— Как он мог? Наказать нас, девушек! Фу-у-у! Это немыслимо! Ты почувствовала, как вокруг него воздух вибрировал? Это его злоба! Он презирает всех нас! Считает грязью под своими сапогами!
Ее причитания раздражали.
— Заканчивай ныть. Высокомерный, злопамятный, грубый, ну и что с того? Все вы, аристократы, такие. Тебе ли не знать? Сидела бы ниже травы и делала, что он велел, ничего бы этого не произошло. А теперь еще и меня в это дерьмо втянула. Я не хотела к себе внимание привлекать. И так уже привлекла. Но нет. Вляпалась на свою голову!
— Я же уже извинилась, чего ты еще от меня хочешь? Может, в ножки поклониться?
— Какой толк от твоих поклонов? Вот увидишь, он нам какую-нибудь жуть припас.
Мы наконец поднялись на последний этаж и прошли по единственному коридору. Впереди у закрытых ворот стоял молодой невысокий парень.
— Приветствую, барышни. — Юноша шагнул навстречу, и я тут же признала в нем одного из наших похитителей — того самого, что схватил меня за пояс и повалил на землю.
Не красавец, но приятный внешне — брови вразлет, глаза темные, глубоко посаженные, лоб высокий, а улыбка широкая и открытая.
Ингрид скривилась:
— Добрый вечер.
— Для кого добрый, а для кого не очень, — усмехнулся парень и открыл засовы на воротах. — Прошу, дамы, вперед.
Мы с баронессой переглянулись, девушка все-таки вцепилась в меня ледяными пальцами. Вздохнув, потащила ее за собой.
Встречу с ордоком я перенесла спокойно. Ну пробежал табун мурашек по спине, ну пошевелились волосы на затылке, зато ноги не дрожали, как в прошлую нашу встречу. Жуткая рептилия распласталась прямо на каменных плитах и грелась в лучах заходящего солнца. Перепончатые крылья лежали на полу, колючий хвост свернулся спиралью, вытянутая рогатая голова покоилась на когтистой лапе. Размеры ящера поражали, такая туша без труда поднимет в воздух два десятка человек. Ордок двинул мордой, обнажая ряд острых зубов, и впился в нас пронизывающим, подавляющим взглядом.
Шевелиться или дышать я не смела. Ингрид тем временем умудрилась спрятаться мне за спину. Полагаю, она бы бежала отсюда сломя голову, если бы не адъютант Гарса, перегородивший проход.
Казалось, ящер видел все наши мысли, воспоминания, мечты. Брр! Мерзкое ощущение. Насмотревшись, рептилия шумно выдохнула, обдав нас горячим воздухом, и отвернулась.
Баронессу бил озноб, коленки снова дрожали, на лбу блестел пот, нервишки бы ей подлечить.
— Эх, за что мне это? — Вздохнув, я все же отцепилась от девушки.
Адъютант Гарса расценил мои слова по-своему.
— Прошу извинить, но у меня был приказ магистра — не сообщать вам о Рэде заранее, хм… для достижения лучшего эффекта.
Я с сомнением покосилась на Ингрид. Как бы такие эффекты не оставили ее заикой.
— Не волнуйтесь. Ордоки только с виду страшные, большинство из них неагрессивны и первыми никогда не нападают, а Рэд вообще добрый. Он сегодня попал в пыльную бурю, и лорд поручил вам почистить его броню. Ничего сложного.
Девушка отмерла:
— По-по-почистить?! — и попятилась к выходу, но через пару шажков уперлась спиной в нашего надзирателя.
— Да. Рэд любит, когда ему трут спинку. Тряпки, щетки, швабры в той каморке, — указал он в дальний угол.
Если мне не изменяет память, эта площадка на крыше называется «Предел ящера». Теперь ясно почему.
— Разве ты не видела его, когда… улетала из Лорании?
Малышка лишь помотала головой.
— Насколько я помню, вы обе были в отключке, — вставил парень.
М-да.
— Как тебя зовут, надсмотрщик?
— Камиль Форзак, третий курс, к вашим услугам, мисс! — бодро отрапортовал он и многозначительно подмигнул.
С сомнением оглядев этого пижона, я вновь обратилась к спутнице:
— Ты как хочешь, а я делаю половину работы и иду спать.
