— Вам нечем меня шантажировать, — уверенно отбил Витам. — Покойнику неважно, есть ли у него дар.
— Как насчет жизней ваших товарищей?
Мальчишка дернулся, тут же упрямо поджал губы.
— Мы все знали, на что идем и были готовы умереть.
— Какой суши тебе надо? — в лоб спросил Кит. — Чтобы сотня человек, которых ты отравил, просто умерла?!
— Кто знает, — он блекло улыбнулся, — что еще может случиться. Их много, они вас ненавидят. А если вы убьете всех, их друзья и семьи уничтожат вас даже без моей музыки.
Кит отвесил мальчишке пощечину, рявкнул уже из объятий Мойры:
— Ты говорил, мы используем их, а что ты делаешь?! Хочешь пожертвовать чужими жизнями ради чего? Ради еще большего числа смертей?!
— Ради будущего, — у него страшно звенел голос. Искренним вдохновением. — Ради страны, свободной от вашей деспотии! Вы слепы, заперлись в своих каналах и не желаете знать, каково простым людям. Так эти люди придут к вам сами!
— Побереги речи для площадей, — очень мирно посоветовал Ямб. — Ты слеп ничуть не лучше нашего и крылья у тебя из тряпок.
— Я знаю. И я не говорю, что я птичий посланник. Но люди должны взять то, что их по праву.
— Люди сами могут решить, что они хотят и что они должны, — хмыкнул Ямб. — Во дворце, между прочим, жалобы от населения принимают в дни соловья. Пришел бы да написал.
Глаза мальчишки сверкнули.
— Вы знаете, что еще нужно, чтобы тебя хотя бы пустили во дворец к столу с жалобами?
— Не представляться бастардом О’Доннеллов, — серьезно кивнул Ямб. — Согласись, это было весьма глупо.
— Я не выбирал свою мать! Это истина, которая просто колет ей глаза! Но я заставил себя заметить!
Кит вышел со склада, яростно хлопнув дверью. Прижался макушкой к стене, вдохнул глубоко.
Этот Витам на самом деле был во многом прав. Методы у него были отвратительные, да и чего ждать от мальчишки, которым управляет триверский шпион. Но вообще Илата правда сама вырастила оружие против себя.
Нужно было попытаться сделать так, чтобы больше этого не повторялось. Кит встряхнулся, собираясь вернуться на склад, но заметил фигуру на другом конце площади. Выдохнул:
— Живой!
Засмеялся, бросился вперед, желая обнять, но Роксан вместо этого свалил ему на руки тело со спины. Кит едва не уронил его, поняв, что держит Алана, чтобы его птицы, Макгауэра.
— Где Ямб? — голос у брата был такой, словно он правда из могилы восстал, а не только Кит его сто раз мысленно похоронил. — Я знаю, как заставить музыканта сотрудничать.
***
королевство Цергия, приграничная пустыня18 Петуха 606 года Соленого озера
Небо было зеленым.
— Как красиво!
Эрик вскарабкался на вершину дюны, запрокинул голову. Рагнар не спеша поднялся следом, огляделся. Протянул руку:
— Там руины. Можно переждать жару.
— Ага!
Рагнар не смог сдержать улыбку, когда мальчишка легко бросился вперед, промчался по крутому склону. Это было глупо, конечно, так же, как его манера рисовать, не упрощая. У них остался лишь глоток воды в одной фляге, если они не выберутся из пустыни за следующую ночь, вряд ли они смогут идти дальше. Но Эрик, кажется, вообще не думал, что все еще может умереть.
Когда-то здесь была деревня, но стены домов давно растрескались, многие крыши провалились. Под странным небом они тоже казались зелеными, текучими, как миражи. Рагнар никогда не заходил так далеко и не знал, чего ждать, но было очевидно — даже если колодец, наверняка бывший здесь, не пересох окончательно, вода из него в лучшем случае поможет путникам продержаться еще один день.
Порыв ветра толкнул в спину.
— Учитель, — тихо, благоговейно позвал Эрик, замерший между домами. — Это же дождь.
Рагнар поднял голову, моргнул тут же, когда на лоб упала крупная капля. Громыхнуло, снова пронесся ветер, и на землю рухнула вода.
Он упустил несколько мгновений, зачарованный невозможным, потом все же сорвал плащ, расстелил.
— Эрик, нужно собрать воду!
Оказалось невозможно перекричать этот грохот, но хотя бы его одежда должна была им послужить. Узел кушака спекся за прошедшие дни, Рагнар пытался распутать его, когда на плечо легла незнакомая ладонь.