Повезло. Воду в камере откачали и открыли дверь.
- Что-то я тебя у Стеньга не встречал?
Вот что я услышал, когда переступил порог. В нескольких метрах впереди стояла разношёрстная компания ихтианов и людей. Разного возраста, с разным снаряжением, разного облика. Пиратов под тридцать набралось. Только нипы, ни одного игрока не увидел.
Фразу произнёс невысокий крепыш с широченной грудной клеткой и такими огромными ручищами, каждое из которых толще моего бедра будет! Рыжая шкиперская бородка, рыжие длинные волосы, придерживаемые тонкой бечёвкой на голове, крупная серебряная серьга в ухе. На животе в чёрных ножнах висит огромный нож. На левом бедре двуствольный пистолет в открытой кобуре с вертикальным расположением длинных стволов. Уровень не вижу, но и так ясно по внешним данным, что пират уже тридцатый перешагнул.
- Да и я тебя рядом с Алым не встречал, - ответил я. Тот прищурился, оценивающе провёл по мне взглядом, потом посмотрел на рыжую и залип. В его глазах заблестели масляные огоньки.
- И такую красотку с ним не видал, - осклабился он, раздевая девушку взглядом.
- Ты многого не видел, значит, - зло произнёс я. - Наверное, давно глаза не мыл, гноем заросли.
- Что? - прошипел собеседник и шагнул ко мне, одновременно с этим не намного освобождая лезвие клинка из ножен. - Ты у меня кровью сейчас захлебнёшься...
- Постой, Прит, не гони волну, - остановил его один из стоящих радом. - Сперва разобраться нужно.
- Да эту борзоту у него вырезать нужно вместе с селезёнкой! - ярился Прит, но с места не стронулся. Видать, второй из заговоривших тут имеет немалый вес.
- Я бы удивился, если бы он не борзел. Тут все мы ярости и злости полны. И добраться до этого места слабак не смог бы.
- А если он из засланных?
Слова Прита поддержал тихий нестройный гомон остальных пиратов. В толпе появилось бурление, кто-то встал рядом с Притом с уже обнажёнными ножами в руках.
- А ну тихо! - рявкнул авторитет. - Сот, Шуркат, прошу, придержите своих людей.
Пока пираты разбирались между собою, я чуть повернул голову в сторону Эльзы и, едва шевеля губами, прошептал:
- Если начнётся заварушка, то держись за моей спиною. Меня им не убить, а вот тебя смогут запросто. И держи аптечку под рукой...
-...
-... не для меня - себя. Я, в крайнем случае, взорву бомбу.
Безоболочное устройство многих не убьёт, но если получиться закинуть в толпу, то треть точно уйдёт к Костлявой на свидание. Прочих же должно хорошо контузить и вывести на время из строя. Достанется и рыжей, но её предупредил, должна среагировать правильно. Да и собою прикрою.
- Ты, Инимикус, заканчивай со своей девкой шептаться, - прервал наш разговор с Эльзой авторитет.
- Тогда и ты со своей сворой кончай язык точить, - нагло ответил я. - И представься.
Пират прищурился и вперил в меня злой взгляд. Рядом с ним засопел Прит, заиграл желваками и так стиснул рукоять ножа, что костяшки пальцев стали молочно белыми.
- Слишком ты наглый, - процедил авторитет.
- Да? Вот и Стеньг тоже самое сказал.
- Когда появился в его команде? - быстро спросил он.
- С месяц назад, чуть меньше.
- Кто у него в это время был правой рукой?
- Рин.
- Кто ещё был с вами в команде?
- Шард и Силтон. Дружная парочка из туповатого и хитрого.
Минут десять пират пытал меня, задавая вопросы. На большую часть я пожимал плечами и отвечал 'не знаю'. Когда время вопросов закончилось, пират задумчиво произнёс:
- Ну, ясно мне одно - с командой Стеньга после её разгромы ты встречался не раз. Но это ещё не говорит, что ты не подослан к нам.
- Не на все вопросы ответил? - спросив, усмехнулся я. - Так подумай, если бы власти хотели подослать к вам кого, то этот якобы пират знал бы всё - от марки любимого рома капитана команды, до цвета белья у его подружки.
После моих слов собеседник заметно вздрогнул и напрягся. И тут вклинился в беседу Прит.
- Да что его слушать, сопляка, на ножи его, - рявкнул он. - Нутром чую в нём гниль!
- Заткни свою пасть, медуза дохлая, от самого тухлятиной несёт! - не стал сдерживаться я.
- Да ты!.. - побагровел Прит так сильно, что оттенком лица сравнялся по цвету свеклы. - Да я... круг Нептуна! Требую круг Нептуна!
В отсеке мгновенно воцарилась тишина. Слова Прита мне ничего не говорили, чего нельзя было сказать о прочих пиратах - эти-то в курсе и явно готовятся к зрелищу. Круг Нептуна...что это? Поединок? Испытание? Мозголомная техника, основанная на химическом препарате или аппарате, заставляющим говорить правду?
- Не очень справедливо, Прит, - негромко произнёс авторитет. - Парень может отказаться и никто ему слова поперёк не скажет ни в лицо, ни за спиной. Что скажешь насчёт вызова Прита, Инимикус?