Получается, очень вовремя шаман подсуетился. Ну да, по всем признакам так и есть: судя по докладу Розанова, они с вождём ещё минут десять назад о чём-то болтали. А теперь вот вместо Качи овощ в человеческом обличье. Ну да, с Лукиньо так же было… что ж, какое-то время у меня ещё есть. Под шконку заглянуть, что ли? С меня не убудет…
Н-да. Как в воду глядел: вот он, камушек! Почти к самой стене укатился. Видно не очень хорошо, но по размеру явно меньше, чем экземпляр на «Наваге». Скорее всего, по этой причине на меня, вернее, мои гаджеты, он пока и не действует. Или действует, но сильно медленнее, чем предшественник. А вот для старины Качи его за глаза — вон, уже реально чуть ли не скелет под кожей просматривается… но «соплей» пока нет. Ну и что делать? Артефакт в руки не возьму, уже научен горьким опытом. Но и вождь теперь как источник информации абсолютно бесполезен… догнать шамана? Как вариант. Или дождаться метаморфозы? По всему судя, недолго осталось. Опять же, вторая запись «процесса», да ещё и в деталях, лишней точно не будет… м-мать!
— Вань, ты чего там? — сунулась в дверь Лерка. — К тебе можно?
— Да лучше не… — начал было я, но прервался на полуслове, уловив боковым зрением некие изменения в обстановке.
Какие? Да просто пузо у Качикано опало. Не в смысле провалилось само в себя, а исчезло. Толстый слой сала уступил место едва заметной прослойке на внезапно прорисовавшихся мышцах пресса. Да и лицо подозрительно посвежело, незамедлительно породив в памяти волну воспоминаний.
— Что там, Вань?
— Помнишь Лукиньо? — просипел я внезапно пересохшей глоткой. — Если нервы крепкие, можешь посмотреть ещё раз…
— Я, вообще-то, биолог! — уже на ходу сообщила мне прописную истину зазноба. — Да иди ты!
Остановилась она рядом со мной как раз в тот момент, когда Качикано из взрослого мужика трансформировался в стройного юнца жгучей индейской наружности. И да, даже при плохом освещении было видно, что когда-то вождь был писаным красавцем. Правда, процесс на этом не остановился, хоть и заметно замедлился. По сравнению с превращением Лукиньо, я имею в виду.
— Опять… — поражённо прошептала Лерка. — Невероятно! Ты это снимаешь, Вань?
— Приходится, — сквозь зубы прошипел я. — Без доказательной базы отец меня на смех подымет.
— А тебя только это и волнует?! — изумилась моя подруга.
— А не должно?.. — начал я, и снова заткнулся: как и ожидалось, протянул Качикано очень недолго — «омоложение» закономерно сменилось «расплавлением».
— Ч-чёрт! — судорожно сглотнула Лерка, но на этот раз с рвотным позывом успешно справилась.
Надо полагать, благодаря маске-фильтру. Мне-то приблуда точно помогла, скрывать не стану. И всё равно еле заставил себя досмотреть, чисто из чувства долга.
— Твою мать… — поражённо выдохнула моя спутница, когда костяк Качикано превратился в лужу «соплей», скопившуюся в ложбине циновки, служившей матрасом. — Это уже второй случай…
— Не факт, что второй, — помотал я головой, но развивать мысль не стал — не хватало ещё сглазить!
Хотя профессор Эйген тот ещё тёртый калач, его так просто не возьмёшь. Да, да, вы правы! Это я сам себя успокаиваю! Но уж лучше так, чем… кхм…
— И что теперь, Вань?
— А теперь, Лер, ты остаёшься тут и никого не впускаешь. И фиксируешь на видео всё, что посчитаешь нужным.
— И только-то?
— Посерьёзней, пожалуйста, Валерия Николаевна! — подпустил я строгости в голос. — И это, не вздумай артефакт лапать!
— Какой артефакт?
— Который под кроватью, — пояснил я. — Судя по всему, «дерьмо демона», как на яхте твоего деда. Так что держись на расстоянии. И за уровнем заряда в «нейре» следи. В общем, собирай данные, они нам ещё пригодятся.
Лерка вознамерилась было что-то возразить, но быстро передумала — видимо, и впрямь осознала важность поручения. Но всё равно от вопроса не удержалась:
— А ты, Вань?
— А я попробую догнать шамана, — тяжко вздохнул я. — Есть у меня к нему парочка вопросов…
Предчувствие у меня нехорошее, если кто-то ещё не понял. Но об этом зазнобе знать не обязательно. Достаточно и меня одного.
2
— Иван Ильич? — перехватил меня на выходе «Третий», благо ошивался совсем неподалёку. — Какие будут указания?
— Конкретно ты будь с Валерией Николаевной, подробности у неё! — на ходу раздал я ценные указания. — Напарник твой где?.. А, вижу!
