— Попозже загляну. Все в порядке. Давай пробовать, пока есть еще часок до обеда. Сосредоточься!
— Поняла!
Соня привычно создала стрелу, а затем сделала паузу, чтобы настроиться. Ее губы нашептывали «вверх, вверх, вверх...». Наконец, она решилась на бросок. И в этот раз проследила, чтобы траектория стрелы не менялась, стремясь выполнить ее волю, как в прошлый раз.
Прямая атака, как и множество раз еще до моего прихода, угодила точно в корягу. Но в этот раз эффект был другим! Коряга пошла на стремительный взлет, поднимаясь по параболе высоко над озером, а затем, снижаясь по дуге, рухнула гораздо дальше всех предыдущих мишеней. Определенно, в этот раз девушке удалось повлиять своим желанием, на атаку стихийной стрелой. Хоть коряга полетела и не только вверх, но и вперед — все равно прогресс явно был на лицо.
— Получилось! — Обрадовалась неожиданному успеху девушка.
— Вот оно как, без меня тут уже тренируетесь? Некрасиво!
Мы синхронно обернулись с Соней на голос, хотя итак уже узнали говорившего.
Ванька улыбался, давая понять, что говорил не всерьез и совсем не обижается. Наоборот, он отметил шикарный полет коряги, который успел застать, когда уже подходил к нам.
Выяснилось, что каждый из ребят решил немного потренироваться до обеда, поскольку очень радовались заметному и быстрому прогрессу в своих способностях. Только если Соня была настолько сильно взбудоражена, что вскочила с утра пораньше, то мы с Ванькой вволю отоспались. Я, кстати, тоже сказал, что пришел к озеру потренироваться, грех было не воспользоваться готовой отмазкой.
И, в целом, каждый занялся тем, что планировал. Пока ребята уделили время тренировкам, я немного позанимался, стараясь совладать сразу с двумя магическими стрелами, а затем подошел к воде, чтобы «подержать руку в холоде». Сам же я выпустил ману и обратился к Вол-Диру, сразу же попросив, чтобы тот ничем не выдавал своего присутствия. Будет довольно подозрительно, если вокруг меня вдруг начнется светиться вода, а то и вовсе собираться в какую-то фигуру.
Благо водный аватар внял моей просьбе.
— ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, СИМОН, ДРУГ ВОЛ-ТАРЫ! ПРИВЕТСТВУЮ И ТЕБЯ, АННА... СОЮЗНИЦА ВОЛ-ТАРЫ?
— Для меня это огромная честь! Приветствую тебя, великий аватар Вол-Дир! — Тут же ответила польщенная девушка.
Снова Аня поддалась трепету перед стихийным аватаром, будто уже и забыла, как отчитывала нас вчера за дурацкие шуточки. Она так и вешает на себя мишень для новых подколов...
— ЧТОБЫ ОТМЕТИТЬ СВОЮ БЛАГОСКЛОННОСТЬ И ЗАГЛАДИТЬ ВИНУ ЗА ПОПЫТКУ ТВОЕГО УНИЧТОЖЕНИЯ В ПРОШЛОМ, Я ПРИГОТОВИЛ ТЕБЕ ПОИСТИНЕ КОРОЛЕВСКИЙ ДАР... — Начал аватар, обращаясь к девушке, когда я его прервал:
— Так, Вол-Дир, я юмор люблю, но если ты хочешь пошутить, то сейчас совсем неудачное время. У нас мало времени на общение, к тому же, придется прерываться, чтобы не вызвать лишних подозрений. Так что давай отложим развлечения на более подходящий момент? — Я решил нанести упреждающий удар, подметив, что Аня сейчас слишком уж легкая цель.
— ... — Вол-Дир промолчал.
— Симон, ты чего? — Обеспокоенно спросила подруга.
— Ничего, просто на всякий случай. Так о чем ты говорил, Вол-Дир?
— ...
— Вол-Дир, прошу прощения, что перебил тебя, это было крайне невежливо. Продолжай.
— ЧЕРТ! Я ГОТОВИЛСЯ ВСЕ ВРЕМЯ С ВАШЕГО УХОДА, А ТЫ ТАК ЛЕГКО МЕНЯ РАСКУСИЛ! ТВОЯ МУДРОСТЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДОСТОЙНА ДОВЕРИЯ, КОТОРОЕ ОКАЗЫВАЕТ ТЕБЕ ВОЛ-ТАРА, СИМОН. О ЧЕМ ТЫ ХОТЕЛ ПОГОВОРИТЬ?
