— Хм, — он косится на меня с уважением. — Ты наконец-то научилась пользоваться закаченными в тебя знаниями?
Показываю ему язык и направляюсь ко входу.
— Эй! Стоп, стоп, стоп! — он бросается за мной, только сейчас уловив ход моих мыслей. — Только не говори, что хочешь туда попасть!
Я медленно провожу ладонью по полустертым рисункам на старинных стенах. Мне нравятся некрополи Набила и Атлантиса. В них витает свой особый, специфичный дух смерти. Не тот острый и неприкрытый запах горя, которым отдают больницы и морги, и не те сладкие нотки потаенного страха, которыми пахнут кресты и влажная перекопанная земля на кладбищах. Скорее — аромат вечности, сложный букет бесконечности.
— А что такого? Только подумай, этот некрополь возник еще до Потопа, и значит, ему больше трех тысяч лет! Это же культурное достояние всего человечества!
Живот скручивает от предвкушения чего-то волшебного. Я не лукавила, когда представлялась командору любителем археологии. От древностей у меня сносит крышу. А от иномирных древностей сносит вдвойне.
— А вот и нет, — шипит Никель. — Это достояние атлантийского народа, а мы с тобой тут вовсе не при чем. Ты где-нибудь видишь таблички с указанием «Древний некрополь»? А кассы, где можно заказать экскурсию? Он закрыт для туристов, Варисса!
— Но табличек «Проход в некрополь запрещен» тоже нет! Нам же не запретили идти туда, правильно? Цисса сказал, что мы можем самостоятельно осмотреть город.
— Осмотреть в рамках разумного! Представь, что ты представилась незнакомому человеку, из вежливости рассказала имя, возраст и общие факты из биографии, а он в ответ залез бы в самые потаенные и сокровенные тайны твоей души?!
Звучит двусмысленно. Я фыркаю и вспоминаю начало наших отношений. Эх… славные были времена!
— А разве ты когда-то не поступил точно также?
Взгляд Никеля теплеет.
— Ладно. Тогда давай спросим разрешения у Циссы. Он же «душка».
Может, и правда спросить? Но тогда есть опасность, что арзис откажет, а уж прямой отказ по-любому закроет мне путь в некрополь.
Тогда я решаю воспользоваться приемом мужа. Поднимаюсь на цыпочки и прижимаюсь губами к его уху, щекоча их губами и заслоняя рот рукой. Будто бы собираюсь сказать что-то по секрету.
— Давай лучше сходим совсем на чуть-чуть? Проберемся тихо, как мышки. А если нас застукают, скажем, что ничего не знали, — шепчу я и тут же отстраняюсь, чтобы не провоцировать его лишний раз.
— Нет, — уголки его рта ползут вверх, а в глубине глаз появляется озорной блеск.
Как?! Все равно против? Неужто он артачится лишь для того, чтобы я попросила его более убедительно?
Делаю глубокий вдох и оглядываюсь по сторонам, чтобы удостовериться, что рядом никого нет. Сердце срывается в бег от одной только мысли, что я собираюсь сейчас сделать.
— НУ ПОЖАЛУЙСТА! — приподнимаюсь на цыпочки, обхватываю его за плечи и быстро целую в губы. И также быстро выворачиваюсь из-под его руки, арканом легшей мне на талию. Моргаю и прогоняю золотой всполох света перед глазами, вздумавший затуманить мне разум.
Никель долго молчит, полуприкрыв глаза и улыбаясь. Мы думаем каждый о своем. Он — о том, стоит ли идти на поводу у одной неугомонной землянки. Я же с ужасом понимаю, что если он снова не согласится, мне придется ударить его по голове чем-нибудь тяжелым и отправиться на кладбище самой. Добровольно-то он меня не пустит.
— Ладно. Только имей в виду, — он наклоняется и смотрит мне прям в глаза, вплотную приближает лицо к моему. — Если мы пойдем туда, то наконец останемся наедине. Вдали от любопытных узких глаз и длинных атлантийских ушей. Кто знает, что может случиться?..
Ха, напугал! Отвечаю ему таким же долгим и уверенным взглядом.
— Буду готова, — я берусь за массивную кованую ручку и дергаю ее на себя. Скрипят пружины, оглашая пустынную улицу протяжным визгом. Я замираю, ожидая, что к нам тотчас бросится невидимая прежде охрана, но мой акт самоволия так и остается безнаказанным. В Сатитару и правда очень мало людей. Надавливаю сильней, и дверь легко поддается, приоткрывая залитый светом зал.
Прямо у входа застыли высокие атланты со склоненными головами. Их сходство с живыми людьми так велико, что я ахаю, не сразу понимая, что имею дело с искусно выполненными статуями. Или не статуями, а мумиями?! Глаза мужчин прикрыты, лица странно осунулись и словно высохли. Десятки фигур образуют две шеренги, ведущие вглубь помещения.
— Забальзамированные жрецы, — кивает Никель, подтверждая мои худшие опасения. — Мило. Ты все еще хочешь идти дальше?