Спрашивается, где бы ему ещё быть, как не у глайдера? К нему я и попёр целенаправленно, пропустив мимо ушей «будет сделано, сударь» от «Третьего». Ну и Розанова вызвал параллельно:
— «Четвёртый» «Первому», приём!
— На связи, Вань. Что стряслось?
— У нас форс-мажор, дядь Мить, — огорошил я главного спеца. И, дабы избежать кривотолков и лишних вопросов, уточнил: — Дело повышенной секретности!
— Понял, — моментально напрягся Розанов.
Я его, конечно, не видел, но и по голосу это можно было легко определить. Да-да, некоторые правила одинаково успешно работают в обе стороны. Он-то меня с детства знает, но и я, представьте себе, его не меньше, хе-хе.
— Короче, как только Лерка из малоки выйдет, строение изолировать от внешнего мира! — уже стоя у глайдера, приказал я. — Никого не впускать и тем более не выпускать!
— А выпускать-то кого?! — удивился дядька Митяй. — Из-под земли кого-то ждёшь, Вань?
— На этой долбаной Ликее я уже ничему не удивлюсь, — хмыкнул я, но развивать мысль не стал — достаточно и прямого указания к действию. Просто потому что. Я начальник, ты дурак. Субординация и всё такое. — В общем, караульте! Местных особо не пугайте, но и кипишь поднять не позволяй! Если нужно, вызывай подмогу, но постарайтесь в случае чего обойтись собственными силами и нелетальными средствами.
— Возможный предел? — перешёл на деловой тон Розанов.
— На крайняк усыпляющий газ можешь применить! — чуть подумав, разрешил я. — Ну и остальное… парализаторы, дубины, самым ретивым просто в бубен настучать, возможно даже ногами… да чего я тебя учу, дядь Мить?!
— Ладно, Вань, я тебя понял… а сам чего?
— А у самого дела, — вздохнул я, жестом велев «Второму» занять кресло пилота. — Сигнал шамана отслеживаете?
— Так точно!
— Выведи мне на «нейр» с привязкой к карте.
— Есть… готово!
— Спасибо, вижу… — устроился я на пассажирском сиденье. И кивнул бодигарду, типа, взлетай. — Да, дядь Мить, на навигатор тоже сигнал выведи.
— Лови.
Хм… всего лишь красная точка на схематичной карте ближайших окрестностей. Впрочем, а я чего ожидал? Синтезированной картинки с корабельного сканирующего комплекса, которая от обычной с видеокамеры практически не отличается? Так нет у нас настолько навороченной приблуды. А если бы и была… у неё только антенна как два наших глайдера размером. Так что за неимением гербовой, как говорится…
— По сигналу, — велел я «Второму», и снова переключился на Розанова: — Вызывай наших старых знакомых, дядь Мить. Будем объявлять карантин. И это… чтобы никаких внешних сношений. Если надо, дёрни сюда ребят с мобильной «глушилкой», запрос я подмахну.
— Всё настолько серьёзно? — ещё больше напрягся главный спец.
— Боюсь, что даже ещё серьезней, чем ты можешь представить, — вздохнул я, уставившись через окно вниз, на мелькающие под брюхом глайдера джунгли. — «Четвёртый» «Первому», как понял, приём?
— Принял, Вань.
— Работай, дядь Мить! — Оборвав связь, я уставился на экран навигатора, продублированный в моей собственной «дополненной реальности», и попытался определиться на местности: — Хм… и где это мы? Непонятно…
— Северо-северо-восток, порядка пяти километров от посёлка, сударь, — пояснил «Второй», заложив довольно крутой вираж. — Но, по всему судя, мы объект обогнали. И прилично.
— Что так?
— Петляет, стервец!
— Ты давай аккуратней, — велел я. — Или ещё лучше, поднимайся на километр, и врубай маскировку.
— Предлагаете отследить пункт назначения, сударь?
— Ну, типа того, — пожал я плечами. — Или пусть хотя бы на открытое место выйдет, всё нам проще будет.
— Есть, сударь.
Ну а что ещё делать? Можно, конечно, было бы пуститься в погоню по старинке, пешочком через джунгли, прихватив для верности пару бодигардов, но… нет никакого желания ноги бить. Смысл, если реально можно отследить сверху, а потом свалиться, как снег на голову? Опять же, как шустрого Агуэя втроём в лесу ловить? Он же скользкий, как не знаю кто! Способен в буквальном смысле сквозь пальцы просочиться. Так что спешить ни к чему. Подождём более благоприятного момента. Какого? Ну, должен же он где-то остановиться? Должен. А если и не остановится, то неизбежно в один прекрасный (для нас, не для него) миг окажется на открытой местности, как я и обещал «Второму». И уж там-то от глайдера он не уйдёт. В отличие от джунглей, где он дома, а мы в гостях.