— Но дар... Неужели ты опять... — Отказывалась верить услышанному наивная девушка.
— Ань, не начинай, все нормально. Итак, Вол-Дир, я хотел бы обсудить несколько вопросов. Первое. Как ты уже успел заметить мы пригласили друзей тренироваться рядом с озером. И планируем продолжать так собираться. Это позволит тебе регулярно получать подпитку маной для собственных нужд. Пока нас всего четверо, но у меня есть идея, как увеличить количество тренирующихся магов, если все сложится удачно. Также приношу извинения, за некоторые загрязнения озера... — Я глянул на плавающий отряд деревянных «летунов» Сони. — Возможно, это будет происходить и в дальнейшем, но мы постараемся, по возможности, минимизировать загрязнения. Для тебя такой вариант приемлем?
— ДА! Я ПОРАЖЕН ТЕМ, КАК БЫСТРО ВЫ СМОГЛИ ОРГАНИЗОВАТЬ ПОДОБНОЕ. ЗА ВЧЕРАШНИЙ ВЕЧЕР Я ПОЛУЧИЛ В СВОЕ РАСПОРЯЖЕНИЕ БОЛЬШЕ МАНЫ, ЧЕМ ЗА НЕСКОЛЬКО ПОСЛЕДНИХ МЕСЯЦЕВ ДО НАШЕЙ С ВАМИ ВСТРЕЧИ. И УЖЕ СМОГ ЕЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДЛЯ РЕШЕНИЯ НЕКОТОРЫХ ВОПРОСОВ, ВКЛЮЧАЯ ОПАСНЫЕ ДЛЯ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ ЗАГРЯЗНЕНИЯ. ДРЕВЕСИНА ЖЕ НЕ ДОСТАВЛЯЕТ МНЕ НИКАКИХ ПРОБЛЕМ, ТАК ЧТО Я БЛАГОДАРЕН ВАМ ЗА ПОМОЩЬ И НАДЕЮСЬ НА ВАС В ДАЛЬНЕЙШЕМ.
— Хорошо. Следующее, ты говорил у тебя есть проблемы, которые не можешь решить самостоятельно? Мы пробудем здесь до зимы, так что у нас есть достаточно времени, чтобы постараться их решить. Расскажи нам подробности.
— ТАКИХ ПРОБЛЕМ НЕСКОЛЬКО. ЕСЛИ С ЗАГРЯЗНЕННОЙ И ОТРАВЛЕННОЙ ВОДОЙ Я МОГУ СПРАВИТЬСЯ ПОСТЕПЕННО САМ, БЛАГОДАРЯ ПОЛУЧЕННОЙ МАНЕ, ТО НЕСКОЛЬКО МЕСТ ДЛЯ МЕНЯ ОСТАЮТСЯ НЕДОСТУПНЫ ИЗ-ЗА АНТИ-МАГИЧЕСКИХ АРТЕФАКТОВ. ЭТО КАТАКОМБЫ ПОД АКАДЕМИЕЙ И НЕСКОЛЬКО МЕСТ В ГЛУБИНЕ ОЗЕРА, ГДЕ СЕЙЧАС ВДОБАВОК ЗАВЕЛИСЬ ОПАСНЫЕ ТВАРИ, КОТОРЫЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ УГРОЗУ ОБИТАТЕЛЯМ ОЗЕРА. ТАКЖЕ САМО НАЛИЧИЕ ЭТИХ АРТЕФАКТОВ ОСЛАБЛЯЕТ МЕНЯ В ТЕЧЕНИИ ОЧЕНЬ ДОЛГОГО ВРЕМЕНИ. ИМЕННО ИЗ-ЗА НИХ Я И ПРЕДСТАЛ ПЕРЕД ВАМИ В СТОЛЬ СЛАБОЙ И ЖАЛКОЙ ФОРМЕ.
— Катакомбы под академией? Что в них было? Насколько давно они заброшены? Знаешь ли ты, как много людей в курсе о них?
