— Наконец-то покину военную службу. Если нужно, откажусь от волшебной палочки, но меня это уже не беспокоит. После того, как увидел тот свет.
Бовуд громко засмеялся:
— Здесь мы с тобой сошлись во мнениях! У меня — такое же настроение!
* * *
Улыбка сияла на лице Кардинала Мазарини, сидящего рядом с Анриеттой. Это была беззаботная улыбка, которую он не показывал в течение десяти лет.
Оставив открытым окно экипажа, он махал рукой в ответ на ободряющие возгласы зрителей, заполнивших улицу. Два груза упали с плеч Кардинала, и, почувствовав облегчение, он не скрывал своей радости. Внутренние дела и внешняя политика — вот эти два груза. Мазарини рассчитывал доверить их Анриетте, а самому отойти на роль советника.
Кардинал заметил, что у его новоявленной госпожи, сидящей рядом, выражение лица совершенно удрученное. Подкрутив ус, он спросил Анриетту:
— Похоже, вы неважно себя чувствуете. Не будь я Мазарини, но я не увидел вашего веселого лица, находясь в этом экипаже.
— Почему я должна занять трон? Ведь есть моя матушка, не так ли?
— Та высокочтимая леди даже не ответит, если мы обратимся к ней "Ваше Величество Королева". Она сказала: "Я — не король, я — не более чем жена короля и мать принцессы", после чего ни в коем случае не признает свое вступление на престол.
— Зачем матушке отказываться от монаршего титула?
Мазарини с необычайной для него легкой грустью произнес:
— Ее Величество, вдовствующая Королева находится в трауре. Она все еще хранит память о покойном Короле.
Анриетта вздохнула.
— В таком случае я собираюсь поступить так же, как и моя матушка. Будет лучше, если трон останется незанятым. Коронации и всего подобного не будет.
— Опять заговорил ваш эгоизм! Ваша матушка желает, чтобы Ваше Высочество вступили на престол. В настоящий момент Тристейну непозволительно быть слабой страной. Простой люд и дворяне Королевства, а также союзные страны желают, чтобы разгромивший могущественный Альбион сильный король… нет, королева вступила на престол.
Анриетта вздохнула. Затем… уставилась на Рубин Ветра, который носила на безымянном пальце левой руки. Это была напоминающая об Уэльсе вещь, которую Сайто привез из Альбиона.
Победа, которая возвела меня на трон… в определенном смысле является победой Уэльса. Именно это кольцо даровало Анриетте мужество противостоять врагу.
Если считается, что матушка оставила престол незанятым, поскольку хранит память об умершем отце… я хочу последовать ее примеру. У меня нет желания становиться королевой или что-то в этом роде.
Однако снаружи через окна экипажа до нее долетали овации. Мазарини пробормотал, похоже, предостерегая ее:
— Весь народ желает вашего вступления на престол. Ваше Высочество, ваше тело больше вам не принадлежит. — Откашлявшись, он продолжил: — Итак, я осмелюсь повторить порядок церемонии коронации. Полагаю, вы не совершите ошибок.
— О, боги. Ведь всего-навсего надеть на голову корону, а такое преувеличенное внимание к церемонии.
— Пожалуйста, не произносите подобных вещей. Это — ритуал обретения святости. Церемония, которая демонстрирует миру, что вы принимаете на свои плечи власть монарха, преподнесенную нам Основателем. Стоит отметить, что эта традиция немного обременительна. — Мазарини важным тоном объяснил Анриетте порядок церемонии: — …Итак, если вкратце пробежаться по плану церемонии, то Ваше Высочество двигается к вдовствующей Королеве, ожидающей у подножия алтаря. Как только Ваше Высочество произнесет текст клятвы Основателю и богам, ваша высокочтимая матушка возложит на вас корону. Считается, что с того момента все люди в Халкегинии, включая меня, будут называть вас "Ваше Величество".
"Клятву…
Разве не надругательство — клясться в том, что не лежит у тебя в сердце? — думала Анриетта. — Совершенно не могу представить, что мне подходит роль королевы. Эта победа… победа возле Тарба, которая предрешила мое возведение на трон, произошла не благодаря моим лидерским качествам, а благодаря находчивости опытных генералов и Мазарини. Я всего лишь была предводителем, ничего больше.
Если бы Уэльс был жив, что бы он сказал, увидев меня сейчас? Меня, собирающуюся стать королевой. Если бы он увидел меня, вынужденную подняться на вершину власти…
Уэльс.
Мой любимый Принц.
Единственный человек, кого я любила.
Ни в прошлом, ни в будущем не произнесу я слова клятвы, исполненной искренними чувствами… Единственная такая клятва была произнесена на берегу озера Лак Д'Ориент".