— Странный он какой-то!
— Просто очень старый, — пояснил я. — Это не нынешних колумбайнов лоханка, тех, что из современного Протектората. Это реально американский шаттл из времён перед Рывком! Ну, или самое начало Рывка.
— Офигеть!..
— Сам в шоке.
— Это сколько же ему… веков?! — никак не могла прийти в себя зазноба.
— Много, душа моя. Видишь ту «мазню»? — чуть сместил я изображение в «дополненной реальности», чтобы искомый участок занял центр дисплея. — Хотя о чём я, ты же первая на неё внимание обратила. Это эмблема NASA, Североамериканского космического агентства. В оригинале она выполнена в цвете, но у нас, как видишь, это тоже… пожалуй, «слепок». Поэтому картинка и не очень чёткая, хоть и узнаваемая. Ну-ка, погоди чуток… вот, сама посмотри!
Выуженный из недр Большой сети рисунок и впрямь при должном масштабировании и повороте идеально совместился с «мазнёй», не оставив ни единого сомнения в происхождении последней. Да и сама «скала», после ещё пары минут поисков, почти вписалась в трёхмерную модель шаттла типа «Evidence». Почти, да. Но всё-таки не полностью: продолжавший наматывать круги вокруг загадочного объекта «скат» с каждой минутой добавлял подробностей картине, и в результате вырисовывалась весьма забавная… даже не знаю, как назвать. Инсталляция? Да, очень своеобразная и крайне неестественная для затерянного среди бескрайнего океана чужой планеты островка. Ну не могло такого оказаться здесь и сейчас! В принципе не могло! Где-нибудь на Карибах (земных, естественно) ещё куда ни шло, хоть и тоже вряд ли… но у нас на Ликейском архипелаге?! Чёрт возьми, как?! Как, Холмс?! Ну и вторая нестыковка — почему под водой?! Разве не логичнее поместить превращённый в монумент шаттл на постаменте, да где-нибудь повыше? На какой-нибудь господствующей высоте, чтобы со всех сторон восхищённым зрителям было видно? А тут взяли, и утопили. Где логика, я вас спрашиваю?!
А, это вы меня спрашиваете, с чего это я про постамент заговорил? Да просто нижняя часть скалы очень на него смахивала. И не какой-нибудь простенький, в виде куба или параллелепипеда, а весьма затейливый, в общем и целом повторявший абрис нижней части корабля с атмосферными плоскостями, дюзами и хвостовым оперением. Ну, такой, знаете, чтобы складывалось впечатление, будто шаттл вырастает из скального массива. Будь здесь, на глубине, хоть немного посветлей, зрелище бы оказалось поистине незабываемым! И по-настоящему масштабным: судя по показаниям с датчиков дрона, монумент выполнен один к одному с оригиналом. Я и до того догадывался, а теперь убедился на сто процентов.
— Вань, а давай в него… заберёмся?! — азартно выдохнула Лерка, сбив меня с мысли.
— Чего?! — озадачился я. — Куда заберёмся?
— Ну, внутрь! Это же шаттл, сам сказал! Только представь: этакая древность, сотни лет законсервированная в солёной воде! Где ещё такое увидишь, а?!
— Лер, боюсь тебя разочаровать, но…
— Думаешь, это не корабль? — сникла спутница.
— По всем признакам — нет. Искусная имитация, не более того.
— Обоснуй-ка, Елагин! — не повелась подруга.
— Да легко! Видишь, все поверхности строго одного цвета — мокрого камня? А надписи и рисунки рельефные, но не выдолбленные, а, наоборот, выступающие, пусть и очень незначительно?
— Фига се ты подробности разглядел! — восхитилась Лерка. — Ладно… а ещё?
— А ещё на месте остекления кабины такой же камень. Ну и, самое главное, чтобы настоящий шаттл вот так вот задницей в скалу вмуровать это надо очень сильно постараться. Видишь, как плотно? По-моему, вывод очевиден: всю эту прелесть кто-то просто вырубил из здоровенного булыжника.
— А почему следов обработки тогда нет? — попыталась подловить меня зазноба.
— Потому что вряд ли именно рубили, скорее, резали. Или плавили, чем-то вроде лазера. А потом уже шлифовали.
— Это же кому до такой степени заняться было нечем?! — изумилась Лерка. — И где?! На Ликее!
— Хм… — задумался я, — а ведь и впрямь… не тащили же эту прелесть с Земли?..
— Тогда, получается, это сделали первые поселенцы? — пришла к единственному хоть сколько-то логическому выводу подруга.
— Похоже, Лер. Но было это очень давно, ещё до того, как на Гессиону пришли Аверины. Настолько давно, что все данные утеряны. А ещё, очень похоже, эта впадина раньше была как минимум плато, приподнятым над остальной частью острова. А потом произошло землетрясение, и вся вот эта прелесть затонула.
— Что-то как-то сомнительно это всё, Вань.
— Предложи другую версию, — дёрнул я плечом. — Менее сомнительную.
— Ну-у-у…
— Только не говори, что это реальный шаттл, который каким-то затейливым образом оказался глубоко в литосфере Гессионы и пытался вырваться из-под слоя камня, да так и застыл в шаге от цели! — решительно перебил я зазнобу. — Лер, это вообще ни в какие ворота! Вот как мог шаттл оказаться… в центре планеты? В ядре, можно сказать? Оно же раскалённое! И расплавленное! А ещё там мантия, и многокилометровая толща вулканических пород! И это я ещё молчу про осадочные! Вот как это возможно, а? В принципе?
