— Я сама видела, как Линк ходил куда-то с Фанни тогда, на приеме… — растерянно сказала Вивьен. Воспоминание об удаляющейся на приеме парочке не выходило у нее из головы.
— Никуда я с ней не ходил. Она сама ко мне подошла. Стихи у нее сложились о концерте. Она мне их прочитала. Вот и все, — по-прежнему глядя на Вивьен подозрительным взглядом, произнес Линк.
— И что же? Она прочитала, а ты повернулся и ушел от нее? Дескать, ладно, послушал и пока, Фанни? — агрессивно набросилась на Линка Вивьен. Слишком простым ей показалось его объяснение.
— Что-то я не пойму, куда ты гнешь, хохлаточка? — сказал Бобби и, повернувшись к Линку, добавил: — Ты бы, Комар, прихлопнул рот… Как бы чего хуже не вышло…
— Джентльмены, за кого вы меня принимаете? — опешила Вивьен. — Неужели считаете, что я способна на подлость?
— Мы тебя, девка, не знаем, — резонно заметил Бен. — Лично мне ты нравилась, а теперь и я не знаю…
— На Мячика, кекс, воду льет. Зуб даю, кекс!
— Подождите… — просительно промямлила Вивьен. — Так мы никогда ничего не узнаем. Я задала вопрос, а ответить он может?
— К нам…
— Заткнись, Комар!
— Остынь, Бен! Хуже просто быть уже не может, — промолвил Линк и продолжил: — К нам подошел Фредди. Фанни осталась с ним, а я отправился к тебе, Ви.
— Фредди, а потом что было? — строго обратилась Вивьен к бритоголовому.
— Откуда, кекс, я помню? Если бы я наперед знал… Хотя постой… Так, кекс, точно! Эта черноволосая нарисовалась! И принялась о скуке, кекс, толковать. Развеселить твою подружку, кекс, предлагала…
— И что? — опять с подозрением спросила Вивьен.
— А ничего, кекс… Постоял и побрел, кекс, дальше. Вот и все, кекс. Все точно, кекс, сказал как на духу…
— А ты? — обратилась Вивьен к Линку.
— Я больше Фанни не видел, — ответил тот, опускаясь на диван. — Вернее, пока мы ее не нашли.
— Ты думаешь, происшедшее чистой воды случайность? А почему тогда Говард написал эту статью?
— Твой Говард под дудку Мячика пляшет. Поняла, хохлаточка? — внес свою лепту Бобби.
— Пошли, пацаны, отсюда. Пусть побазарят наедине, — сказал Бен.
— Линк, ты правду сказал? — спросила она. — Ты пришел на прием без наркотиков?
— Представь себе, Ви, без них, — грустно усмехнулся он.
— Спенсер сказал, что ты часто на них подсаживаешься. Ты не хочешь лечиться?
— Ви! — Линк поднялся и встал перед Вивьен. — Хочешь верить Дику, верь! Но тогда, прошу тебя, оставь меня в покое!
— Линк, я уже сказала, что хочу помочь… Если ты не виноват, надо бороться, защищаться!
— Как?
— Подать в суд за клевету!
Линк усмехнулся.
— Завтра пол-Рима будут в наркотическом опьянении, а еще пол-Рима засвидетельствуют, что видели, как я раздавал наркотики.
— Но, Линк, не можешь же ты молча проглотить эту пилюлю! Должен же быть какой-то выход! — воскликнула Вивьен.
— Мячик уже его нашел. Мы едем с гастролями в Южную Америку.
— А твой контракт с «Ла Скала»?
— Видимо, так и останется неподписанным…
— Линк, а не мог Дик Спенсер специально все подстроить? Чтобы ты не уходил от него?
— Ви, хочешь я тебе расскажу одну историю?
Вивьен кивнула.
— Давно, лет десять тому назад, — начал Линк, — один добрый малый собрался дебютировать в «Ковент-Гардене». Ему прочили неплохое будущее. Возможно, с ним вскоре и контракт подписали бы. Этот парень, говорят, обладал неплохим голосом и в будущем мог рассчитывать стать звездой. Кто знает, возможно, его мраморная голова после его смерти красовалась бы в фойе «Ковент-Гардена»…
Незадолго до его дебюта студенты консерватории решили устроить себе праздник. Экзамены были сданы, и все хотели повеселиться на выпускном вечере. Не собирался упускать эту возможность и мой герой. Он придумал прикольную шутку и считал, что все будут от нее в восторге… — Линк замолчал.
Вивьен молча ждала продолжения.
— У него не получилось? — наконец отважилась спросить она.
Губы Линка сложились в грустную усмешку.
— Наоборот! Слишком хорошо получилось. Его выступление умело ошеломляющий успех, — ответил Линк и снова впал в молчание.
— И что же случилось потом?
— Не знаю, — тихо пробормотал Линк.
— Подожди! — крикнула Вивьен и тоже поднялась с дивана. Они стояли так близко, что почти соприкасались друг с другом. — Подожди, — сказала она тише. — Как не знаешь? Добрый малый — ведь это ты?
Линк опустил голову.
— Я. — Голос прошелестел еле-еле.
— Тебе подсыпали снотворное?
— Не знаю, Ви. Очнулся я утром в полицейском участке. Меня обвинили в распространении наркотиков…