Он был уверен, что крыша над головой, еда и знания стоят свободы. Разве что-то изменилось?
Пустые размышления.
Он помассировал колено, в которое всегда отдавалась боль, переменил позу. Подвел итог:
— Сейчас к дому пропавшего, утром в гвардейский трактир и бараки.
— Сейчас в бараки, переночуем там, — изменил план гвардеец. — Работать надо со свежей головой. К тому же одного договора мало, нужно взять у коменданта куртки и копии задания. Особенно тебе. Иначе, если разделимся…
— Меня ждут оковы и невольничьи бараки до выяснения обстоятельств, — кивнул Отектей. Что ждет гвардейца, без прямого приказа вытащившего мага из Цитадели и не обеспечившего постоянное наблюдение, уточнять не следовало.
На козлах вздохнула Эш, поежилась.
— Холодно!
Ветер дул с реки, принося запах тины и освежающую после дневной жары прохладу. Кому могло прийти в голову жаловаться на это? Разве что девчонке, до сих пор разгуливающей босиком и вместо имперских халатов одевающейся в жилетку, вязаную из дикого льна и увешанную костяными бусинами. Хорошо хоть шаровары носила нормальные.
— Оденься, — со смешком посоветовал Сикис, очевидно думавший примерно то же самое. — Станет теплей.
— Ну ты же обещал куртку, — Эш оглянулась, блеснули в улыбке зубы. — С перышками! Я лучше ее дождусь.
Отектей бросил взгляд на гвардейца, но того, похоже, не оскорбил внезапный переход на «ты». Сидел, пощипывал губу, глядя над спинами коз на возвышающиеся стены столицы.
— Давай направо, — велел перед перекрестком с объездной дорогой. — Быстрей воссоединишься со своими перышками.
Город. Ночью он спал, жили лишь трущобы, в которых не стоило появляться даже гвардейцу и магу. Или — тем более им. Здесь соблюдали закон перед лицом десятка патрульных, но два человека легко стали бы добычей стервятников. Сикис разумно предпочел ворота, открывающиеся на склады. Дорога, ведущая в одному из гвардейских бараков, оттуда была прямая.
Повозку оставили козлятнику, Отектей следом за гвардейцем и девчонкой вошел в высокий проем. Сколько лет прошло, двадцать пять? Кто жив из тех, с кем ему довелось работать? Тогда он был молодым миражистом, во время обеда показывавшим гвардейским магам тысячу вариаций своего шедевра. Теперь он хромой и старый, плащ теней давно известен всем и сила уникального творения выветрилась от многих повторений.
Птичьим чудом живой, дважды птичьим чудом здесь.
Засыпать на жесткой койке барака, когда над ним возилась девчонка, а неподалеку тихо обсуждали чужое дело, оказалось до обидного сложно.
***
магреспублика Илата, город Илата14 Петуха 606 года Соленого озера
Для начала Эдвард отправился в трактир — у стены, но недалеко от реки, а значит, и от главной дороги. Будет слишком глупо, если его ограбят в местных трущобах.
Сколько он, выходит, был в плавании, полгода? Да, полгода хватит. Налить всем, мол, гулять изволю с заработка, подсесть за самый шумный столик… Хороший план, если он собирается напиться, плохой для дела. Он должен нуждаться в деньгах, а не сорить ими. Корабль затонул? Да щас, кто ж ему поверит! Такие новости мигом разносят и обсасывают до последней косточки. Ладно, придумает на ходу.
Письма должны были разослать еще днем. Нужно добыть одно, волшебный пропуск в отдельный кабинет «Золотого гуся», и все будет тип-топ! Но у кого сейчас сушью проклятое письмо? Кому его принесли? Если с авансом, то вызнать можно запросто — легко пришедшие деньги просто обязаны тут же пропить всем миром, чтобы дело хорошо пошло. Слушай внимательней, мигом разберешься, где гуляют без явного повода.
Хотя зная заказчика… Нет, он не станет деньгами разбрасываться. Написал, небось, такую цифру, что у любого глаза на лоб полезут, да и все.
Эдвард знал местных — почешут в затылке от несусветной суммы и не пойдут никуда. Подозрительно мол. И встреча в расфуфыренном Гусе, это ж через весь город переться, да косо ни на кого не посмотри, по пути территории скольки, трех банд минимум? Куда ни кинь, или Крысы с Мясниками по пути окажутся, или Колесники с Домовыми, да еще мелкая шушера. Для пришлых наемников расклад примерно тот же.
Перекупить такой мутный заказ раз плюнуть. Надо только знать, у кого перекупать.