Господи, каким же я иногда бываю придурком! Я, конечно, чувствовал, где именно находилась рука, а спустя десять минут «почему-то» неудачных поисков, будто она всегда убегала с того места, где мы собирались искать, я и вовсе, превратив пропажу ненадолго в жидкость, вернул ее на положенное место. Но поиски продолжались! Даже притупленные эмоции, но в совокупности со стрессом, были вполне достаточными, чтобы достаточно смутить девушку, не давая ей мыслить трезво. Вся ее концентрация была направлена на то, чтобы выискать в темноте отрубленную руку и не завизжать от страха.
Побродив еще целых двадцать минут и наблюдая, как обеспокоенная девушка в полотенце отважно разгоняет тьму и выглядывает зафутболенный обрубок, я собрался с духом и позвал ее:
— Ань, хватит. Не хватало еще, чтобы мы сами тут потерялись! Мы уже все вокруг обошли. Нужно возвращаться!
— Но мы же не можем так все оставить? Мы обязаны ее найти!
Девушка развернулась, чтобы упорно продолжать бесплодные поиски, но я ее остановил. Положил ей руки на плечи, посмотрел в глаза и уверенно сказал:
— Хватит! Я сам виноват. Давай вернемся. Мы сделали, что могли!
Я говорил короткими фразами и до боли закусывал губу, чтобы не рассмеяться, но сдерживаться было уже просто нереально.
Аня растерянно смотрела на меня, а в ее золотистых глазах начинали собираться крупные слезы.
— Прости меня, Симон! Я такая ду...
Взгляд девушки вдруг замер и сфокусировался на моей, вполне здоровой, левой руке. Затем она посмотрела на правую. Снова на левую. Я больше просто не мог сдерживаться, наконец, рассмеявшись от души! Аня не взорвалась, не стала кричать, а потянулась, чтобы обнять меня, после всего пережитого стресса. Вот только прижав меня покрепче, она тихо, но очень разборчиво, прошептала мне прямо на ухо, да так что волосы на спине зашевелились:
— Тебе пиз...
***
Поскольку, хоть я и вел себя иногда как придурок, но совсем уж идиотом не был, я тут же смотался из бездны, вернувшись в тело, где у девушки будет куда меньше возможностей для моей экзекуции. Но это было ошибкой! Лучше бы я выслушал поток ругани и позволил Ане выместить на мне свой гнев в бездне, где чувства боли не было.
А так, всего через пять минут, достаточно вежливо, но не оставляя никаких шансов на споры, я снова был изгнан в бездну «на пару минуточек», которые провел в гнетущей тишине. А когда вкрадчивый голосок позвал меня обратно занять тело, я испытал целую гамму неприятных ощущений.
Моя задница, бедра, живот — все до чего можно было дотянуться самостоятельно, но при этом не будет видно под одеждой, буквально пылали! Мокрое полотенце сменилось на пижаму, под которой, стоило только заглянуть, отчетливо виднелись красные следы ладошек с отпечатками каждого пальца на бедной коже. В глазах застыли слезы, и я уже не был уверен, это от Ани или уже я сам...
— Даже не думай подлечиться или обезболить! Я тут же почувствую и, поверь мне, тебе это не понравится!
— Ладно, ладно! Все продумала, я понял, наказан. Но могла бы придумать вариант, чтобы не пришлось самой страдать за компанию.
— Ничего, я потерплю! А вот тебе, завтра в таком же виде на занятия!
— Знаешь, ты вот вроде миловидная девушка, но когда злишься, даже демонов распугаешь!
— Не нарывайся! Лучше скажи-ка мне, что именно говорил тебе Вол-Дир?
— Тут такое дело... В общем это я сам.
— ...
— Не, ну ты бы видела себя! Любой бы струхнул!
— Ну почему все великие маги обязательно дико странные или сумасшедшие!? Неужели это необходимое условие?
— Не знаю, может быть. А ты считаешь меня великим?
