рассмеялась. — На это потребовалось время. Это требовало кропотливой работы. Как и любой брак. Твой отец — хороший человек, который завоевал мою любовь.
Она закрыла глаза, мечтательно улыбаясь, и я вспомнила, как ранее ночью слышала ее хихиканье, и, войдя в кухню, увидела, как папа кружит ее в своих объятиях под музыку, играющую на стереосистеме.
— Надеюсь, я влюблюсь в такого мальчика, как Аладдин, и папа будет счастлив. Я хочу прекрасного принца, как все принцессы, — сказала я с головокружительным волнением, которое могла испытать только девушка.
— Mia bambina, — мама снова рассмеялась и погладила меня по щеке. — Если ты будешь ждать идеальной сказки, ты никогда не обретёшь счастья. Иногда прекрасный принц — это все, что тебе нужно, хотя ты не знала, что тебе это нужно».
Все эти годы у меня перед глазами было так много напоминаний о том, что брак по расчёту может быть удачным. Мои родители были счастливы и любили друг друга, как и бабушка с дедушкой.