Белуга — самая крупная и быстро растущая из осетровых — раньше всех идет и на нерест. Начинает откладывать икру в реке при температуре плюс 8 °C, в марте. Инкубация икры и выращивание белужат на заводе заканчивается в середине июня. Ежегодно шесть-семь миллионов белужат скатываются от заводского берега вниз по Волге.
В начале июля приходит на нерест севрюга. Рыбоводы отлавливают маточное стадо и до конца сезона успевают полностью заселить севрюжатами все пруды, а в некоторых вырастить молодь по два раза. В 1978 г. предприятие дало около 10 млн. мальков.
За последние годы на Нижней Волге возникла индустрия рыборазведения с хорошо отработанной технологией и кооперацией. Теперь, например, волгоградцы не выращивают молодь белорыбицы для Каспия. Мальки этой деликатесной рыбы — излюбленное блюдо хищников. Там, где крохотных белорыбиц выпускали в реку, заранее толклись у берега, надеясь на поживу, зубастые сородичи. Много нежных рыбок уничтожалось на пути к морю, в результате к местам постоянного обитания добирались лишь единицы. Выход был найден. Волгоградский завод, которому легче отлавливать маточные экземпляры, стал поставлять проинкубированную икру белорыбицы на Александровский завод, расположенный в дельте Волги. Но и александровцы, вырастив молодь, не выпускают ее теперь в реку, а вывозят прямо в море.
Рыборазводные заводы из года в год расширяют производство молоди и заселяют ценными породами рыб не только Каспий, но и другие естественные водоемы страны в центральных районах России.
Важнейшим объектом промысла становится бестер — искусственный гибрид белуги и стерляди, созданный советскими ихтиологами. В 1977 г. волгоградцы отправили на рыборазводные заводы Краснодарского края 7 млн. икринок бестера. Выращенная молодь выпущена в водоемы западной части Кубани.
В настоящее время Волга — крупнейший в стране район промышленного рыборазведения. В 1955 г., почти одновременно с Куйбышевской ГЭС, был введен в эксплуатацию первенец осетрового рыбоводства на Волге — Казанский завод. Затем к нему постепенно присоединились Бертюльский, Сергеевский, Житнинский, Александровский. Созданы две группы нерестово-выростных хозяйств общей площадью 10 тыс. га прудов.
За последние семь лет местные предприятия выпустили в реку 243 млн. штук молоди осетровых.
Люди буквально спасли от полного вымирания и белорыбицу. Рыба эта уникальна. Она обитает только в Волге, где поселилась с конца ледникового периода. На нерест белорыбица поднималась в р. Белую, приток Камы. Волжско-камский каскад гидроузлов затруднил нерест этой рыбы.
Помогли белорыбице сотрудники Каспийского научно-исследовательского института рыбного хозяйства. Они разработали биотехнику искусственного размножения белорыбицы и подращивания ее молоди. С тех пор в Волгу выпущено около 35 млн. штук молоди белорыбицы. В 1970 г., по подсчетам, заходило на нерест 200 особей, в 1972 — 3 тыс., в 1974 — 8 тыс., а в 1976 — более 200 тыс. экземпляров.
Люди научились помогать рыбе в период размножения установкой искусственных нерестилищ. Только в Куйбышевском водохранилище их делают от 400 до 600 тыс. Такая же работа проводится на всех водохранилищах.
Рыбоводы Украины подтвердили на практике выводы ученых о возможности выращивания в промышленных масштабах на 1 м2 водной поверхности около 100 кг рыбы за год. Лимановское хозяйство Харьковской области выпустило в водоем-охладитель электростанции 1,317 млн, штук молоди. Каждый малек весил 25 г. За сезон карп стал тяжелее в 15–20 раз. Выход товарной рыбы с 1 м2 тепловодного садка составил более 100 кг.
Много лет на Байкале шел интенсивный промысел омуля. Каждую путину в сети и неводы попадало до 80–90 тыс. ц этой рыбы. Постепенно сложилась ситуация, когда ни естественным размножением, ни искусственным разведением невозможно стало полностью восстановить омулевое стадо. Возникла необходимость крайней меры: полного запрета промышленного лова. На «отдых» Байкалу отвели семь лет.
Летом 1976 г. этот срок подошел к концу. Сначала была разведка, цель которой определить плотность омулевых стад и их распределение по Байкалу, получить данные о ходе воспроизводства омуля и установить такой режим рыболовства, который бы в дальнейшем не причинял ущерба экологическому балансу озера. Она показала, что кормовые угодья Байкала за прошедшие десять лет заметно оскудели. Это вызвано переменами в тепловом равновесии озера, связанными с общим похолоданием арктической зоны. Несомненный вред нанесло и загрязнение нерестовых рек отходами промышленных предприятий.
Ухудшение условий питания омуля явилось причиной того, что он начинает размножаться с опозданием на два-три года и откладывает в два раза меньше икринок, чем в предшествующие годы. Отсюда вывод: при массовом лове рыбы рассчитывать на быстрые темпы воспроизводства ценной породы оснований нет.