— Спать ложись, великий блин! Если сможешь теперь уснуть с горящей задницей! Наслаждайся!
— Знаешь, я думаю, ты достаточно странная, чтобы иметь все шансы стать архимагом!
— Заткнись!
Хоть и не подавала виду, но девушка явно правильно восприняла мои последние слова и немного смягчилась.
Некоторое время мы молчали, ощущая жжение на коже во всей нижней части тела. Я воспользовался сушилкой для волос, погасил свет и улегся в кровать, все это время периодически почесывая пострадавшую кожу, которую всю начало неприятно покалывать. И только тогда заговорил с подругой снова.
— А все-таки было здорово увидеться с тобой лично, хотя бы в таком виде. Извини, если испортил тебе впечатления от первой встречи. В конце концов, ты ведь пришла, беспокоясь за меня, а я стал прикалываться...
— Ладно уж. Зато точно не забуду такое знакомство! И тот раз, когда мы впервые с тобой поговорили и сегодня тоже. Как бы то ни было, мы ведь команда?
— Это точно! Я правда не хотел тебя обижать, просто... Я тебе доверяю! А, значит, могу быть самим собой, не пытаясь строить из себя какую-то идеальную версию без ошибок, недостатков и ребячества.
— Спасибо. Я тоже доверяю тебе...
Под впечатлением от такого момента единения и откровенности, мы еще немного помолчали. А затем девушка вдруг хихикнула. И еще. А потом залилась смехом.
— Не, ну надо же! Ты же даже брал у меня светильник одной рукой, а другой показывал, где еще нам стоит посмотреть! Ахах! И я умудрилась этого не заметить, вглядываясь в темноту и испытывая угрызения совести.
— Ага! Ты не представляешь как сложно было сдержаться, глядя на твое сосредоточенное лицо.
— Да уж... Слушай, я тут вспомнила... А как ты превратил руку в ледышку? Ты ведь водный маг, а это было похоже скорее на заклинание Громовой.
— Ну, лед ведь тоже вода. Воду можно и заморозить и вскипятить, обратить в пар или, наоборот, собрать прямо из воздуха. Просто нужен хороший контроль и практика. Я думаю, многие заклинания Оли мог бы повторить, или хотя бы сымитировать достаточно правдоподобно, хоть и не все. А то, что изменил собственное тело — это действие усиления тела водной стихией. Как покров твоего пламени увеличивает мощь, так моя стихия позволяет изменять свое тело и обращать его в воду, полностью или частично.
— Ого. Здорово! Получается, если овладеть ей в совершенстве, то водная магия, по сути, объединит в себе сразу несколько стихий? То есть она лучше любой из них?
— Я считаю, что если действительно в совершенстве овладеть любой магией, ты просто поразишься небывалым возможностям. Очень сложен вопрос про сравнение стихий по силе, поскольку нет идеальных критериев. Все зависит от ситуации применения и, конечно, от самих магов.
Например, ты знала, что владея огненной стихией в достаточной степени, можно применять его не только для разрушений? Глава моей гильдии, архимаг Ваалон, владеет сразу тремя стихиями, одна из которых — пламя. И он может использовать заклинание «очищение огнем», которое способно избавить организм от ядов, заражений и даже некоторых болезней, с которыми большинство целителей справиться не в состоянии! То есть пламя становится целебной, а не разрушительной силой. Что, по-моему, весьма удивительно!
— Ух ты! А какие еще есть необычные свойства у пламени?
— Честно говоря, я не слишком интересовался твоей стихией раньше, занимаясь изучением собственной и аватаров Вол-Тары. Но никто не мешает нам вместе придумать и открыть что-то новое!
— В таких экспериментах я бы поучаствовала! Особенно, если они помогут мне одолеть Громову на реванше!
— Договорились!
Почти целый час мы еще болтали с Аней, а затем, она сама предложила мне все же вылечить следы от наказания, чтобы мы смогли нормально выспаться перед занятиями по новому расписанию.
Глава 24