В 1756 году Англия объявила войну Франции и ее союзникам. [9] Кук был призван на военную службу. Как моряка, да еще капитана, его определили в военный флот и дали ему один из младших офицерских чинов. Почти все военное время он провел в Северной Америке, в Канаде, французской колонии, захваченной англичанами.
Но война мало занимала Джеймса Кука. Бо́льшую часть своего пребывания в Америке он посвятил измерению и изучению фарватера [10] реки Святого Лаврентия и обследованию берегов острова Ньюфаундленд. Он отослал результаты своих трудов в Адмиралтейство, и его произвели в чин лейтенанта. Лондонское географическое общество сделало Джеймса Кука своим членом. Через несколько лет после окончания войны он был уже командиром небольшого военного судна.
В конце 60-х годов XVIII столетия весь европейский ученый мир интересовался предстоящим прохождением планеты Венеры через диск Солнца. Высчитали, что это замечательное астрономическое явление произойдет 3 июня 1769 года. Наблюдать его можно было только в южной половине земного шара. Географическое общество решило послать в южные моря научную экспедицию для наблюдения за Венерой. Во главе этой экспедиции нужно было поставить человека, который был бы одновременно и добросовестным ученым, и опытным моряком.
Выбор пал на капитана Джеймса Кука.
Первое плавание
От острова к острову
Бэнкс
Местом наблюдения за Венерой избрали тихоокеанский остров Таити. Этот остров открыл в 1606 году испанский капитан Квирос. С тех пор моряки не раз видели остров издали, но никто не высаживался на берег.
Ученые XVIII века не могли себе представить, что почти все Южное полушарие покрыто водой. Они думали, что если бы вся суша находилась на севере, а все моря — на юге, то земной шар потерял бы равновесие и перевернулся. Это рассуждение, которое кажется теперь смешным и детским, в те времена считалось вполне разумным.
Особенно защищал его молодой талантливый географ Бэнкс. Узнав о предполагаемой экспедиции Кука, он произнес большую речь, которая впоследствии была переведена на все европейские языки.
«Америку открыли испанцы, — говорил Бэнкс. — Австралию — голландцы. Великий Южный материк, шестой материк нашей планеты, должен быть открыт англичанами! Нам стыдно не открыть его. Мысленно мы даже можем обозначить на глобусе место, где он находится, и мы должны сказать капитану Куку: „Не возвращайтесь, не открыв Южного материка!“»
Решено было спросить Кука, что он думает по этому поводу.
— Я верю только в то, — сказал Кук, — что видел собственными глазами или что видели другие люди, которым можно доверять. Южного материка никто не видел, и я не могу знать, существует он или нет. Но я поплыву и посмотрю. Если Южный материк действительно существует, я его открою.
— Возьмите меня с собой! — предложил Бэнкс. — Я убежден в существовании Южного материка и хочу первым посетить его.
Адмиралтейство предоставило Куку небольшое, но отлично построенное военное судно «Усердие». Кроме Бэнкса на нем должен был плыть астроном Грин, которому поручено было вместе с Куком проводить наблюдения за Венерой. На случай каких-нибудь болезней их сопровождал молодой доктор Монкгауз.
26 августа 1768 года «Усердие» вышло из Плимута, а полгода спустя обогнуло мыс Горн и вступило в Тихий океан.
Таити
10 апреля 1769 года с мачты был замечен остров Таити. Издали он казался темно-зеленым кустом, выросшим посреди голубого океана.
Меж курчавых лесов серебрились быстрые речки. Холмы уходили вдаль, вырастая, нагромождаясь друг на друга, и наконец превращались в высокие горы.
— Глядите, сколько пожаров! — кричали матросы.
Но они ошиблись: пожаров не было. Это расцветали багряные цветы на деревьях. А недалеко от берега из прозрачных глубин поднимался длинный розовый риф, омываемый снежно-белой пеной.
Из бамбуковых домиков, стоящих в тени кокосовой рощи, выскочили собаки, а за ними чернокожие полуголые люди побежали на берег встречать иноземцев.
Прежде чем бросить якорь, Кук собрал всю команду и обратился к ней с речью.
— Мы должны показать островитянам, — сказал Кук, — что мы их друзья, и они будут поступать с нами по-дружески. От торговли с ними мы гораздо больше выгадаем, чем от грабежа.