Холл совсем небольшой, где-то три с половиной на пять метров, слева и справа впереди по две винтовых лестницы, между ними – дверь лифта. Справа широкая лавка и горшок с высоким цветком. Тонкий стебель тянулся ввысь метра на полтора и весь от начала до конца равномерно был усеян крошечными тёмно-зелёными листочками и более крупными оранжевыми бутонами, похожими на колокольчики. Слева притулилась крошечная стойка, за которой расположилась женщина.
На вид около тридцати, стройная, насколько могу судить по её фигуре, частично скрытой стойкой. Волосы светло-русые, длинные и собраны французской косой, глаза зелёные, ресницы длинные и слегка опущены.
Красивая.
«Возраст подкачал, а то бы приударил».
- Вам нужен номер, молодой человек?
«Плевать на возраст, с таким голосом можно простить десяток годков!».
Низкий, как у Мэрилин Монро, с придыханием, негромкий. Незнакомка знала, как действуют её фразы на новичков, и не сразу повторила вопрос. На этот раз я смог прийти в себя.
- Добрый день. Я ищу Кшану Рожески, у меня послание от её племян…
Договорить не успел. За моей спиною негромко сработали автоматические двери лифта, послышался звук шагов, потом знакомый голос произнёс:
- Тётя, я к Гвердону. Этот старый скупердяй не всё выплатил за комнату, что бронировал для своих родственников. Что-то там по телефону пробухтел о недостаточном сервисе и переслал на десять процентов меньше. Ну, я ему покажу.
Я медленно, боясь спугнуть удачу, повернулся и сказал:
- Привет, Эльза. Рад, что с тобою всё хорошо.
- Мик? – чуть растерянно произнесла девушка и вдруг радостно завизжала и метнулась ко мне. – Мик!
Меня снесло назад живым ураганом. Упасть и оконфузиться перед чужими глазами не дала стойка, к которой был прижат девичьим телом. Эльза обвила руками мою шею и тесно прижалась.
«А девчонка сильно изменилась».
Десятый уровень сделал из невзрачного «синего чулка» премилую девушку. Не мисс бикини, конечно, но вполне так ничего. На каблуках стала выше меня, осиная талия подчёркивает тренированную фигурку. Стройные спортивные ножки приковывают взгляд. Грудь второго с плюсиком номера обтянута футболкой, поверх которой накинута расстегнутая короткая матерчатая курточка. Тёмно-рыжие волосы собраны в хвост, длинная чёлка зачёсана налево, светло-карие глаза, в которых проскакивают золотистые искорки, смотрят с хитринкой.
- Мик, я так рада, что ты не забыл про меня!
И девушка дважды поцеловала меня в щёки.
- Так, непоседа, оставь нашего гостя в покое, - послышался голос женщины, как понимаю, той самой Кшаны, что мне была нужна по квесту.
Через несколько минут я был препровождён в небольшую, уютно обставленную гостиную и усажен за стол, где просидел почти два часа, отвечая на женские вопросы. Задание я сдал только в самом конце, когда уже собрался уходить. От наградных денег наотрез отказался.
- Тут Кларк весьма лестно о вас отзывается, молодой человек. Давненько я такого от моего знакомого не слышал.
Шандр Норс, ихтиан возрастом под сорок лет, высокий, стройный. Волосы очень светлые зачёсаны под пробор. На носу видны отчётливые следы нескольких переломов, на левой щеке два шрама – один тонкой ниточкой от уголка глаза пересекает щеку, второй – безобразная впадина с неровными краями и следами швов в центре щеки. На загорелой (явно не чурается солярия) коже эти отметины просто бросаются в глаза.
На пальцах два кольца – тонкий ободок обручального и массивная печатка. Костяшки сбиты, видны крошечные шрамики (кстати, точно такие же едва видимые отметки украшают брови собеседника). В общем, передо мною сидит битый жизнью волчара, на зуб которому лучше не попадать – вмиг порвёт.
