— И правильно делаешь, мой мальчик! Ну и как же мы справились с этой угрозой? — уточнил проф. — Ведь мы справились?
— Конечно! Иначе мы бы тут с вами не разговаривали, Евгений Викторович!
— Вот видишь! Ну и как же мы справились?
— При помощи ещё одной неизвестной технологии, — нехотя признал я. — Той самой, что планировалась к использованию изначально, но теперь её применение проблематично в связи с пристальным вниманием всего Протектората Чжунго. Ну и Протектората Росс до кучи. Я имею в виду «мерцалки», которые нам предоставил Алекс.
— И ты снова противоречишь самому себе, Ваня! То говоришь, что технология была применена, то сразу добавляешь, что использовать её нельзя.
— Нельзя, проф, — сокрушённо вздохнул я. — Но, как говорится, если очень хочется, то можно. Иными словами, нас загнали в угол и прижали к стенке. Нам пришлось. Но тут сыграл второй фактор: наш противник тоже играл не по правилам. И именно он начал первым. Таким образом, ситуация свелась к ничейному результату: вайгожэнь не достигли своей цели с первого наскока, но и мы лишь отсрочили неизбежное. Соответственно, широкой огласки случай не получил. Но это лишь одна причина. А вторая — у альянса кланов нет железных доказательств применения именно «мерцалок», и именно производства Корпорации. Ведь никто ранее не задействовал их в атмосфере обитаемой планеты, все зафиксированные случаи использования имели место в открытом космосе. Так что… при некоем сходстве, полного тождества нет. Соответственно, нам и предъявить нечего. Пока что.
— То есть вы, мальчик мой, рассчитывали, что конфликт не выйдет за пределы системы Иддии, а его участники предпочтут держать подробности в тайне, но на деле получилось ровно наоборот? — резюмировал Эйген.
— Именно так, профессор. Мы планировали перехватить бразды правления у Авериных, потом превратить Гессиону в хорошо защищённую от атаки извне крепость, и на последнем этапе нанести инфраструктуре и флоту вайгожэнь неприемлемый ущерб. Такой, чтобы стало экономически невыгодно продвигать прежнюю политику.
— И вы думали, что вайгожэнь просто… уйдут⁈ — изумился Евгений Викторович.
— Вовсе нет! — моментально отпёрся я. — Мы планировали принудить их начать переговорный процесс и выторговать для себя более приемлемые условия. Ведь в чём, в сущности, основная наша проблема? Правильно, в заградительных пошлинах! Ну и в монополизации межсистемных перевозок кланами вайгожэнь. То есть чистая экономика. Мы же не собирались изгонять кланы совсем! Всё, чего мы желали — чтобы они немного подвинулись, сохранив доступ на наши рынки на паритетных условиях с другими игроками. Но…
— Понимаю, — задумчиво покивал Эйген. — Внезапно выяснилось, что дело вовсе не в экономических причинах. У нас в системе есть нечто неизмеримо более ценное, чем морепродукты. И я даже догадываюсь, что именно.
— Угу, — угрюмо поддакнул я. — И кое-какие вновь вскрывшиеся обстоятельства позволяют думать, что текущая попытка нас подмять далеко не первая. Я думаю, третья. Первая имела место в самом начале колонизации, когда кто-то — не будем показывать пальцем, но наверняка гексы — затабуировали для аборигенов Ликеи всё, что только можно, а вторая — когда к власти пришли Аверины, неестественно лояльные к вайгожэнь. Поэтому от нас не отстанут. Давление будет нарастать и дальше. В конце концов нас вынудят к применению средств массового поражения уже в космосе, и тогда против нас ополчатся все Протектораты. Против нас и против Корпорации. А иного варианта я пока не вижу. Ну, кроме глухой обороны.
— То есть сидеть на Гессионе и отбивать десанты, которые можно ждать в любой точке планеты? — вычленил суть Леркин дед.
— Именно так, Евгений Викторович. И не факт, что в следующий раз мы успеем, во-первых, перехватить всех, а во-вторых, вообще среагировать вовремя. В случае с Монплезиром мы просто ожидали чего-то подобного, а потому сконцентрировали поблизости достаточно боевой техники. Ну и в довершение всех бед наши ресурсы далеко не безграничны. Альянс кланов может взять нас измором, потому что, как мы уже выяснили, финансовый фактор для них не играет роли, — с горечью заключил я. — Вернее, для их хозяев.
— И что же, ничего нельзя сделать? — заметно напрягся профессор. — Ну, кроме как уступить?
— Начнём с того, что уступить мы не можем, это верная смерть для всех представителей рода Елагиных и большинства их активных союзников, — довёл я до сведения собеседника очередную прописную истину. — Привыкайте, проф, вы теперь тоже аристо, учитесь думать, как они. И постигайте их логику.