В это время Сейид и Али уединились в туалете. Сейид выгребал из-за пазухи еду, радостно и насмешливо говорил:
— На, ешь таамию. Она немножко помялась, но ничего; а ваше степенство тоже побежало на пожар!
— Клянусь аллахом, когда я увидел, что вся школа побежала, я решил, что и правда пожар!
— Простительно. Я тоже чуть не забыл про игру и хотел бежать. Но вовремя сказал себе: парень, будь хладнокровным, не суетись… Бери, бери, дорогой… Дай-ка мне бананов, которых ты так хотел… Еще пару маринованных огурцов на обед… Ну как, доволен? Что скажешь?
Не успел Али высказать своего одобрения, как Гаррада зазвонил. Ребятишки начали выстраиваться перед дверьми своих классов, готовясь к началу занятий. У свободной стены собрался весь руководящий состав школы: мулла Куфта, шейхи Абдель Расул и Сабит, Гаррада. У каждого в руках были орудия устрашения ребят: у Куфта хлыст, которым он похлопывал себя по ноге, у обоих шейхов — палки, а Гаррада держал веревку.
Али шептал Сейиду на ухо:
— Таамия очень горячая, жжет. Что делать?
— Терпи и не шевелись, а то накроют.
— До каких пор ждать-то?
Как войдем в класс.
— А дальше?
— Съедим.
— Как?
— Что у нас первое? Коран? Аллах поможет. Как всегда, у шейха Абдель Расула схватит живот, и мы поедим в наше удовольствие.
— А если…
Али не успел закончить. Его оборвал окрик муллы. Перед началом утренней молитвы он всегда устраивал разгон.
— Эй, болтун, заткнись, а то я сломаю хлыст об твою голову!
Это предупреждение было прелюдией к началу разговора:
— Слушайте, собачьи дети! Вот уже тридцать лет я работаю в школе. За все это время со мной не случалось ничего подобного сегодняшнему. Тридцать лет я не видел такой паники, как сегодня. Из-за чего? Из-за пустяка! Пожар… Пожар! Хотел бы я знать — кто это устроил такую шутку. Я бы содрал с него шкуру вот тут, прямо перед вами… А ну, сознавайтесь! Поначалу я намеревался со всех вас шкуру спустить, но на сей раз не трону, ибо точно знаю, кто заслуживает этой кары. — Он покосился на шейхов Абдель Расула и Сабита. — А теперь — по классам, да тихо у меня! Шагайте!
По одному ребята стали заходить в классы и занимать места на деревянных скамейках. Али сел рядом с Сейидом. Они положили перед собой доски и карандаши, опустошили карманы и приготовились вкусить от яств. Но шейх не дал им такой возможности. Сразу же, войдя в класс, Абдель Расул взял мел и наверху доски написал дату, затем слова: «Милостивый коран». Напрасно наши приятели ждали, что он замолчит. Шейх обратился к ученикам:
— Сегодня мы начнем изучать молитву «Абас».
— Это еще кто такой? — спросил Али Сейида.
— А я, думаешь, знаю? Наверное, очередной враг пророка, вроде Абу Лахеба или Али Джехля. да и название молитвы указывает…
Али это объяснение не удовлетворило. Он поднял вверх большой палец и громко крикнул:
— Господин шейх!
— Чего тебе?
— Это кто же такой Абас?
— Тебе не обязательно знать. Лучше помолчи. И без глупостей… Понял или нет? А то ты заладишь: кто слепой, кто зрячий.
Затем шейх обратился к ученикам:
— Теперь сотрите со своих досок текст прежней молитвы.
Эти слова были приняты как приказ поплевать на доски. Каждый постарался сделать плевок как можно больше и смачнее. Затем ребята взяли по грязной тряпке, которыми обычно вытирали доски, и начали водить их кругами, стирая слова старой молитвы. Подождав, когда ребята управятся, шейх Абдель Расул начал:
— Теперь пусть каждый поставит сегодняшнюю дату и напишет «Милостивый коран». Дальше будете писать текст молитвы. Все… Пишите: «Именем аллаха всемилостивого и милосердного…»
Шейх диктовал молитву. Слова ее он произносил невнятно, как бы жуя их, окончания же произносил нарочито громко, растягивая при этом губы так, как будто играл в немом кино.
Али жарко зашептал Сейиду на ухо:
— Еще много осталось?
