Этот бой я наблюдал с удовольствием. Максим не побоялся показаться слабым на людях, а это требовало мужества. Ведь с одной стороны, будучи сильнейшим студентом академии, он должен был поддерживать собственный авторитет, но с другой — если ты никогда не ставишь себя в сложное положение, то очень скоро перестаешь развиваться. И глядя за тем, как он проигрывает почти каждый обмен ударами, я видел, как много это дает самому Максиму.
Он прямо в бою учился предугадывать действия противника и не надеяться на собственную супер защиту от фамильного амулета. И если, сражаясь со мной, он встретил просто более техничного соперника, то сейчас перед ним был противник, который сильнее его, хотя бы за счет усиления тела маной. Каждый его удар был в два, а то и в три раза мощнее, чем мог нанести сам Баев, однако именно это и дарило парню бесценный опыт.
И как же приятно было увидеть, когда ему удалось наконец совершить грамотную подсечку, да так, что Сергей всем весом рухнул на одну руку, тем самым заметно ее повредив. Но все же именно Баранов по-прежнему оставался тем, кто задавал тон всему поединку, постоянно наступая и оттесняя соперника.
Однако чем дольше длилась дуэль, тем меньше становилось преимущество Сергея. Возможно, даже браслеты не могут полностью помешать аватару помочь своему владельцу. Но даже я, зная секрет Баева, не смог бы упрекнуть его в каком-либо жульничестве. Он значительно ослабил себя и без магии вышел сражаться с более сильным в этот момент противником. И впервые Максиму после поединка пришлось обратиться за помощью к целителям. Ему здорово досталось… Однако именно он оказался победителем в этом необычном, но по-своему завораживающем противостоянии.
На каждый раз, когда Сергей оказывался на земле, приходилось с десяток падений Баева. Но это также значило и то, что Максим упорно поднимался в десять раз чаще, отказываясь признать свое поражение. И он очень наглядно показал всем зрителям, что для того, чтобы быть сильнейшим, мало просто родиться в подходящем клане или с удачной стихией…
Так что громкие овации в честь победы Баева были полностью заслуженными, и мы с друзьями тоже к ним присоединились. Правда, когда Максим вернулся в конец нашего ряда, я вновь отметил, что на привычном месте отсутствует Громова…
Было так жаль, что тот хрупкий прогресс, которого мне удалось добиться, сближая ее с одногруппниками, был разрушен. Совсем недавно сама Аня поддержала свою соперницу с этой самой трибуны, а теперь они вновь враги, да еще пуще прежнего. Только на стороне подруги теперь еще и толпа студентов, которая очень жаждет ее победы в реванше.
Я пытался отыскать Олю в зале, но безуспешно. Не думаю, что она могла просто взять и не прийти, но явно намеренно сменила место, отделившись тем самым от клуба и его членов.
Но я не мог все свое внимание уделять одним лишь поискам Громовой. На арену постоянно выходили знакомые лица, за которыми было приятно и волнительно наблюдать. Им требовалась поддержка, и я был совсем не против ее оказать.
Сейчас как раз заняли места друг напротив друга Вика Ляпунова и Игорь Бугров. Игорь — хороший парень, причем еще и очень силен: в таблице магических и физических показателей студентов он находился чуть выше Оли и Ани, уступая только Мухину и Баеву. К тому же он являлся членом нашего клуба, и я ему не желал ничего плохого. Но Вика…
Девушка сильно изменилась за этот семестр. Поражение в первом поединке с Игорем было закономерным. Но я помню, как она проиграла дуэль Ваньке, слишком недооценив противника и вступив с ним в противостояние однородных стихий всего одной рукой. Правда, даже так она почти выиграла… Но вот именно, что только «почти». И это стало переломным моментом. Вика стала трудиться над собой на тренировках на все сто, если не больше. А ведь я уже навесил на нее ярлык типичной красотки, которую беспокоит только собственная внешность и всеобщее обожание либо зависть…
Тем удивительнее стало видеть ее, выкладывающуюся на тренировках до седьмого пота, когда роскошные золотые волосы становились растрепанными, грязными и потными, а на мокрое тело прилипала пыль и земляная крошка. Но глаза — глаза девушки горели. И этого было достаточно, чтобы я полностью пересмотрел свой взгляд на Вику.