Один из нижних шлюзов вёл в подземные пещеры. Здесь же я и установил точку привязки - безопасно и в пещеры попасть можно практически мгновенно.
- Ни пуха, ни пера тебе, Мик, - несильно стукнул меня по левому плечу Ворош.
- К чёрту.
Когда за спиною закрылся массивный люк перехода из шлюзового отсека в пучину, я включил фонарик. Яркий белый луч света меня демаскирует, конечно, но акваскопов и подобных девайсов на базе нет (Кларк пообещал, что если в моё отсутствие к ним заглянет караван торговцев, то такой прибор для меня возьмёт), а пираты пользовались этими приборами, встроенными в скафандры, которые я просто не мог надеть по причине низких характеристик.
Несколько небольших, чуть больше моей ладони, рыбёшек первого уровня рванули врассыпную, попав под свет. Покрутил головою, освещая фонарём на голове ближайшее пространство. Так, нахожусь в небольшом гроте. Стены покрыты разноцветными полипами и крошечными рачками, которые питались этими самыми полипами. Кстати, от рачков шло едва заметное свечение. Поэтому, когда убедился, что в гроте опасности для меня нет, быстро выключил фонарь. Пять минут подождал, чтобы глаза привыкли к темноте и начали улавливать свет от настенной живности. Видимость сократилась до несчастных двух метров, да и та была кошкины слёзы. Но с фонарём ещё опаснее. Мало ли какие мотыльки могут на его свет прилететь.
Высота потолка в гроте была достаточной, чтобы я мог плыть, свободно работая ластами и удерживая ружьё обеими руками.
Двигался очень медленно. Даже не так - ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО. Буквально раз шевельнул ластами и замирал, двигаясь по инерции, старательно, до боли в глазах всматриваясь в полумрак водной толщи. Пару раз светящихся рачков пересекала чья-то крупная тень, может, спрут, может, скат. В эти моменты я замирал и готовился...умирать. Рассказы о невидимой и внезапной смерти не прошли мимо моих ушей. Но мне везло.
Грот закончился. Из него по узкой кишке выплыл в соседнюю пещеру. Вернее, если верить не очень чёткой карте Вороша, я попал в целый каскад пещер. И где-то тут спрятана тайна, которую мне предстоит раскрыть.
Скат атаковал молниеносно и внезапно.
Я уже два часа обыскивал пещеры, пугая морскую мелочь и прячась от крупных хищников. Вода в пещерах была прозрачная, как слеза, так что, света от рачков вполне хватало для моих глаз. Я буквально вошёл в ритм и делал всё автоматически и тут эта тварь...
Скат появился на самой границе видимости и без промедления атаковал.
Вы получили 80 единиц урона.
Одним ударом противник снял почти половину хитпоинтов.
Пещерный хвостокол-сторож.
Уровень 5.
Уровень агрессии: очень высокая.
Наплевав на опасность, я врубил налобный фонарь и нырнул вниз. Пол пещеры был весь изрезан глубокими и узкими трещинами, в одну из них я забился. Лёг на спину, упёр приклад ружья в камень и принялся ждать.
Скат появился через минуту. В луче фонаря в кристально-чистой воде он напоминал огромную бабочку, только длиною метра три и с размахом крыльев в полтора. Красиво двигались плавники, кожа на животе была ослепительно-белая, портила картину только широко открытая пасть. В эту пасть и выстрелил, когда до твари оставалось меньше трёх метров.
Отравленный гарпун вошёл наполовину в плоть ската чуть выше ротовой полости нападавшего.
Вы нанесли критический удар.
Вы нанесли 220 единиц урона.
Противник парализован.
Как огромное одеяло, тяжело раненный скат упал на меня, погребя своим телом в скальной трещине.
'Вот попал же'.
Перезарядить ружьё в такой позиции не мог. Пришлось изворачиваться и доставать пистолет. Приставив в упор стволы к мягкой податливой плоти морского хищника, я надавил на спуск. И ещё раз.
Вы нанесли 70 единиц урона.
Вы нанесли 73 единицы урона.
С трудом перезарядил и повторил операцию.
Вы нанесли 71 единицу урона.
Вы нанесли критический удар.
Вы нанесли 84 единицы урона.
Мощные пули дырявили тело ската, как шило толстую ткань. Вода окрасилась в багровый цвет, видимость уменьшилась сантиметров до двадцати. Пришлось потратить восемь патронов, чтобы умертвить живучую скотину. Только после этого смог выбраться из западни. Повезло, что на запах крови и шум схватки никто не заглянул.
Потушив фонарь, я занялся сбором трофеев. Свежевание увеличивало количество лута на телах добычи, вот только занятие со стороны (да и не только) было мерзким. Ножом сделал глубокий надрез на спине рыбы и сунул в него кончики пальцев. Получил трофеев очень мало: пару килограмм филе ската, ядовитую железу, кусок кожи и три пистолетных пули (мусор для меня на данный момент). Гарпун, к сожалению, исчез. Такая судьба у всех спецбоеприпасов - одноразовость.