– Почти весь отряд в Севастополе, – пояснил вахтенный. – Отрабатывают спуски на разные глубины. В Кронштадте только новенькие да пара бедолаг, вроде меня и Ефима Семеновича. Ну ничего, через три недели приедет смена, и мы с ним покатим на Черное море, делом заниматься.
– Вот эту бери. – Он указал на крайнюю в ряду койку. – Она не занята. И пойдем, покажу, где у нас щетки и вакса. Начнем с ботинок.
– Он всегда такой сердитый, этот Бочкаренко? – спросил Артем, надраивая ботинок.
– Да брось, это он перед новеньким делается! – улыбнулся вахтенный. – Ефим – душа-человек, за ребят горой. И первый, если что, на помощь придет. Скоро сам увидишь.
– А почему у него усы такие маленькие? – не удержался от вопроса Артем.
– Не маленькие, а плоские. Водолазные у Ефима усы. Вообще-то правила бороду и усы водолазам запрещают, они в шлеме помеха, но для самых старших и опытных делают исключение.
– Значит, усы – это знак отличия, вроде Георгиевского креста?
– Понимаешь правильно, только мерка не та, скромнее мерка. Но если видишь водолаза с усами, знай – перед тобой один из лучших.
Вахтенный провел пальцем по гладко выбритой коже над верхней губой и сокрушенно развел руками – не заслужил.
Когда большие часы на стене кубрика начали отбивать полный час, вахтенный и Артем уже мчались обратно к старшему водолазу.
– А ты ловкий, – уважительно заметил Костя. – Руки на месте и голова варит. Сходу все схватываешь.
– Да что тут хватать? – удивился Артем.
– Не скажи, не скажи. Иных я по часу учу койку застилать, а ты ее с первого раза в досточку заутюжил.
Старший водолаз Ефим Бочкаренко провел указательным пальцем по щеточке усов, снова обошел кругом матроса Шапиро и довольно улыбнулся.
– Теперь совсем другое дело!
Затем перевел взгляд на вахтенного и спросил:
– Как там положение с койкой?
– Полный ажур! – бодро отрапортовал Костя.
Бочкаренко протянул Артему руку и пробасил:
– Добро пожаловать в отряд, матрос Шапиро.
Артем осторожно пожал протянутую ладонь. Она была плотная и жесткая, твердые мозоли выступали, точно косточки абрикоса.
– Личный состав заканчивает занятия, – продолжил Бочкаренко, – и перед обедом будет проходить водные процедуры. Плавать умеешь?
– Да, умею.
– Отвечать как положено! – рявкнул Бочкаренко. – На военном языке вместо «да» отвечают – «так точно», а вместо «нет» – «никак нет». Плавать умеешь?
– Так точно!
– Молодец! – Бочкаренко поощрительно улыбнулся. – Значит, сразу и в воду. А пока я познакомлю тебя с перечнем дисциплин, которые ты будешь изучать. Читать и писать умеешь?
– Так точно! Но на еврейском языке.
– А по-русски?
– Никак нет!
– Плохо. Придется тебе рвать когти, иначе не справишься.
Бочкаренко окинул взглядом вытянувшуюся физиономию Артема и расхохотался.
– «Рвать когти» означает делать работу как можно быстрее. А совсем не то, о чем ты подумал.
Артем вздохнул с облегчением, глядя, как Костя тоже заулыбался во весь рот.
– Для того чтобы наизусть выучить наставление о спуске под воду, ты должен уметь его прочесть. Ну ничего, в число дисциплин входит обучение грамоте и письмо под диктовку. Вот тут ты и поднажмешь. Ночами не спи, но через три дня умей читать и писать. Ясно?
– Так точно!
– Помимо этого в программу водолазной школы входит арифметика, включая дроби. Знаешь, что такое дроби?
– Никак нет!
– Плохо. Без них ты не сможешь ознакомиться с основными законами физики, относящимися к водолазному делу. Знаешь, что такое физика?
– Никак нет!
Бочкаренко аж крякнул.
– И откуда такие дремучие люди, Костя?
– Так из Чернобыля, – ответил вахтенный.
– Придется взять парня на буксир, иначе хана, – пробасил старший водолаз. – Давай, принимай конец.
– Так точно! – с улыбкой ответил Костя. Он словно играл с Бочкаренко в какую-то пока непонятную Артему игру, и эта игра их веселила.
– Малограмотный, плохо знающий арифметику и не разбирающийся в основах физики матрос, – назидательно продолжил Бочкаренко, – не сумеет понять анатомические и физиологические сведения, нужные для понимания изменений в организме при спуске в воду, подъеме и пребывании на глубине. Ему будет не по силам освоить в должной степени минное дело, понять устройство подводной части корабля, он будет путаться в сборке и разборке водолазных аппаратов. А когда дело дойдет до практических занятий, вряд ли он сумеет правильно выполнять полную и рабочую проверку аппарата, безопасно спускаться под воду, вести такелажные работы, чинить резиновые части скафандров и должным образом хранить их.