— Если ты не возьмешь меня на работу, то не сможешь помешать мне обратиться в компанию, которая согласится, — заявила я, вставая.
Человек, о котором я только слышала от его коллег, впервые появился передо мной.
Его глаза сузились до щелочек.
— Я буду препятствовать тебе на каждом шагу. Я знаю каждую судоходную компанию в Нью-Йорке. Ты Мариано, так веди себя соответственно. — Папа тоже встал, отражая мою позу. — Поскольку Бог не благословил меня наследником мужского пола, твоя задача выйти замуж за человека, который позаботится о нашей компании. Ты будешь хорошей женой, и точка. Как учила тебя твоя мать.
Я раскололась, словно стекло... жестокие слова отца остудили мой гнев, я плюхнулась на стул. Слезы обжигали мне горло и скапливались в глазах, я едва сдерживала их.
Но отец увидел мою боль, и она погасила его гнев. Он закрыл глаза, покачал головой, откидываясь на спинку стула.
— Уже поздно, — прошептала я.
Он кивнул, его глаза открылись, в них было сожаление. Я проглотила слезы и встала. Папа подошел ко мне, чтобы проводить до двери.
— Ты же знаешь, что я люблю тебя, Верана, — сказал он в дверях.
— Я тоже люблю тебя.
Он сжал мою руку.
— И я люблю эту компанию. Это все, что осталось от твоей мамы. Мы должны сделать все возможное, чтобы сохранить ее на плаву.
Не в силах придумать ответ, который бы принес пользу, я сжала его руку и с вымученной улыбкой ушла.
Добравшись до конца подъездной дорожки, вытащила телефон, чтобы написать сообщение друзьям.
Сучки: Брак по договоренности... Убейте меня.
ГЛАВА 2
Рэйлинн: Я думала, ты шутишь...
Я: Нет. Добро пожаловать в мой мир.
Рэйлинн: Как насчет девичника?
Нова: Фууу бракам по договоренности.
Нова: И я не могу помочь в организации девичника. Меня нет в городе.
Рэйлинн: Предлагаю клуб.
Я: Как насчет того, чтобы просто поужинать?
Рэйлинн: Стриптиз-клуб?
Нова: Фууу.
Я: В стриптиз-клубе жесткий фейсконтроль.
Рэйлинн: Такая хорошая девочка. Поживи немного.
Я: ...
Рэйлинн: Хорошо. Ужин.
Рэйлинн: Испортила всю вечеринку.
Нова: Выпейте за меня и будьте осторожны.
Одна только мысль о том, что я смогу расслабиться и поговорить с Рэйлинн помогла мне снять стресс последних двадцати четырех часов с тех пор, как я покинула дом отца прошлой ночью.
Я ненавидела то, что Нова не сможет присоединиться к нам. Она завершала любовный треугольник, как называла наши посиделки Рэйлинн. Она словно адвокат дьявола, всегда бросает вызов, представляя позицию другого человека, в то время как Рэйлинн готова была убивать тех, кто причинял боль ей или ее друзьям.
Мы познакомились на первом курсе колледжа, с ужасом наблюдая за исполнением четырёх частей «Богемской рапсодии» для шоу талантов, которого ни у кого из исполнителей не было. Мы трое поймали взгляд друг друга и засмеялись в унисон, все остальное уже история. Мы были вместе в каждой безумной, эмоциональной борьбе и приключениях за последние четыре года.
Мне хотелось смеяться, напиться и притвориться, что обязательства не поглощают меня с каждым шагом.
— Эй, сучка, — окликнула Рэйлинн, как только я переступила порог роскошного ресторана.
Хостес, ожидавший нас, приподнял бровь в ответ на ее громкое приветствие. Рэйлинн это нисколько не волновало. Для неё не имело значения, что мы находились в одном из лучших ресторанов, наполненным джазом и легкими разговорами. Она рванулась вперед, как в тот день, когда мы впервые встретились в колледже.
Громкая и безразличная ко мнению всех остальных, она была всем, о чем я мечтала в друге. Благодаря ей я сменила свои классические брюки на дырявые джинсы. Излишне говорить, что мой отец не был ее большим поклонником, но был вынужден терпеть нашу дружбу.
— Привет, сучка, — сказала я намного тише, как только она оказалась в моих объятиях.
Рэйлинн громко расцеловала меня в щеки и заявила:
— Давай начнем пить.
Люди провожали ее взглядом, когда она проходила мимо них в облегающем платье, едва держащемся на тонких бретельках. Подойдя к столу, мы подождали, пока хостес усадит нас и подаст салфетки.