Так в какой момент она сдалась? Почему позволила покориться призыву океана? Почему вновь позволила этой стороне себя взять верх? Именно эти вопросы ее рациональный мозг задавал ей, когда она сбрасывала одежду со своих плеч и ступала ногами в прохладные воды океана. И когда волна прикоснулась к ее коже, она знала ответ. Потому что она часть ее самой. Она — сама природа. Она не та спокойная студентка, которая представала перед другими: в ней томится та часть, которая хочет, — нет, нуждается, — в том, чтобы выйти наружу, чтобы стать собой. Принцесса Меркурия хотела чувствовать себя живой, и только в океане она могла добиться этого. Она улыбнулась, отдаваясь в объятия океана, после чего сделала шаг вперед.
С каждым новым шагом вода обволакивала ее. Девушка начала грести, пока вода не стала доходить до уровня груди, после чего она нырнула и поплыла вслед за течением. Она распахнула замки своего сердца для магии, что окружала ее. Магия наполнила ее, пробудила ее чувства, давая ей сверхъестественные силы, которыми она обладала много столетий назад, когда она являлась настоящей Владычицей морей. Она дышала в воде, ощущая невероятную прохладу арктического океана в ее крови. Она распахнула глаза навстречу ярким краскам, которые открываются лишь тем, кто един с океаном.
Она следовала вдоль цветастого кораллового рифа за тропическими рыбками в мистические глубины. Этот путь был хорошо ей знаком, ведь она часто преодолевала его в прошлом. Она знала, куда он ведет, и знала, кто будет ожидать ее в конце пути.
Дно океана открыло ее глазам величественный сад, всеми цветами радуги призывающий ее войти в него. Синий, красный, желтый и даже розовый свет окружили ее, когда ее стопы ступили на теплый песок. Платье из морской пены опустилось на ее хрупкие плечи, а на голове появилась корона — так океан приветствовал свою королеву.
И там, в самом глубине сада, стоял ее король, в накидке из переливающейся чешуи и цветов, он потянулся к ней, его длинные, медные кудри свободно развиваются у его лица, словно специально укрывая его лукавые зеленые глаза.
— Афина, — поприветствовал он ласково.
Афина сжала его руку, позволяя ему вести ее за собой.
— Гэмбу, — прошептала она, после чего прильнула к его губам. — Я скучала по тебе.
Он прислонился к ее щеке и трепетно поцеловал.
— Идем, — прошептал он. — Море ждет нас.
Вдвоем они шли в мир, принадлежащий только им двоим.
***
Рассветные лучи упали на волны. Ами тяжело дышала, возвращаясь с пляжа. Она сильно задержалась — с каждым разом возвращаться становилось все трудней и трудней. Она боялась, что если Мамору не возложит на себя ответственность правителя Терры и не призовет своих советников из мира духов, где они заточены, она оставит свой пост в этом мире и примкнет к Гэмбу, навсегда став частью моря. Она развернулась к океану, фантомное ощущение его прикосновения все еще обжигает щеку. Да, уходить все сложнее.
— Ами!
Ами подпрыгнула, мгновенно развернувшись, и громко воскликнула:
— Макото?!
Макото протянула ей полотенце, а на ее губах вновь появляется понимающая улыбка.
— Это трудно, да? Оставлять его.
— Я… — начала Ами, неуверенно принимая в руки полотенце.
Макото покачала головой.
— Даже не начинай. Я понимаю. Почему, ты думаешь, я так сильно люблю грозу?
Она села на песок.
Ами обернулась полотенцем и села рядом.
— То есть?.. — спросила она.
Макото следила за рассветом, но сознание ее находилось где-то вдалеке.
— Сэйрю, Дракон Запада, Повелитель Небес. Он приходит только в грозу и несется по облакам, — она покраснела и опустила глаза. — Я всегда встречаюсь с ним, только так мы можем провести время вместе.
Ами опустила голову на скрещенные на коленях руки, и ее мысли вновь вернулись к заточеному под водами любимому.
— Гэмбу не может покинуть океан.
— Хочется расквасить нос Мамору, да?
Ами несколько удивилась столь непочтительным словам, адресованным будущему королю.
Макото виновато улыбнулась:
— Ну, знаешь, он тянет время, а мы не можем сказать ему, что у него больше сил, чем он думает — он должен сам понять это. И никаких обид в сторону будущего короля, но он такой же недогадливый, как и Усаги.
Ами засмеялась:
— Это точно.
Обе девушки сидели в умиротворяюшей тишине, пока солнце поднималось высоко в небе. Совсем скоро им придется вернуться в дом, но в эту минуту им хотелось немного времени побыть здесь, чтобы предаться воспоминаниям и найти успокоение в том, что в этом мире есть, по крайней мере, еще один человек, который понимает.