А самым странным было то, что Аня улыбалась. Я готов поклясться, что услышал ее смех, прежде чем черное пламя вдруг полностью сменилось настолько ярким, что я даже не мог разобрать его цвета! И это пламя пронизывало нас насквозь. Мы и были пламенем! Ни рук, ни ног — все стало огнем. Пылающей стихией. И в этот момент единственным чувством осталось лишь приятное тепло внутри. Тепло, знакомое мне по давним воспоминаниям о Мастере. Тепло, которое означало перерождение каждой клеточки нашего с Аней тела и полное избавление от яда…
А потом все прекратилось. Ярчайший живой факел потух, оставив после себя на крыше обнаженную девушку в обожженном и оплавленном ореоле. А по всей округе начали загораться непривычно тусклые окна в домах, где люди проснулись от непонятной вспышки в ночи.
— Ты это сделала! — Я скорее недоумевал, чем утверждал, но факт оставался фактом: вне всяких сомнений Аня только что с первой попытки успешно применила заклинание уровня архимага, чем спасла нам обоим жизнь…
Вот только вместе с радостью и облегчением, я ощутил неожиданную тяжесть на душе. Мне удалось убедить подругу, что она зря переживала о своих способностях, да так, что она вышла далеко за пределы собственных возможностей. И я обязательно скажу ей о том, какая она молодец… Вот только теперь вдруг сам оказался на ее месте, только подбадривать меня уже некому.
Разговор с Аней и ее неожиданный, но просто потрясающий успех заставил меня задуматься о собственных силах. Потому-то я и понимал чувства девушки — сам был таким же! Всем, чего я достиг, я обязан аватарам Вол-Тары, особенно Мире, помощи и наставлениям одного из самых сильных и мудрых архимагов всей Альтарии, а также уникальным знаниям из моего родного мира…
А в то же время, на моих глазах и пусть даже с моей же помощью, но согильдийцы добивались значительных успехов своими силами! Диего в честном бою без всяких уловок меня одолеет! И не только он. Мастер владел тремя стихиями, а мои способности ограничиваются лишь одной, да кучей дополнительных хитростей, что придумали мы с Мирой. Но смог бы я этого добиться в одиночку? Да черта с два!
Однако раньше я постоянно осваивал новые умения и заклинания, поэтому чувствовал непрерывный рост, пусть его и можно было назвать «нечестным». Но он был. А теперь, когда я практически остановился в собственном прогрессе, я встретил целую кучу по-настоящему талантливых детей!
Соня, Оля, Максим — по части врожденных способностей я этим ребятам и в подметки не гожусь! Аня только что доказала, что и ее я сильно недооценил. Ее сила немного однобока, но при этом достигает таких высот, что делают ее, наверное, самой способной огненной волшебницей из всех, кого я только встречал, учитывая столь юный возраст. Плевать, что я влил в нее кучу природной энергии и необходимые знания — то, насколько легко ей далось полное единение со своей стихией, просто в голове не укладывалось! А ее превращение эмоций в чистую магическую мощь — это вообще нечто!
И, конечно же, Катя! Если с остальными, по крайней мере в ближайшее время, я, положа руку на сердце, мог бы справиться просто за счет стратегии, интеллекта и уловок. Да даже грубой силы мне бы, пожалуй, хватило. То девочка уже превзошла меня, по крайней мере в теории. Она могла просто лишить меня магии… Могла применить любую стихию с помощью печатей и уже делала это лучше, чем я. Она начинала все больше учиться самостоятельно, постигая новые глубины своих сил, исследуя свою и чужую магию на неведомом другим магам уровне. И по-настоящему интересовалась этими исследованиями. А ведь именно это и выделяет ее из толпы. И с каждым днем, с каждым месяцем она будет становиться только сильнее, опытнее, мудрее…
Сегодня моих способностей оказалось недостаточно. Мне пришлось признать поражение и отступить. А единственный козырь так и остался неиспользованным, грозя в одночасье сделать меня преследуемым преступником. Тогда какой от него толк, если в подобных ситуациях все равно не могу применить, если только не собираюсь потом подохнуть, или бегать всю оставшуюся жизнь от представителей Совета магов?
Нет, мне пора было последовать собственным советам, что так охотно раздавал студентам. Пора самому стать сильнее. Именно мозги и хитрость позволяли выходить мне победителем из множества передряг, а не какая-то потрясающая магическая сила. Вот только не всегда ее недостаток можно компенсировать интеллектом…
А если я хочу отомстить за Миру и Мастера, если смею всерьез думать об убийстве самого императора таргонцев… Такие как Теон вообще не должны быть для меня проблемой, независимо от состояния или усталости!