— Но я не хочу... Я не заслужила!
— Поздно! Слушай, я чувствую, что к нам приближаются другие ребята, пора идти. Вытри слезы, и пойдем назад к озеру. А еще, нам с тобой очень нужно поговорить о том, как ты узнала наш с Аней секрет... Надеюсь, что ты его сохранишь?
— Клянусь! — тут же ответила девочка, не сомневаясь ни секунды. Что ж, как бы она не узнала, думаю, теперь дальше нее эта информация не пойдет. Но все же надо вечером обсудить с подругами ситуацию. Это совсем не шутки!
— Отлично, спасибо! А теперь, давай выбираться отсюда!
— Ладно... — девушка все еще чувствовала себя виноватой и сбитой с толку, но послушно повернулась и побрела в указанную мной сторону.
— Эй, посмотри на меня! — остановил я Катю, — что у тебя в руке?
— Твоя повязка...
— Ты ведь понимаешь, что это значит? Ты победила! А знаешь, что большинство участников уже выбыли, включая сильных и весьма талантливых старшекурсников? И, уж поверь, как бы то ни было, но я не поддавался. Может, ты и поступила некрасиво, но, думаю, совсем не со зла — просто не все продумала. Зато ты единственная смогла меня одолеть! И я горжусь тобой! — решил я подбодрить совсем приунывшую девушку. И, хоть победа и стала для нее скорее наказанием, после которого она еще не скоро придет в себя, но после моих слов о гордости за свою ученицу, она все же искренне улыбнулась похвале.
Пока мы шли меж деревьев, я создал в небе над лесом огромную стрелку, указывающую в сторону озера, чтобы намекнуть всем оставшимся участникам соревнований, что пора уже выходить из леса.
— Слушай, а как ты поранилась? — решил я уточнить, пока не упоминая, что заметил рядом с ученицей лед, который мог приписать лишь одной из участниц...
— Я дважды видела, как ты с легкостью расправлялся с целыми группами старшекурсников. Тогда же и поняла, что совсем ничего сейчас не смогу тебе противопоставить. И подумала, что если ты отвлечешься, то смогу попытаться резко схватить повязку. Ведь цель игры в этом, а не в том, чтобы одолеть тебя в поединке. Но просто так подкрасться вряд ли бы получилось, поэтому и решила притвориться раненой. Когда я случайно пересеклась в лесу с Ольгой Громовой, то попросила ее сделать мне острую ледышку. Но долго не решалась себя поранить и просто пряталась. Даже лед уже заметно подтаял, приходилось держать его через одежду, так что я еще и промокла. Но затем, когда заметила твое приближение, то все же поранила себе ногу... Прости!
— Ну ты даешь! Эх, в следующий раз береги себя. И мои нервы тоже!
Девочка снова извинилась, переживая, что заставила меня поволноваться. Я же, наоборот, наконец, выдохнул, поскольку сначала думал, что на мою ученицу могли напасть, а в таком случае, я бы точно не остался в стороне и заставил обидчиков за все ответить. Что могло выйти мне потом боком. Да и «пропитанная кровью» одежда оказалась банально мокрой, от тающего льда, который какое-то время носила с собой девочка. Но из-за сумерек, неожиданного стресса и небольшой раны у нее на ноге, фантазия сыграла со мной довольно злую шутку.
Только сейчас я подумал о том, как же она умудрилась несколько раз меня найти в лесу, по которому я перемещался хаотично и неоднократно меняя свою форму, а потом еще и заметить мое приближение до того, как я сам почувствовал ее рядом? Да я вообще только на крик среагировал ведь... Но спросить об этом придется уже позже, мы вышли из леса, и рядом уже были и другие студенты.
К слову, таких ребят, кто еще сохранил свои повязки, осталось совсем немного — человек двадцать. Мою стрелку заметили и те, кто сейчас тренировался с преподавательницей на берегу озера. Они разом оставили свои упражнения и внимательно следили за нашим приближением.
— У нас есть победитель! — громко крикнул я, так чтобы все вокруг услышали. Не совсем так я планировал закончить тренировку, но что ж поделаешь, жизнь вносит свои коррективы.
Студенты внимательно всматривались, пытаясь понять, кто же в таком случае победитель из тех, кто остался с повязками. Я заставил Катю поднять руку с моей повязкой вверх, после чего студенты перед нами разразились овациями, подбадривая девочку! Еще бы! Хоть и было весьма удивительно то, что такая малышка каким-то образом обошла в соревновании даже самых сильных старшекурсников, но куда важнее сейчас был факт того, что своей победой, она как бы «отомстила» за всех, кому пришлось вернуться к озеру ни с чем. Осадила наглого, но очень сильного мага, доказав что студенты Баевской академии не лыком шиты!