Характеризуя обеспеченность речной водой населения мира, необходимо отметить, что в целом на одного человека приходится 11 тыс. м3 в год. Наибольшее количество речной воды на душу населения зафиксировано в Южной и Северной Америке, затем в Африке и Австралии (см. табл. 2).
Ряд стран — таких, как Бразилия, СССР, КНР, Канада, Индия, США, — обладают крупными речными ресурсами. На их долю приходится более 50 % всего речного стока мира (табл. 3).
Большое количество речной воды ежегодно стекает в океаны — Атлантический, Северный Ледовитый, Тихий и Индийский, и только некоторая часть ее остается в так называемых «бессточных областях», сток из которых не достигает Мирового океана. Среди крупных рек земного шара следует назвать реки, стекающие в Атлантический океан на территории Северной и Южной Америки: Амазонка (6930 км3/год), Парана (599 км3/год), Ориноко (441 км3/год), Миссисипи (599 км3/год), на территории Африки — Конго (1350 км3/год), в Индийский океан впадают Ганг (1200 км3/год) и Брахмапутра (630 км3/год); в Тихий океан — Амур (350 км3/год), Янцзы (693 км3/год) и Меконг (378 км3/год), в Северный Ледовитый океан — Енисей (624 км3/год), Лена (536 км3/год) и Обь (400 км3/год).
Таблица 3. Водообеспеченность по отдельным странам мира [М. И. Львович, 1974]
| Страна | Территория, тыс. км2 | Среднемноголетний сток рек, км3 | Удельная водность на одного жителя, тыс. м3/год |
|---|---|---|---|
| Земной шар (в целом) | 148 818 | 41 500 | 11,0 |
| В том числе: | |||
| Бразилия | 8 510 | 5 668 | 59,5 |
| СССР | 22 275 | 4 384 | 17,5 |
| КНР | 9 600 | 2 880 | 3,79 |
| Канада | 8 700 | 2 740 | 128,0 |
| США | 9 400 | 2 345 | 11,4 |
| Индия | 3 270 | 1 586 | 2,88 |
Как правило, водность в озерах и речных бассейнах меняется из года в год. Это связано с общими климатическими и метеорологическими условиями той или иной части суши и особенностями отдельных годов.
Реки и озера питаются от дождей, в результате таяния снега и ледников и от подземных источников. Наблюдаются годы маловодные и многоводные. Изменение водности происходит и внутри года. В периоды весеннего половодья и паводков в результате интенсивного таяния снега водность многих равнинных рек повышается, и наоборот, она резко падает летом и зимой. В период весеннего половодья расход отдельных рек составляет 60 % и более (от годового).
Большая часть бассейна р. Амазонки находится в пределах экваториального пояса Южной Америки. В этой части континента в течение года выпадают осадки, превышающие 2000 мм. Высокий сток характерен и для рек, расположенных в экваториальной зоне Африки (Юго-Западная и Юго-Восточная часть), где выпадает более 1000 мм осадков. Для районов действия муссонов Индийского и Тихого океанов характерны также обильные летние осадки, достигающие 5000 мм и более, в связи с этим здесь резко увеличивается речной сток. И наоборот, в сезон, когда дуют ветры с суши на море, палящее солнце в этих районах вызывает сильнейшую засуху, превращая почву в пыль и песок.
Большое влияние на водность рек оказывает рельеф местности. Высокие хребты Кордильеров и Анд преграждают путь увлажненным восточным ветрам с просторов Атлантического океана и бассейна Амазонки. В результате в пустыне Атакама несколько лет подряд не бывает дождя. Чрезвычайно многоводны реки, берущие начало в Гималаях. В период таяния здесь снега реки в Индии, Пакистане и Бангладеш разливаются катастрофически.
Подсчитано, что на нашей планете болота занимают более 3,5 млн. км2. До недавнего времени многие считали болота «болезненными лишаями» земной поверхности, выпадающими из хозяйственного оборота. Сейчас взгляды на роль болот изменились. Участки сильного увлажнения играют, оказывается, роль губки, которые впитывают воду, когда ее избыток, и отдают, когда ее мало. Болота являются хранилищами громадного количества пресной воды, питающей ручьи и пруды. Более того, они служат своеобразным естественным фильтром при очистке загрязненных вод. Из районов, заполненных мутной жижей, вода выходит чистой.