Вспомнив, какую сумму она уплатила за этот жакет, Алина чуть было не прослезилась. Да за такие деньги она сама кого хочешь утопит! Если, конечно, раньше не утонет сама…
Последняя мысль вернула Алину к насущной проблеме. Быстрая ревизия карманов принесла белый кружевной платок и немного мелочи: пять маленьких круглых монеток, вырезанных из розового коралла, и две побольше из белого. Перед отплытием на «Пеликане» Алина заскочила в улей отправить сообщение хранителю Сергию с просьбой ее встретить. Мелочи с собой не было, и она разменяла железную монету, получив на сдачу горсть коралок. Часть тогда же потратила, а часть так и осталась в кармане.
Стоп! Дерк – сожги его Фервор два раза! – говорил, что всего в нескольких милях к юго-западу есть улей связи. Вот несколько миль она проплывет. Проползет по дну, если надо.
Алина оттолкнулась от камня и медленно поплыла вверх, настороженно поглядывая по сторонам. Любопытная рыбешка увязалась было следом, но почти сразу передумала и юркнула обратно под скалу. Темный силуэт, кем бы он ни был, не возвращался. На полпути Алина почувствовала теплое течение. Ближе к поверхности мути было меньше, а света больше. Алина задержалась, поворачиваясь вокруг и напряженно вглядываясь во тьму. Ничего не разглядела, что ее слегка успокоило. Задержав дыхание, Алина вынырнула из воды.
В ночном небе безраздельно царствовала Алгора. Огромный сияющий диск, который заливал воздушный океан мягким серебристым светом. Разумеется, сама богиня выглядела иначе. Ночное светило было ее воплощением и одновременно домом. Собственный совершенный мир, освещающий по ночам этот, несовершенный.
В отличие от эгоистичного Фервора, Алгора была не одна. Вместе с ней, но, конечно, не так ярко, в небесах мерцали звезды. Яркие белые и едва различимые синие, кровавые красные и миролюбивые зеленые, исполненные важности золотые и скромные фиолетовые. Мириады подданных ночной богини. Говорят, каждая из них была когда-то душой праведного человека. Души грешников сжигал Фервор в своем немеркнущем пламени. Достойных забирала Алгора и обращала их в звезду сообразно земным заслугам. Алина надеялась, что где-то там уже приготовлено место для звездочки ее отца.
Царил почти полный штиль. Зеленоватые волны мерно покачивались. В такую погоду улей связи, как правило, парил над водной гладью. Обычное его состояние – полупогруженное. Под воду улей уходит только при сильной буре, а когда выпадает полный штиль, сильфы поднимают свое жилище над водой и старательно чистят корпус. Алина с надеждой огляделась по сторонам, но нигде не заметила мерцающих во тьме символов. Вообще ничего не заметила. Насколько хватало глаз, была только вода.
Конечно, ночью видимость даже в воздушном океане не ахти какая. Тем не менее, надежда на немедленное спасение отпала. Алина расстроилась и привычно сориентировалась по звездам. Словно в утешение, звезды поведали ей, что юго-запад как раз в том направлении, куда несло свои воды теплое течение. Это уменьшало вероятность замерзнуть по пути и увеличивало шанс не промахнуться мимо цели. Сильфы предпочитали ставить свои ульи поближе к течениям, собирая проплывающий мимо планктон и водоросли. Алина еще раз проверила направление и ушла под воду, поближе к теплому течению.
Сберегая силы, девушка позволяла течению нести себя и неспешно работала ногами больше для согрева, чем для продвижения вперед. Внизу проплывали едва различимые изломанные рифы. Алина пыталась по ним прикидывать расстояние, но быстро запуталась. Пока разбиралась, забыла последнюю цифру. Махнула рукой и поплыла дальше, мысленно вознося молитву ледяной Эли – святой покровительнице всех заблудившихся и потерявшихся. Алина никогда не была сильно религиозной, и потому в ее молитве было куда больше отсебятины, чем канонического текста, но зато она отличалась большой искренностью. Последнее, как утверждал хранитель заветов Сергий, было важнее. Ледяная Эли более всего на свете ценила искренность. Вполне естественно для святой, которую так называемые друзья бросили умирать на льдине, отобрав всю одежду и даже дыхательную маску. Сама Алгора спустилась с небес, чтобы забрать Эли, но добрая душа попросила оставить ее в этом мире и с тех пор странствует на невидимой льдине по всем морям и океанам Терраны, вызволяя из беды потеряшек вроде Алины.
Молитва кончилась. Краем сознания Алина отметила этот факт и сразу забыла о нем. Механически двигая ногами в реальном мире, она плыла сломя голову в мире грез. Ей снова было десять лет – только что исполнилось, а папин корабль едва успел пришвартоваться в доках Кампавалиса. Где-то в капитанской каюте ее ждала новая, потрясающая игрушка, уже полгода как опрометчиво обещанная несдержанным на слова родителем. Вот только эти взрослые совершенно не умеют расставлять приоритеты. Вместо того, чтобы сразу поспешить домой и вручить подарок, отец с каким-то чудаком в синей форме затеяли скучнейшую игру в приемку груза по списку. Алина знала, что такие игры могут тянуться невообразимо долго, и решительно взяла инициативу в свои руки. Другими словами, уже битый час металась в лабиринте складского сектора Кампавалиса, хватая за рукав или штанину каждого встречного и требуя сообщить ей, где пришвартовалась «Грозовая цапля». Куда ее только не посылали! Один раз какой-то странный тип вызвался проводить девочку до самого трапа, но, услышав, чья она дочь, моментально исчез. Алина опять осталась одна, и плыла, плыла, плыла.