Взгляд Чживэй полоснул по Лин Цзинь острым клинком.
– Принесли, – сдержанно ответила Лин Цзинь, осторожно доставая цветок. Лицо Чживэй немедленно осветилось восторгом.
Смотря, как Чживэй радуется цветку, Лин Цзинь и сама не понимала, почему послушно отдала его, несмотря на клокочущее чувство ярости, так и не утихшее в груди. Она доверилась подруге, отправилась на поиски этого растения, потратила на это три недели, и все для того, чтобы вернуться и обнаружить, что Чживэй все это время готовила ее людей к битве!
– Ты отправляешь моих людей на верную смерть! Мы договаривались, Чживэй. Ты обещала. Сначала найдем Дракона, вырежем его сердце, а затем уже перейдем к активным действиям.
– То есть будем дожидаться, пока император спалит все трудовые лагеря? – отмахнулась Чживэй. – Сколькими Темными ты готова пожертвовать ради одного глупого пророчества?
– Сердце Дракона вернет баланс сил! В пророчестве ясно сказано: иномирянка поможет найти Дракона, только она сможет найти сердце, и тогда Темные больше никогда не склонят головы!
– Это то, во что веришь ты, – ледяным тоном ответила Чживэй.
Лин Цзинь узнала этот тон: Чживэй закрывала это обсуждение. Но так просто Лин Цзинь не собиралась сдаваться, за своих людей она готова биться до последнего!
– Месть Юхэ – это мелочная радость для тебя. Семья Лю даже не твоя семья. Пророчество Чживэй нужно было, только чтобы ты освободила Дракона.
– Моя семья, – Чживэй яростно оборвала Лин Цзинь, в голосе прозвучала настоящая боль. – Моя семья умерла.
Чживэй сделала жест рукой, давая понять, что не хочет ничего дальше слушать.
– Лин Цзинь, ты просто трусишь. Ты собираешься вечно жить в этом маленьком подобии рая?
– Это безопасный мир!
– Лин Цзинь. – голос Чживэй стал соблазняюще мягким. – Послушай меня.
Она подошла вплотную к Лин Цзинь, приложила ладонь к ее щеке.
– Я хочу спасти людей до того, как император решит их убить.
– Он не решится нарушить баланс сил… Не может ян существовать без инь.
– Они сожгли две тысячи Темных.
– Теперь, когда у него есть Персик Бессмертия…
– Лин Цзинь, послушай меня. План есть.
Лин Цзинь все это не нравилось. Особенно то, как она начинала поддаваться искушающему голосу Чживэй. Она мотнула головой и сделала шаг назад.
– Я прикажу моим людям остаться здесь. Пока ты не поделишься со мной своим планом. Я имею право знать.
В глазах Чживэй на секунду промелькнуло что-то темное, но голос прозвучал мягко.
– Я собиралась тебе все рассказать. В империи Чжао осталось пять трудовых лагерей. В каждом из них наберется около двух тысяч человек, и императору не нужно, чтобы вырос еще один Персик…
– Даже он не решится убить всех Темных, – повторила свою мысль Лин Цзинь.
– Он бессмертный. Он больше не думает как мы. И сегодня, Лин Цзинь, мы спасем четыре лагеря.
– Четыре? Их пять.
Чживэй пожала плечами.
– Одним придется пожертвовать. Шэнь распустил слух, что я приду именно в тот лагерь, где держали меня, чтобы всех спасти.
– Чживэй, подожди… – Лин Цзинь покачала головой. – Лагерь Дайян? Ты оттуда. До нас с Сяо До донесся слух, что именно туда отправят всех Темных детей…
Чживэй довольно улыбнулась.
– Это не слух. Они поверили Шэню и надеются остановить меня кучкой детей.
Лин Цзинь внутренне содрогнулась и неверяще посмотрела на подругу.
– Кучка детей? Всех Темных детей империи Чжао! Чживэй, ты слышишь себя? Как только до императора дойдет весть, что мы освободили Темных из остальных лагерей…
– У победы есть своя цена, Лин Цзинь. Мы не можем ждать идеального момента, он может не наступить никогда. Мы скорее умрем, чем дождемся.
Лин Цзинь в ужасе покачала головой.
– Я немедленно возвращаюсь в Тенистую Прогалину и…
– Лин Цзинь, – Чживэй схватила ее за локоть. – Доверься мне. Один раз. Я правда знаю, что делаю. Мы же подруги.
– Ты так говоришь, но ведешь себя как моя императрица. Я не выбирала тебя в императрицы. Я взяла тебя в подруги.
Чживэй протяжно вздохнула.
– Чего ты боишься, Лин Цзинь? Скажи честно.
– Что мы для тебя нереальны, Чживэй. Что мы для тебя какие-то иномиряне, словно камни го, которыми можно при необходимости пожертвовать, но мы…
Лин Цзинь вырвала руку из захвата Чживэй и, отодвинувшись, поймала ее взгляд.
– …мы живые люди. Это наши жизни, а не твоя игровая площадка.
– Ты совершенно права. Это игровая площадка светлых. Твоих соратников пытают и убивают. Как глубоко ты готова спрятать голову в песок?
– Настолько глубоко, насколько понадобится, Чживэй. Эти люди зависят от меня. Я их защитница. Я рискую ими. Я знаю каждого из них с моего или их детства. Тебе не понять эту ответственность, потому что ты не дорожишь их жизнями.