Внешность ихтиана сильно контрастировала с окружающей обстановкой и одеждой. Тёмный костюм-тройка из переливающейся материи, белоснежная рубашка и элегантная бабочка. Беседует со мною, сидя в шикарном кожаном кресле «а ля босс» за огромным столом из натурального дерева. Пол покрыт паркетом, натёртым до зеркального блеска, пара шкафов из дерева украшены хитрой резьбой и завитушками, две больших картины в золочёных рамах с какими-то подводными пейзажами. Отдельно стоит отметить стеклянный узкий шкаф (скорее даже не шкаф – витрина), где выставлены пара десятков образчиком всевозможного оружия, от боевого ножа, до автоматного комплекса. Последний только и подходил Шандру, всё остальное лишь для офисного клерка, ни разу в жизни не рисковавшего жизнью.
- Я многое сделал для Прайма, чем и заслужил уважение Кларка.
- Похвально, похвально, молодой человек. Надеюсь, наш общий знакомый предупредил, что мои услуги стоят недёшево?
- Да, - кивнул я головою в ответ, - предупредил. Но не сказал насколько недёшево.
- Для каждого случая цена своя. Задаток одинаков – одна тысяча кредитов. Только за такую сумму я готов оторвать свой зад от кресла и навести справки. После этого сообщаю стоимость полностью.
Названая сумма заставила меня непроизвольно скривиться. Эта тысяча составляет изрядную часть моих финансов. И оставшихся денег точно не хватит, чтобы оплатить заказ полностью.
- Проблемы с деньгами? – осведомился Шандр, от внимательного взгляда которого не укрылась моя гримаса.
- Никаких проблем, - заверил я собеседника. – Немного напрягает время, что будет затрачено на поиск информации. Судя по вашим словам, пары дней будет мало?
- Но вам же требуется не примерное местоположение нужного человека, э-э, - Шандр мельком глянул в листок, что лежал на столе перед ним, и продолжил, - некоего Катрана по прозвищу Шип. За этим к другим. Я же предоставляю заказчику всё! От имени любовницы, до количества шрамов на пятке его телохранителя. А на это требуется время, надеюсь, сами понимаете.
- Понимаю. Вот деньги, ровно тысяча. Когда могу узнать окончательную сумму?
Тонкая стопка пластиковых банкнот была сметена одним взмахом ладони в ящик стола.
- Зайдите через два дня. Думаю, мне этого времени должно хватить для оценки ситуации.
Попрощавшись с информатором, я направился в банк. Мне нужно было срочно поправить свои финансовые дела. Возможность такая имелась. А после банка в службу безопасности – сдать квест на уничтожение пиратской шайки.
Перед уходом в цифровой срыв я перевёл те средства, что смог найти, в ячейку виртуального банка «Водного мира». Сумма вышла хорошая, что-то порядка сотни тысяч кредитов. С такими деньгами я могу отремонтировать батискаф, выбрать снаряжение высокого класса и даже нанять парочку наёмников из неписей (в честности «цифровых» я как-то больше уверен, чем в людской, даже сорвавшихся). И вот сейчас пришла пора почувствовать себя богачом.
Отделение банка существовало на любой крупной станции. В Бурне оно располагалось на площадке по соседству с ювелирным и оружейным магазином.
В холле стояли три стеклянных стола, за каждым из которых сидела симпатичная девушка. Игроки. У каждой семнадцатый уровень. Судя по внешности девчонок, все баллы характеристик с каждого нового уровня вкладываются в телосложение. Хотя… хм, в банк приходят не только игроки, но и НИПы, а для тех не всегда смазливая мордашка нужна для плодотворных переговоров. Значит, Харизма у красоток тоже немалая. М-да, если я ни в чём не ошибся, то персы у этих игровумен калечными получаются: хорошо подвешенный язык, красивая внешность, но слабые, неловкие и без цистерны с кислородом в воду не полезут. Работа такая.