Пели, конечно же, эльфы, знаменитые «Поющие Эльфы» из «Потайной Долины». Бульбо нравились эльфы, или, по крайней мере, он допускал саму мысль о том, что эльфы где-то существуют. На деле он никогда с ними не встречался и даже немного побаивался. А боялся воббит почти всего на свете.
Гномы обычно не ладят с эльфами. Даже самые учтивые гномы считают их глупыми. И для этого есть основания, судя даже по словам последней песни. А те гномы, чья «учтивость» стала притчей во языцех, — гномы, похожие на Нудина, считают эльфов чудовищной угрозой для порядка и процветания Малоземья. Поэтому многие эльфы критиковали политику КузнецБанка насчет двадцатиоднодневных задержек по чеку и существенных штрафов за овердрафт. Но больше всего гномов бесило то, что эльфы смеялись над их бородами.
— Вы только посмотрите на это! — раздался голос. — Воббит Бульбо верхом на пони! Это так пикантно!
— Какое странное замечание! — тихонько сказал Бульбо Брендальфу, нервно озираясь по сторонам. — Это был эльф? Что он имел в виду под словом «пикантно»?
— Бульбо! — прикрикнул на него Брендальф. — Не позорь меня! Мы уже не в Воббитоне. Постарайся вести себя не как деревенщина, пока мы в гостях у эльфов, хорошо?
Не обращая внимания на Бульбо, эльфы принялись петь новую песню, с еще более глупыми словами, чем та, которую мы привели в полном объеме. Наконец из-за деревьев вышел эльф — высокий, стройный, молодой, с приятными чертами лица.
— Добро пожаловать в «Потайную Долину»! — сказал он и поклонился Брендальфу и Нудину.
— Спасибо, что вышел, — буркнул Нудин.
Брендальф тем временем уже болтал с другими, такими же красивыми эльфами, которые помогали поставить его Лютика в стойло.
— Вы немного не туда зашли, — сказал эльф, — если направлялись к Вафельному Домику. Но не волнуйтесь, побудьте пока с нами и пройдите качественный техосмотр ваших пони. Можете не беспокоиться насчет чаевых — все уже включено в стоимость пребывания в нашем доме отдыха. Хотите прокатиться на горке или попеть с нами караоке? Или же хотите сразу поехать в Вафельный Домик? Кафе, кстати, скоро откроется. Я уже слышу аромат нашего фирменного соуса!
Бульбо был настолько измотан дорогой, что с радостью остался бы с эльфами. К тому же эльфийское караоке — это нечто, особенно под мохито. Ему очень хотелось перекинуться словечком с этими удивительными существами. У них было такое отличное телосложение, модные прически и изысканный вкус в одежде, что воббиту не терпелось узнать, в чем же был их секрет. И как выглядят их женщины? Он пока ни одной не видел, но был уже уверен, что они бы ему понравились.
Однако гномы единодушно проголосовали за то, чтобы прямиком отправиться ужинать. Недовольно ворча себе под нос, они сдали прислуживающим эльфам своих пони вместе со всеми портфелями, рекламными брошюрами, сумками для гольфа и сувенирной продукцией и зашагали по мосту через водяную горку. Эльфы, как водится, проводили их веселой песенкой, от которой мы вас, пожалуй, избавим.
— Смотри не замочи свою бороду, отец! — предупредили они Блевойна. — От хлорки твои высветленные пряди могут позеленеть!
— Следите за тем, чтобы Бульбо не съел все вафли! Пусть попробует наш обезжиренный соус! — прокричали эльфы вслед. — Он и так слишком толстый! Того и гляди застрянет на горке!
— Тише-тише! Добрый вы народ! — сказал Брендальф, обращаясь к эльфам. — У долин есть уши, у башмаков — язычки, а у картошки — глазки. Спокойной ночи!
Придя в Последний Вафельный Домик, они увидели, что по случаю их приезда на рецепции было полно персонала.
Странная вещь, но рассказы о приятном времяпрепровождении слушать, как правило, невероятно скучно, тогда как неприятные, душетрепательные и даже щекотливые события обычно превращаются в прекрасные байки. И хотя это не особо интересно, чувствую своим долгом сообщить вам, что Нудин и Ко провели довольно много времени в этом доме отдыха, и им сложно было расставаться со всеми удобствами. Им особенно понравилось, что каждый вечер перед сном отворачивали край одеяла, а на подушку клали веточку свежей мяты. Сложно было расстаться и с привычкой читать поутру свежий номер «Новостей Малоземья».