— ТАМ БЫЛИ ТЮРЬМЫ, ПЫТОЧНЫЕ, КОМНАТЫ ДЛЯ ЭКСПЕРИМЕНТОВ И СКЛАДСКИЕ ПОМЕЩЕНИЯ. ЗАБРОШЕНЫ ОНИ БЫЛИ НЕСКОЛЬКО СОТЕН ЛЕТ НАЗАД, КОГДА ТЕРРИТОРИИ АКАДЕМИИ КОСНУЛИСЬ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ КОНФЛИКТОВ МИНУВШИХ ДНЕЙ. ТОГДА ВСЕ ПОДЗЕМНЫЕ УРОВНИ ЗАТОПИЛО. И ТЕ ЖЕ АРТЕФАКТЫ, ЧТО МЕШАЮТ МНЕ, ПОМЕШАЛИ И МАГАМ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЗАТОПЛЕНИЯ. К ТОМУ ЖЕ, НА ТОТ МОМЕНТ ЭТО БЫЛО СОВСЕМ НЕ ПЕРВООЧЕРЕДНОЙ ЗАДАЧЕЙ. В ИТОГЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ ЗАБРОСИЛИ И ЗАБЫЛИ СПУСТЯ ГОДЫ. СКОРЕЕ ВСЕГО, РУКОВОДСТВО АКАДЕМИИ И ИНТЕРЕСУЮЩИЕСЯ ИСТОРИЕЙ ЛИЧНОСТИ В КУРСЕ, О СУЩЕСТВОВАНИИ КАТАКОМБ, НО НИКАКИХ ДЕЙСТВИЙ ПО ОТНОШЕНИЮ К НИМ НЕ ПРЕДПРИНИМАЛОСЬ УЖЕ ДАВНО. НА ДАННЫЙ МОМЕНТ КАТАКОМБЫ ЗАПОЛНЕНЫ ВОДОЙ НЕ ПОЛНОСТЬЮ, Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО В НИХ ДОВОЛЬНО МНОГО ПРОСТРАНСТВА И БЕЗ ВОДЫ. НО ВХОДЫ С ПОВЕРХНОСТИ ЦЕЛИКОМ ЗАТОПЛЕНЫ И ЗАКРЫТЫ МАГИЧЕСКИМИ ПЕЧАТЯМИ ИЗНУТРИ. В ИТОГЕ, ЛИШЬ ЧЕРЕЗ ОЗЕРО ОСТАЛСЯ ПРЯМОЙ ПРОХОД В ПОДЗЕМЕЛЬЯ. НО О ТОМ, ЧТО СЕЙЧАС ВНУТРИ Я СКАЗАТЬ НЕ МОГУ, МЕШАЮТ АРТЕФАКТЫ И ПЕЧАТИ.
— Тюрьмы и пыточные в академии? Не может быть! — Не смогла сдержать удивления Аня.
— Понял. — Я хотел уже сказать, что нам стоит ненадолго прерваться, чтобы не выглядеть слишком подозрительно. Но стоило глянуть на друзей, которые были полностью увлечены отработкой заклинания, как стало понятно, что необходимости прерываться нет. — Ань, раньше магические академии представляли из себя немного другое, нежели сейчас. Многие студенты, после выпуска, оставались в академии, а также немало умелых магов проживали на ее территории, хоть и не являлись преподавателями. Они изучали гораздо более сложные заклинания, проводили различные эксперименты. В том числе и с подопытными. А имея подобные магические ресурсы, часто академии выступали и в виде служителя закона. Виновников беспорядков в ближайших землях они могли обезвреживать и пленить своими силами, по приказу совета магов, и содержать их в тюрьмах. Шпионов могли пытать. Приговоренных могли пускать на опыты...
— Не могу поверить! Почему нам ничего об этом не рассказывали?
— Давай не будем сейчас об истории? Если хочешь, я расскажу тебе позже то, что знаю сам.
— Поняла, извини.
— Что еще, Вол-Дир?
— МНЕ БЫ ОЧЕНЬ ПРИГОДИЛОСЬ ИМЕТЬ НЕМНОГО МАНЫ В ЗАПАСЕ. А ДЛЯ ЭТОГО НУЖНЫ КРИСТАЛЛЫ. В МОИХ ВОДАХ ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО НЕБОЛЬШИХ КРИСТАЛЛОВ, НО ОНИ ХРАНЯТ МАНУ НЕДОЛГО И В СЛИШКОМ МАЛОМ КОЛИЧЕСТВЕ.