— Я знаю ровно столько же, сколько и ты. Вроде подошли к середине молитвы.
— Да, у меня живот жжет.
— Подожди немного.
— Таамия остынет.
— И холодную съедим.
Наконец шейх громко крикнул: «Верьте великому аллаху!». Али радостно зашептал:
— Вот здорово! Во всех молитвах я больше всего люблю эти слова!
Но тут шейх Абдель Расул снова заговорил:
— А теперь, когда мы закончили молитву, начнем ее заучивать. И чтобы мне никто не молчал! Все повторяйте! Начали!
Мальчишки хором, в один голос заорали, повторяя слова: «И спустилась на Абаса слепота… Спустилась на Абаса слепота…» Повторяя слова молитвы, ребятишки раскачивались вперед-назад, словно маятники. Шейх Абдель Расул встал и начал внимательно следить за учениками, отыскивая взглядом лентяев, но за всеобщим гулом таковых не обнаружил. Успокоившись, он взял в руки палку и угрожающе изрек:
— Чтобы никто не понижал голоса! Завтра я заставлю каждого прочитать всю молитву. И горе бездельникам! Душу выну! А сейчас я схожу в уборную. И чтоб оттуда я слышал ваши голоса!
Шейх вышел. По всей школе раздавался хор, зубрящий слова молитвы. Но стоило Абдель Расулу скрыться из виду, как шум стал затихать. И уже через полминуты мальчишки начали делиться последними новостями, анекдотами. Первое, что сделал Али, крикнул приятелю:
— Начнем, пожалуй?
— Потерпи немножко, а то он может вернуться. «И спустилась на Абаса слепота…»
— Ладно, твоя правда, не бойся.
Удостоверившись, что шейх все-таки ушел, Сейид перестал повторять слова молитвы. Он запустил руку за пазуху, вытащил оттуда снедь и, обращаясь к Али, спросил:
— Хлеб где?
— В свертке.
— Дай кусочек. А может быть, так поедим?
— Времени нет разворачивать. Давай так, без хлеба.
— Согласен, хлеб всегда успеем съесть.
Дукдук, сидевший сзади их, увидел, что они жуют, и крикнул:
— Что ешь, Сейид?
— Таамию.
— Дай кусочек.
— Больше нету.
— Как не стыдно! А не я ли тебе дал вчера картошки?
Сейид крикнул со злостью:
— Разве это была картофелина? А я тебе не давал доброй порции сахарного тростника? Чуть чего, так вспоминаешь — картофелина… Вот и бери после этого от тебя что-нибудь! На, лови!
Сейид вытащил оставшуюся таамию и метнул ее в сторону Дукдука. Не успел он этого сделать, как в классе возобновился равномерный шум голосов, скандирующих новую молитву. Это вернулся шейх Абдель Расул. Только он переступил порог, как увидел летящую словно снаряд, таамию. Шейх заметил: бобовая котлетка упала на скамейку, где сидел Дукдук, но тот не только не взял ее, а, наоборот, сделал вид, что он ничего не заметил и продолжал бубнить новую молитву, мерно раскачиваясь взад-вперед.
Абдель Расул ударил палкой по ближайшей скамейке. Ребятишки повысили голоса, распевая молитву. Ткнув палкой в Дукдука, шейх крикнул:
— А ну-ка, дай это сюда!
Мальчишка тряхнул головой, сделав вид, что ничего не понимает. Но тот еще громче закричал:
— Подай сюда эту таамию! Вот эту, которая упала рядом!
Дукдук продолжал изображать недоумение и удивленно осмотрелся. Тем не менее он протянул руку, поднял таамию и отдал ее шейху. Тот снова спросил:
— Это что такое?
— Таамия.
— Откуда она взялась?
— Я не знаю.
— Кто тебе ее бросил?
— Не знаю.
— Но я видел, как она летела к тебе!
— Я тоже видел.
— Так, значит, ты не знаешь, кто бросил?
— Представления не имею!
Обращаясь к остальным ученикам, шейх спросил:
— Кто из вас кинул?
Ответа не последовало.
— И никто не видел?
Ребятишки снова промолчали. Учитель аж задрожал от злости.
— Так, по-вашему, эта таамия с неба свалилась? Я вам покажу. Я быстро найду этого негодника!
Шейх Абдель Расул начал повальный обыск. Подойдя к Сейиду, он остановился, принюхался и крикнул:
— А ну, открой рот!