— Ох, ё! — едва сдержал я крепкое словцо, кинув взгляд вниз.
Н-да. А это, оказывается, разные вещи. Одно дело смотреть вниз из надёжной кабины глайдера, и совсем другое — с обдуваемой всеми ветрами скалы. Хотя высота тут детская… меньше тридцати метров на максимуме. А в районе моей посадочной площадки и вовсе двадцать семь. То есть для клиф-дайвинга вполне себе подходит, надо только помост соорудить… о чём, блин, думаю?..
— Ладно, браток! Лети! Надеюсь, хоть ты что-нибудь отыщешь…
Взмыв по крутой дуге вверх, дрон завис на неуловимую долю мгновения в наивысшей точке траектории, да и ухнул вниз. Надо сказать, с броском я угадал — аппарат благополучно достиг воды, вызвав характерный всплеск и череду кругов, и заметно медленнее, я бы даже сказал, лениво, пошёл ко дну.
На сей раз я решил действовать от противного — активировал дрон, лишь когда он, спустя довольно значительный отрезок времени, упокоился на дне впадины. Ну да, намеренно, чтобы потенциально опасные уровни в инактивном состоянии преодолел. Потому что кто его знает, на что таинственное излучение… или что там ещё — среагирует? Даже, не побоюсь этого слова, затриггерится? Я вот точно не в курсе. А терять довольно дорогую игрушку за здорово живешь как-то не хочется. К тому же даже в инактивном состоянии можно задействовать камеру и предварительно осмотреться на местности, что я и проделал.
Правда, ничего не увидел — для оптического диапазона слишком темно, а сканер не работает. Пришлось послать команду на активацию: дрон пошёл сегментами, сплющился, раздался в стороны, и превратился в этакого ската… ну, или что-то около того. Вполне себе рациональная форма, чтобы грациозно парить в толще воды. Плюс «зрение» моментально улучшилось: «нейр» автоматически синтезировал изображение из сигналов широкого спектра, за исключением, разве что, рентгеновского. А что не мог «разглядеть» аппарат, программными средствами «дорисовывала» соответствующая софтина.
К слову, было бы что дорисовывать… впадина оказалась абсолютно пустынной. И в плане растительности, и в плане хоть какой-нибудь живности. Понятно, что планктон вездесущ, но ничего крупнее микроскопической водоросли в поле зрения дрона так и не попало, хоть я и заставил его покрутиться у самого дна.
Точно так же, как флора и фауна, отсутствовали малейшие признаки человеческой деятельности. Ни тебе следов обработки на камнях, ни тебе «наскальной живописи». И ладно бы только на глубине… но и по всему маршруту тоже полный голяк. А я не поленился, заморочился затейливой спиралевидной траекторией подъёма. И времени не пожалел, опять же. Как показала практика, всё впустую. Вода, скалы. Скалы, вода. Единственная странность — та самая тотальная безжизненность. Хм… а может?..
Мелькнувшую мысль я успешно ухватил за хвост, но сразу же и отбросил как заведомо невыполнимую. Ну нет у меня в данный конкретный момент ни единого подопытного! А самому лезть… ну, такое. Я, конечно, безбашенный, но не до такой же степени? Крысу надо, или похожее небольшое существо, чтобы можно было к летающему дрону подцепить. А к плавучему — рыбу. Но ни того, ни другого в зоне доступа. Похоже, нужно заморочиться. И вернуться сюда… но уже завтра: вон, Иддия к горизонту клонится. Пока же остаётся подобрать плавучий дрон да валить обратно на «заброшку»… в которой весь вечер придётся прятаться от разобиженной, а потому невыносимой Лерки. А, всё равно деваться некуда! Так что вывести «ската» за пределы островка — да хотя бы через пещеру полузатопленную — и спуститься туда же самому на глайдере, заставив тот зависнуть над водой. Дело нескольких минут. Ну и плюс поизвращался, пока дрона выловил — купаться отчаянно не хотелось, так что просто свесился из дверцы, ухватившись одной рукой за рамку. И таки выловил, хе-хе.
… к «заброшке» вернулся под самый закат. Лететь вроде бы и недолго, но по пути дважды останавливался, зависнув с глайдером над живописнейшими пейзажами. Надо отдать Ликейскому архипелагу должное — красоты тут моё почтение! А вечером, когда освещение особо затейливое, тем более. Так что не отказал себе в удовольствии полюбоваться. Ну и время протянул, куда же без этого? Так что пришлось сажать глайдер уже практически вслепую: в знакомой бухточке уже царила тьма, поскольку радоваться последним лучам заходящей звезды мешали отвесные скалы. Иллюминацию же никто не включил… интересно, почему? Поленились? Хотя вряд ли, вон, и в эллинге, и в холле свет горит… а, ясно! Я же Лерку от «умного дома» отключил, теперь везде всё ручками, никакого дистанционного доступа. У неё. Но у меня-то он по-прежнему есть! Ну-ка, где тут софтина? Вот так лучше… хотя бы спотыкаться не буду. Осталось только решить, куда податься. В дом тащиться не хочется, там Лерка. А на веранде устраиваться… ну да, вариант.
