Неравномерность проявляется и в обеспечении водой населения союзных республик. Наибольшую водообеспеченность на одного человека имеют РСФСР, Туркменская, Таджикская и Киргизская союзные республики (31,9—15,3 тыс. м3/год), а наименьшую — Молдавская, Армянская, Украинская союзные республики (3,03—4,34 тыс. м3/год) (табл. 7).
На территории нашей страны протекает около 3 млн. рек и речек. И неудивительно, что реки играют главную роль в водном хозяйстве страны. Они — основной источник водоснабжения населения, а также промышленности и сельского хозяйства.
Реки СССР в основном принадлежат к бассейнам трех океанов. Крупнейшие реки, составляющие около 80 % речного стока, — Обь, Енисей, Лена, Северная Двина, Печора — впадают в Северный Ледовитый океан; р. Амур — в Тихий океан; р. Нева — в Балтийское море; р. Днепр — в Черное море. Около 10 % всего речного стока приходится на замкнутые бассейны внутренних морей и озер — Каспийского, Аральского, Азовского и оз. Балхаш. К ним относятся р. Волга — главная водная артерия большей части территории Европейской части страны, а также Дон, Кубань и Терек — на Северном Кавказе, Амударья и Сырдарья — в Средней Азии.
Реки, расположенные на большей части территории страны, получают снеговое питание, благодаря чему наиболее высокий сток здесь наблюдается в период весеннего половодья. За 1–3 месяца по этим рекам стекает почти 50–60 % годового стока. К рекам такого типа относятся Волга, Дон и другие реки, протекающие главным образом в Европейской части. Для рек дождевого питания (в основном в Закавказье и в бассейне р. Амура) характерен осенний паводок. Реки Кавказа и Средней Азии, получающие снеговое и ледниковое питание, в течение лета имеют два паводка: в период таяния снега и в период таяния ледников. Основным источником питания рек в межпаводковый период (главным образом зимой) и создания устойчивого их стока являются грунтовые воды. Это большое подспорье для речного стока, ведь зимой в северных районах страны и в Восточной Сибири некоторые реки полностью промерзают, подобно тому как полностью пересыхают многие реки в Средней Азии, в Заволжье и Казахстане.
Таблица 8. Количество и площадь озер в СССР
| Площадь, км2 | Количество | Суммарная площадь | |
|---|---|---|---|
| км2 | от всей площади озер | ||
| Менее 1 | 2 811 830 | 159 225 | 32,8 |
| 1-10 | 36 680 | 86 470 | 17,7 |
| 11-50 | 2 145 | 39 967 | 8,2 |
| 51—100 | 228 | 15 558 | 3,2 |
| 101—1000 | 154 | 41 155 | 8,5 |
| Более 1000 | 27 | 143 625 | 29,6 |
| Всего | 2 851 044 | 486 000 | 100,0 |
Большое место в водном хозяйстве СССР занимают озера (табл. 8). Наибольшее их количество приходится на северо-запад Европейской части страны, Западную Сибирь и Северный Казахстан. Вековые запасы озерных вод сосредоточены в крупных озерах — таких, как Байкал, Иссык-Куль, Ладожское, Балхаш, Ильмень, Севан и др., общим объемом свыше 26 тыс. км3. В самом глубоком озере мира — Байкале (1,741 тыс. м) — содержится 2,3 тыс. км3 воды. Озера небольших размеров и с малыми глубинами, располагающиеся на территории Казахстана, пересыхают, к осени превращаясь в солончаки.