Было страшно. Кто знает, что у этой «доброй» рептилии на уме? Может, захочет поддеть нас хвостом или сбросить с хребта, по-доброму, разумеется. Отогнав панику, я взяла тряпку и взошла на кончик крыла. Яшер даже не шевельнулся. Что ж, вряд ли он вез нас через Альдестон, чтобы сейчас сожрать.
Мысленно поделив животное пополам по хребту, я принялась за дело. Броня и правда запылилась, песок забился между пластинами и наверняка причинял ордоку неудобство. Спустя некоторое время Ингрид все же пересилила себя и включилась в работу. Следующие три часа я как проклятая, не разгибаясь, драила чешуйки ящера. Наверное, отчистила несколько тысяч штук! Уже давно стемнело, дежурные пробили отбой, а Форзак все сидел на скамейке у ворот, расслабленно вытянув ноги. Боги, как я устала! А Ингрид еще мыть и мыть. Нет, помогать ей не буду. Убрав тряпки, плюхнулась рядом с третьекурсником:
— Мы оставили тебя без ужина?
Камиль пожал плечами:
— Такие мелочи никогда не волновали лорда Гарса.
— Да, я поняла, его вообще мелочи не слишком волнуют.
— Как тебе в империи?
— Откуда я знаю как? Я эту вашу империю не видела. Все твердят, что лоранийкам безмерно повезло, но так это или нет, проверить не дают. Что там, за стенами? Может, вы нас обманываете?
— Нет, все это правда.
— Ну конечно, — с сарказмом отозвалась я.
Парень нахмурился и поджал губы. Неужели мои слова оскорбили его чувства?
— А школа? Разве вас плохо приняли?
— Ты о толпе озабоченных студентов, не дающих спокойно шагу ступить? Не-не. Спасибо. Уже не знаю, куда деться от вашего внимания!
Брови Камиля поползли вверх.
— Но что в этом плохого? Ты не хочешь любви? Семьи? Детей? Усилить свой потенциал? У нас регесторки из кожи вон лезут, чтобы очаровать желанного кавалера, а лоранийкам и делать ничего не надо, мы сами готовы добиваться вас к обоюдной выгоде.
И зачем я вообще с ним разговариваю?
— Ты рассуждаешь, как моя соседка Хельга Холдар. Она в восторге от вашей школы, и особенно ее радует возможность безопасно вступать в интимную связь с местными.
— Хельга молодец. Это ты странная.
Приплыли…
— Ах, простите! Раз не желаю связывать себя с кем-то, если мне это к демонам лоранийским не нужно, то сразу странная! Еще надо разобраться, действительно ли для нас есть выгода от этого объединения или вы просто вешаете на уши лапшу, а сами женитесь только для повышения своего энергетического… как его там… потенциала. Возможно, мы для вас — как этот браслет связи. — Я указала на его запястье, где в свете фонаря блестел металлический обруч с эмблемой крыльев, скрепленных шестеренкой. — Всего лишь вещь с пользой.
Форзак обхватил себя руками и покачал головой:
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Ментальная связь не образуется абы с кем, для этого нужны чувства обоих — любовь, о которой мечтает каждая нормальная девушка.
Ага, так и поверила.
— Все это очередная байка для дурочек из-за хребта!
Парень устало вздохнул:
— Не хочешь верить — не верь. Это не мое дело. Но если поменяешь мнение, мы могли бы встретиться после занятий и узнать друг друга получше.
Вот только этого не хватало! Фыркнув, отвернулась.
Белоручку я все же дождалась, просидев рядом с адъютантом Гарса еще час. Больше мы не разговаривали. Когда стонущая от усталости Ингрид закончила свою работу, Камиль обошел спящего ордока и наконец отпустил нас. Надеюсь, мне больше не придется ходить в наряды. Никогда-никогда!
Хотелось есть, но еще больше — спать. Поясница болела, словно я весь день в поле пахала. Ингрид от усталости даже жаловаться перестала. В таком состоянии мы и ввалились в свою комнату. Но тут же с визгом выскочили обратно в коридор. Слишком неожиданно было увидеть внутри голые тела, предающиеся страстным утехам. А Лиммер без одежды еще больше красавчик, чем в одежде.
— Эй вы, голубки, заканчивайте! — крикнула я в приоткрытую дверь. — Это все-таки и наша комната тоже!