— А нужно? — заколебался корп.
— На словах дольше получится, — предупредил я.
— Ладно, валяй!
— Вот, смотри…
Надо сказать, оба послания от альянса кланов Алекс просмотрел предельно внимательно, не размениваясь ни на вопросы, ни на хиханьки с хаханьками, чего от него вполне можно было ожидать. Да и потом заговорил далеко не сразу, серьёзно так задумавшись минуты на две. Или даже больше. Ну а когда нарушил молчание, речь его не поразила информативностью:
— Н-да…
— Ага, — поддакнул я. — Что скажешь?
— Реально жопа, — вынужденно признал мой собеседник. — Знатно мы с тобой, Вань, просчитались.
Ага! Вот он, ключевой момент — мы с тобой просчитались. Не ты, Елагин, а мы. Оба. Так что не зря я перед отцом за Алекса поручился. Не подвёл бро. Даже на душе как-то радостнее стало, несмотря на общую сложность обстановки.
— Ну а кто мог такое предположить⁈ — развёл я руками. — Ну ладно, эскадра. Ну ладно, две. Опять же, на местах смута — Авериных никто не отменял. Но чтобы вот так, демонстративно… да ещё и с прицелом на расширение конфликта…
— И в этом основная проблема, Вань, — ещё больше погрустнел мой собеседник. — Я так понимаю, ты ждёшь подкреплений?
— Их, родимых, — кивнул я. — Или хотя бы санкцию на применение торпед-«мерцалок». Без них, поверь, мы не справимся. Загонят нас под силовой полог, да так, что ни бзднуть, ни пёрднуть, как выразился бы дядька Митяй.
— Да уж верю… — недовольно поджал губы Заварзин. — Но и ты меня пойми, Вань: я сейчас между двух огней. С одной стороны собственные душнилы во главе с Нойманном, а с другой — все, за редкими исключениями, кланы большинства Протекторатов.
— И что, решения нет? — совсем уж уныло уточнил я.
— Решение есть, причём универсальное, — ухмыльнулся Алекс, но как-то невесело. — Старое-доброе ультранасилие, право сильного. Вот только последствия… ты ведь уже понял, в чём главный трабл?
— Масштаб.
— Именно! — ткнул в меня пальцем Заварзин. — Молодец, Ваня, возьми с полки пирожок. Представляешь, какой вой на болотах поднимется, если я… то есть ты, но за счёт моих технологий, расфигачишь хренову тучу кораблей вайгожэнь?
— Представляю…
— Вот о том и речь, — заключил корп. — Мы же с тобой, помнится, планировали, что разборка будет почти что камерная, этакий милый междусобойчик — Елагины с Корпорацией против нескольких кланов вайгожэнь, сиречь частники против частников. И что никто из сильных мира сего внимания на нас не обратит. В смысле, пока замес идёт. А когда обратят, уже всё будет решено тем или иным способом. И, несомненно, в чью-то пользу, не обязательно нашу. Но сейчас… мы, конечно, можем подождать, когда весь альянс явится в силах тяжких, и потом разнесём их оптовыми партиями, подловив на манёврах. Опыт имеется, так что, сам понимаешь, шансов у них не будет. Но… как мы это всё потом объясним широкой общественности⁈ Уничтожение крупного флотского соединения это событие далеко не рядового масштаба. Внимание СМИ и служб безопасности обеспечено. И наверняка в сеть утекут съёмки с мест событий. И вот тут уже всем окончательно станет ясно, что без технологий «Э(П)РОНа» не обошлось. А значит, что?
— А значит, ты нарушил договор, — вынужденно признал я правоту собеседника. — Допустил расползание эксклюзивных технологий по частным рукам. И да, без последствий это не оставят. Просто потому, что каждый примерит эту ситуацию на себя. Ведь это что же получается, Корпорация передала мега-бомбы какому-то занюханному клану с задворков Протектората Росс? А за какие-такие заслуги, спрашивается? А на каких условиях? А кому ещё она их передала? И почему им, а не нам? Ну и главное — что такое ценное есть у этих Елагиных, если Заварзин ради них пошёл на нарушение договора?..
— И это лишь малая часть вопросов, Вань. Так что… — развёл руками теперь уже Алекс, — вот так вот в лоб мы действовать не будем. Просто потому, что не можем себе этого позволить. Но я уже решаю проблему. Кстати, по большей части поэтому я и в растрёпанных чувствах. Знал бы ты, сколько у меня крови Нойманн с Дерриком выпили! И нафига нам это, и что мы получим, и как в дальнейшем станем применять новый ресурс… и во сколько это нам встанет… в смысле, финансово… и вообще, сударь, вы хорошо подумали, прежде чем ввязались в эту авантюру? Она, между прочим, почти такая же авантюрная, как и легендарная оборона станции Картахена!
— Это тебе Нойманн предъявил? — предположил я.
— Он, кто ж ещё? А Деррик поддержал. И они во многом правы, — снова вздохнул мой собеседник. — Беда в том, что другого пути я не вижу. Слишком высоки ставки и слишком далеко мы уже зашли. Единственное… я так и не могу понять, с хрена ли⁈ В чём причина такого бодалова⁈ Почему вайгожэнь упёрлись⁈ Ведь это реально «олл инн», если мы расчихвостим их флот, они же беззащитными останутся перед остальными кланами Чжунго! И их моментально порвут в клочья! Нет, не понимаю…