— А в какой комнате?
— Что?
— Ну камни из рам! Где выколупали?
— Да считайте рядышком, в охотничьем зале, где господские племянницы друзей собирают. Вот тут.
Эдвард невольно скривился, оглядываясь. Рамы уже поменяли, и выглядела комната так, словно ничего не случилось, но это было личное. Ему тут вечно не везло. То подерется с кем-то, то напьется, пока ждет шефа, то еще какая дрянь случится. Эти комнаты, куда приходил ненавистный рыжий господинчик, он помнил исключительно в туманном и двоящемся виде.
— Ладно, вроде понятно все. Пошли во второй дом?
Джейн, почему-то внимательно смотревшая на него, кивнула.
Глава 5
Южная Империя, город Пэвэти14 Петуха 606 года Соленого озера
Дом Текамсеха стоял на краю каменного квартала, напротив мелких торговых лавочек. Узкая полоса случайного рынка и склады отделяли третье кольцо города от трущоб.
Сикис оглядел порог — едва заметный слой синего порошка в самом деле никто не тревожил, — глухой фасад, надежную стальную дверь. Такую разве что с тараном выносить. Протиснулся вместе с горе-командой в тесные, вдвоем не разминуться щели между целью и соседними домами.
— Подсади, — велел Отектею. Тот стал у стены, подставил руки ступенькой. Шаг с них на плечо, толчок. Сикис едва дотянулся до плоской крыши второго этажа, ухватился кончиками пальцев. Спрыгнул.
Нет, так не взобраться.
— А может, сначала постучим? — наивно предложила девчонка. — Или спросим кого.
— Нам могут солгать, — отозвался маг, избавляя Сикиса от необходимости объяснять простые вещи. — Проверим сами, если не будет другого выхода, спросим соседей.
Девчонка вздохнула, потеребила кончик одной из косичек. Потом уперлась спиной в стену и шустро засеменила ногами по соседней, поднимаясь вверх.
Сушь. Хороший способ, почему Сикис раньше не знал такого?
Десяток ударов сердца и девчонка оказалась на крыше, мелькнули босые ступни.
— Ой, а тут открытого дворика нет, — донеслось сверху. — Только резьба, как в окошках.
Сикис поджал губы.
— Обыщи там все. Нужно убедиться, что он не сбежал через крышу.
Сам обошел дом еще раз, убеждаясь — не влезть. Разве что эту змею пустынную получится в слуховое окошко глухой комнаты запустить.
— Это не моя специализация, — тихо начал Отектей, — но я могу создать огненный поток достаточной силы, чтобы расплавить дверь.
Сикис хмыкнул, представляя картинку, кивнул, уточнил тут же:
— Потом. Девчонка спустится и пройдемся по соседям — после представления с дверью они будут трястись, не разберем, где правда, а где наговор.
Куда пойти сначала? Сикис взглянул вдоль улицы, выбирая. Лавки устроили на порогах и лестницах домов, расстелили ковры и халаты. Сейчас, когда рядом работали трое в гвардейских куртках, торговцы больше помалкивали, спрятавшись за арками дверей, прохожие спешили мимо, мало кто рисковал остановиться и поболтать.
Здесь многие должны были видеть Текамсеха. Следить незаметно, как он приходил и уходил, продавать ему еду и одежду. При этом в отличие от казарменного квартала, местные к шитым курткам не привыкли, стерегутся почти как на краю трущоб под солнцами. Интересно.
За спиной зашуршало, шагнул назад Отектей.
— Спасибо, — девчонка ухитрялась улыбаться даже голосом. — Сверху никак не залезть и не вылезти тоже, точно!
Сикис кивнул, направился к небольшому, отступившему от края улицы дому. Вместо товаров на стене висел изрядно потрепанный, но очень чистый кусок ткани — обычный знак прачки. Дверь заменяла тряпка попроще, уже не тканная, а вязанная из грубой нити.
На стук отозвались не сразу, но Сикис спокойно стоял на пороге, ждал, пока внутри соберутся с духом. Человек, не решающийся выйти к гвардейцу, не решится и лгать, значит, он выбрал правильно.
Наконец полог откинули, в проеме замерла невысокая круглолицая женщина.
— Да славится Император, — поприветствовал ее Сикис. — Гвардии нужны ответы о человеке, жившем рядом с вами.
Прачка смотрела огромными черными глазами, приоткрытый рот вздрагивал, словно перед рыданием. Кажется, она даже не поняла, что ей сказали. Сикис медленно поднял руку, щелкнул пальцами у лица. Женщина моргнула, опустила голову, прижала руки к груди.
— Да славится Император, — скорее угадал, чем услышал Сикис в шепоте. Потребовал:
— Громче.
Женщина всхлипнула, вздрогнула всем телом. Посмотрела наконец нормально, а не так, словно Сикис собирается ей голову оторвать прямо не сходя с места.