«Молчи» — звучит голос Ника в моей голове. И я подчиняюсь.
Он прав, я совсем потеряла бдительность. Асти подобрел, повеселел и оказался не таким сухарем, каким показался вначале. Цисса — вообще душка… Но их все еще нельзя назвать нашими союзниками. Слишком зыбко, странно и непонятно то, что сейчас происходит. Нужно быть осторожней и тщательно думать, прежде чем говорить.
— Тогда что нам делать?
— Честно говоря, я не знаю. Къерр… Къерра… — Треор ненадолго замолкает, хмурясь и собираясь с духом.
Кажется, я наконец увижу то, что придется держать в могиле — суровый командор будет просить у нас помощи. У набилианца, яркого представителя конкурирующей державы, и землянки, на которую еще недавно смотрел с пренебрежением.
— Мы в затруднении. Проход в новый мир мог бы сыграть значительную роль в укреплении Атлантиса на политической арене. Но как использовать исчезнувший проход? Может ли он появиться снова?
«Не стоит доверять новым знакомым без оглядки», напоминаю я себе. Буквально пять минут назад они бесстыдно утаили часть информации, используя мой дар для своих целей. Но конкретно в этот момент мне кажется, что командор совершенно честен. Асти вскрыл свои карты, и теперь ждет нашего хода.
Ник не спешит с ответом. Взвешивает слова, прикидывает шансы на победу, просчитывает варианты… Ну и просто хочет помучить Асти ожиданием.
— Думаю, мы сможем решить это недоразумение… Но сначала встречный вопрос, командор Асти. Значат ли ваши слова, что вы приняли положительное решение о сотрудничестве с нашей исследовательской группой (1)?
От растерянности Никеля не осталось и следа. Он, кажется, уже складывает в голове новый план по захвату мира. Исчезла дыра? Найдем другую. Нового мира не существует? Создадим! Он одержим идеей совершить нечто выдающееся. Перевернет вверх дном все измерения, но желаемого добьется.
Асти раздумывает гораздо меньше. Он поджимает подбородок и кивает.
— Да. Мы готовы оказать вам поддержку.
Цисса улыбается и по-панибратски хлопает меня по спину, Тимериус чуть меняет позу, заметно расслабляясь, но интересней всего наблюдать за реакцией Никеля. Он выпрямляется, так, что огонь отбрасывает на его лицо причудливые зеленоватые тени, и прищуривается. Есть в его облике что-то хищное сейчас. Властное и демоническое. Он безумно нравится мне таким.
— Отлично! Мы сработаемся, я уверен. Но у нас также будет три небольших условия. Первое: больше никакого спонсорства, — Асти поджимает губы, а я облегченно вздыхаю. Наш семейный бюдж… то есть, бюджет Никеля наконец перестанет вылетать в прожорливую и бесполезную трубу.
— Второе, — продолжает Ник. — Мне, Вариссе Андо и Тимериусу Кальведросси предоставляется полная свобода действий для обнаружения прохода в новый мир.
Командор выслушивает его. Секунду кажется, что он уже жалеет о своем опрометчивом решении довериться набилианцу, но затем арзис утвердительно склоняет голову.
— Без проблем, къерр. А третье условие?
Никель поднимает почти прогоревший факел высоко над головой, подсвечивая им каменную кладку. На его лице появляется победная улыбка.
— Варисса хотела осмотреть город. В чисто ознакомительных целях, разумеется.
Спустя десять минут мы с Никелем предоставлены сами себе. Асти ушел на встречу с работниками Сатитару, Тимериус, поколебавшись, последовал вслед за ним. А вот Цисса никак не хотел расставаться с нами — пытался напроситься в экскурсоводы, но мы в конце концов спровадили и его. Убедили, что разлучаемся совсем на чуть-чуть.
— Считаешь, «наша» дыра и правда исчезла сама собой? — понизив голос, спрашиваю я Никеля, когда все расходятся.
Тот лишь отмахивается.
— Чушь. Она ждет нас недалеко от последнего континента.
— Тогда что случилось здесь?
— А вот с этим мне еще предстоит разобраться, — он мимолетно вздыхает.
И почему-то я не сомневаюсь, что он разберется. Весь мой мир держится на его спокойствии и сосредоточенности. Уверенность волнами вливается в меня через нашу связь.
Главная улица выводит нас к небольшому, но очень старому и красивому зданию. Камни, из которых он сложен, начали осыпаться, обнажая красивый внутренний слой с позолотой.
Никель обводит дом скучным взглядом и поворачивается, собираясь уходить.
— Стой! — я хватаю его за предплечье. — Здесь находится вход в некрополь!
— С чего ты решила? — он явно занят своими мыслями, раз не видит очевидного.
— Символы на стенах и дверях. Круги с точкой посередине. Концентрические окружности в огромном количестве. И, конечно же, спирали.