— А ты уверен?
— Да в чём, блин?!
— В том, что это вот всё… ну, ядро, там, мантия… что оно всё есть?
— Лер, ты ведь биолог? — с бесконечным терпением в голосе поинтересовался я.
— Ну да. А что?
— Вот и не лезь в те области, в которых ни черта не смыслишь, вот что!!!
Ну да, сорвался. Виноват. А что делать? Нервы-то не железные… а вы бы на моём месте сохранили самообладание? Вот и я тоже не уверен.
Впрочем, Лерка моё состояние поняла правильно, а потому даже обижаться не стала:
— Вань, да я же не против! Просто… красиво же! А вдруг они как-то с Земли на Гессиону переместились? Ну, напрямую? Помнишь, ты про «кротовые дыры» говорил? Да и символика соответствующая у деда в записях?
— Лер, я понимаю, что с фантазией у тебя полный порядок, — немного успокоился я, — но давай ты её немного обуздаешь. Или хотя бы вслух не надо. Будем до появления дополнительной информации действовать по принципу бритвы Оккама. Ты же его помнишь?
— Естественно, — хмыкнула та. — Но, заметь, ты ведь и сам плодишь сущности! Приплёл каких-то американских первопоселенцев…
— А кто ещё мог такое… сотворить?! Не аборигены же?!
— Почему нет? — пожала плечами моя спутница. — Или… слу-у-ушай! А что, если они и есть те самые поселенцы? Вернее, их далёкие потомки? Ведь сходится же всё! И секретность, и закрытость, и даже то, что клан в их дела не лезет! Наверняка ваши какой-то договор заключили, когда начинали колонизировать Гессиону!
— Ну вот видишь, можешь же, когда хочешь! — похвалил я подругу. — Значит, давай именно из этих предпосылок и исходить. Ну, пока… ты поняла, короче.
— Да поняла, поняла! — в сердцах махнула рукой Лерка. — Но если ты и дальше будешь сидеть и рефлексировать, новых данных не появится!
— А если ты и своего «ската» к делу приставишь, в два раза быстрей получится! — не остался я в долгу. — Короче, подгоняй дрона, будем эту хреновину со всех сторон «обнюхивать». И предельно тщательно, так что не увиливай!
— Вань, муторно же!
— За что боролась, на то и напоролась, — мстительно усмехнулся я. — Давай-давай, не увиливай!
— Ладно, — смирилась с неизбежным подруга. — Только давай на секторы разобьём, чтобы друг другу не мешались.
— Хорошо, — не стал я спорить с напарницей. — Ты тогда давай от «кабины» начинай, и потщательней со стороны «пуза», а я своего пока ко дну сгоняю, гляну, что там и как.
Собственно, так и поступили: пока Леркин «скат» добрался до «шаттла», по пути с соответствующим спецэффектом миновав границу сферы помех, мой как раз успел спуститься к самому основанию «постамента». Где и обнаружил незамедлительно очередную странность — плавное сглаживание неровностей. То бишь если сверху «постамент» повторял очертания некоего космического аппарата «анфас», то чем ниже, тем менее выраженными становились неровности. А на дне и вовсе колонна стала идеально круглой, плавно раздавшись в стороны. Этакая ножка фужера, только перевёрнутая. Вот такая ассоциация у меня возникла. Признаюсь, не первая, но более… реалистичная, что ли… потому что та, которая первая, вообще из области фантастики. Даже упоминать о ней не хочется. Что? Настаиваете? Ну ладно, сами напросились… короче, со стороны всё это дело весьма смахивало на колоссальный кусок полиэтиленовой плёнки, растянутой между скал. И в эту самую плёнку какой-то затейник воткнул шаттл. Естественно, «пленка» под воздействием твёрдого тела растянулась, но окончательно не поддалась. И вся эта инсталляция так и застыла в хрупком равновесии. На самом деле, конечно, далеко не в хрупком — всюду камень. Но, блин, картинка весьма красноречивая! Ну или вот вам ещё одна ассоциация: муха в попытке сходу пробиться сквозь паутину. Я даже не поленился подогнать «ската» вплотную к сооружению и взять в нескольких местах пробы материала. Ну, как пробы? Просветил сфокусированным лучом сканера в локальном участке на всю глубину, что смог пробить, и прогрузил данные на сервер института геологии Святоиакиевского универа, благо связь наличествовала. Плевать на дороговизну, зато быстро. И знаете что? Банальнейший гранит. Как граниту и положено, сложносоставной. Стандартная для многих планет магматическая порода. Понятно, что от мира к миру состав отличался, но основные признаки прослеживались. Да и куда важнее для меня тот факт, что во всех пяти исследованных точках, включая кусок «хвостового оперения», материал оказался одним и тем же. Камень. Просто камень. Без пустот и посторонних вкраплений. Я имею в виду, металлических либо органических. Это открытие настолько меня разочаровало, что я даже на некоторое время впал в ступор, отпустив контроль над «скатом». Который совершенно ожидаемо начал медленно всплывать, двигаясь навстречу второму дрону. А тот, между прочим, делом занимался — ползал вдоль скалы, тщательнейшим образом её «обнюхивая».