Так, собственно, и поступил. Вот только развалиться на надувном матрасе не успел — за спиной у меня с лёгким шорохом распахнулась дверь, и в помещение кто-то вошёл. Хотя почему кто-то? Судя по шагам, точно не Розанов. И не кто-то из его парней — те все как на подбор массивные. Ну и какой же вариант остаётся? Правильно! Валерия Николаевна собственной персоной. Странно, что сама явилась. Жаждет узнать новости? Хм… в её ситуации это более чем вероятно. Вот только как мне себя с ней вести? Дилемма…
— Ничего не… — начал было я, развернувшись навстречу подружке, но та дожидаться окончания фразы не стала — ускорила шаг и чуть ли не с разбегу на мне повисла, обняв руками за плечи и уткнув лицо в грудь.
— Э-э-э…
— Я переживала, Вань…
— Хм…
— Прости…
Фига себе! Ну и как это понимать? Ей что, кто-то в моё отсутствие хвост накрутил? В смысле, мозги вправил? Или сама справилась?..
Похоже, последнее — по всему судя, слезу пустила. Ладно, с этим я знаю, как справиться. И для начала надо просто по спине погладить, этак успокаивающе. Проверено, действует. Ну а дальше как пойдёт…
2
— Подъём, душа моя, сегодня нас ждут великие дела!
— Ну Ва-а-а-ань, ну ещё немного… ну ещё пару мину-у-у-уток!..
— Боюсь, если я тебе позволю зевать ещё пару минуток, у тебя хле… э-э-э… кхм… короче, лицо порвётся!
— Дурак!!! — попыталась огреть меня подушкой зазноба.
Естественно, не преуспела — я уже вполне себе проснулся, а потому среагировал молниеносно: перехватил импровизированное оружие, дёрнул с доворотом, и оказался его счастливым обладателем. Правда, заодно на меня и агрессорша — особенно обворожительная спросонья — навалилась всем телом, включая отдельные округлости. Ну и… короче, ещё на добрые полчаса на надувном матрасе задержались. Ну а чего? Дело молодое, к тому же по обоюдному согласию. А подсматривать за нами попросту некому: Розанов слишком для этого деликатен, а его парням подобное даже в голову не придёт. С — субординация! Да и квартируются они довольно далеко, в эллинге. То есть прямо под скалой. В общем, утренний интим удался. Заодно и аппетит нагуляли, который пришлось утолять на уже ставшей привычной кухоньке. Но это уже после водных процедур, которые мы предусмотрительно принимали врозь. Ну да, чтобы ещё на часок не зависнуть. День не резиновый, а планов и впрямь громадьё: сегодня неплохо бы во все три точки наведаться. Во вчерашнюю совсем ненадолго, запустить плавучий дрон с привязанной к нему свежевыловленной латимерией. Рыба в наших краях широко распространённая, привычная для большинства хищников, а потому и весьма популярная в качестве живца. Правда, Гена — один из подручных дядьки Митяя — подогнал довольно крупный экземпляр, почти на кило живого веса. Но оно и к лучшему — мелочь на такую вряд ли сагрится, а вот кто покрупнее, очень вероятно, что и поведётся. Да, следственный эксперимент, хе-хе. Должен же я довести начатое до логического завершения? Должен. Вот и… придумал, да. Сработает — хорошо. Увидим, что за монстр засел во впадине. Не сработает — ещё лучше. Значит, нет там никакого монстра, а пустынность объясняется какой-то иной причиной. Возможно, где-то выход водорода, или что-то типа того. Заодно образцы на анализ возьму. Если будет не лень, то и с разных глубин. Ну а потом в остальные два места, куда вперёд — определюсь по ходу дела. Ну и самое главное, что сопровождать меня в поисках будет одна лишь Лерка. Да-да, вы правильно догадались, вчера вечером она на всё согласилась. Впрочем, это было понятно сразу, стоило ей только на мне повиснуть. Но я всё же вынудил её дать согласие на словах, так сказать, узаконить обещание. Перевести его в статус публичной оферты. В каком смысле публичной? Так в прямом! При свидетелях, а конкретнее — при Розанове и двух его парнях. И под запись, каковая уже хранится в особом закрытом разделе на сервере официального представительства рода Елагиных, ждёт утверждения со стороны главы оного. Так что теперь всё, уже не отвертится. Правда, ещё с моей стороны официальное подтверждение нужно, но это уже мелочь. Я задний ход давать не собираюсь. Да и не смог бы при всём желании — честь для аристократа далеко не пустой звук. А соврамши при свидетелях её очень легко потерять.