Я никогда не винил Стива в том, что он приучил меня курить. Если бы не он, на его месте оказался бы кто-нибудь другой. В конце концов, конечно, мы повзрослели и перестали вертеть самокрутки, а перешли на готовые сигареты. Но теперь, в этом так называемом тематическом пабе под вывеской «Таверна пастуха», после всех этих долгих лет, он смотрит на меня сквозь алкогольный туман в голове и клубы табачного дыма с усмешкой, которая очень напоминает ухмылку дьявола.
— Как тебе такой вариант тяжелой, так сказать, утраты? — спрашивает Стив. — Закажи в местном парке скамейку с надписью: «Памяти Клайва Уилсона. Посиди, прохожий, там, где любил сиживать он». Пусть этот козел немного понервничает.
6
Повторять во время обеденного перерыва — глубочайшая ошибка. Приходишь на рабочее место весь такой бодрый, жизнерадостный, рожа красная, готов горы свернуть. Через десять минут понимаешь, что толку от тебя никакого, ни хрена не получается. Поэтому, если ты, конечно, работаешь на телевидении, самое время просматривать отснятый материал или звонить по телефону. Я звоню Стиву, который работает этажом выше.
— Слушай, после этого аргентинского «Мерло» мне так захорошело…
— Советую пить пиво. У меня ни в одном глазу. Идеальное состояние, чтобы смотреть трехчасовой материал про пострадавших от ожогов во время пожара.
— Ты заметил эту новенькую, которая сидит недалеко от меня? Она работает над «Священным чревоугодием».
— Это та, которую дрючит Клайв?
Душа у меня провалилась сквозь пятки аж на первый этаж.
— Шучу. Само собой, конечно заметил. Симпатичная. Ты что, запал на нее?
— В общем-то да, врать не буду. Правда, не знаю… как к ней подъехать.
— Пошли письмо по электронке. Что-нибудь такое нейтральное, по работе. Если ответит, пошли что-нибудь юморное. Если она ответит так же, значит, клюнула, пошли снова что-нибудь юморное. И так далее, а потом пригласи куда-нибудь.
— Лично?
— Опять по электронке.
— Глупо как-то, когда я и так ее вижу со своего места.
— Дурак, в этом-то вся и прелесть. Параллельная форма общения. Что тут такого? Если она даст тебе отлуп, просто сделай вид, что ничего не было. Но если она клюнет…
Теперь душа моя где-то в подвале.
— Ты сам хоть раз так пробовал?
— Нет, читал в «Ивнинг стандарт».
— А если и она тоже читала?
— Тогда она просто знает правила игры, вот и все. Смелость города берет, Майкл.
Через час я кликаю по значку «Отправить» и закуриваю.
Сегодня это уже двадцатая. А всего только четыре часа.
Кому: Ясмин Свон
От кого: от Майкла Роу, руководителя отдела разработок
Тема: Я люблю Люцифера
Я тут прокручиваю разные идеи насчет сатанистской викторины. Время — ближе к ночи. Нет ли в вашем «Священном ч.» задиристых попов, которых можно было бы соблазнить принять участие?
Следующие сорок пять минут проходят в тупом оцепенении. Я отчаянно переключаю каналы и в конце концов останавливаюсь на «Евроспорте». Женский теннис. Турнир на Дальнем Востоке. Яна Новотна и Анна Курникова. Украдкой поглядываю в сторону Ясмин. Она все еще у себя. Набирает тексты, звонит, разговаривает, курит. Обычный день в жизни телевидения.
Сигнал.
Почта. От нее.
Кому: Майклу Роу, руководителю отдела разработок
От кого: от Ясмин Свон
Тема: Возврат: Я люблю Люцифера
Очень жаль, но нет. Наши слишком серьезны.
Ого. Это кое-что. Пожалуй, можно поработать.
Кому: Ясмин Свон
От кого: от Майкла Роу, руководителя отдела разработок
Тема: Хитрый викарий
Что вы имеете в виду — все они верят в Бога или что-нибудь еще? Ни одного балагура? Ни одного насмешника?
Уже пятнадцать минут шестого. Новотна выигрывает один сет и проигрывает три — два во втором. Сигнал.
Кому: Майклу Роу
От кого: от Ясмин Свон
Тема: Возврат: Хитрый викарий