— Говорит? Нет, дорогая, не говорит, а вопиет. Бедняжка Саймон! Его мать предпочла ему его же сестру!
— А Саймон встречал мать?
— Ой, моя дорогая! Это настоящий сериал! Он тайно приехал посмотреть на мать. Прятался все время! А эта вертихвостка, представляешь, сразу о нем спросила, как будто по нему все это время страдала! Представляешь? А Джордж — умница! Сразу ответил, что Саймон уехал. А она как расплачется! Крокодиловы слезы лила! А мужчины, они известно какие! Конечно, Саймон бросился в ее объятия!
— Простил мать?
— Я уже высказала свое мнение о мужчинах! Они все — дураки! Этот глупышка даже плакал!
Господи, что же теперь делать? — подумала Вивьен. Нужно помочь Линку — один он не справится. Но и Саймону требуется ее участие. Шутка ли, обрести мать, которую считал умершей, а она, оказывается, тебя бросила! Пережить такое врагу не пожелаешь. Да и Говарда надо поставить на место, чтобы он больше не смел ломать человеческие судьбы! А Дик Спенсер? С ним как поступить? На него тоже необходимо набросить крепкую узду. Пусть оставит Линка в покое.
А что там говорил Саймон о кольце? Пустяковое дело? Почему? — вдруг расталкивая все важные мысли, на первый план вылезла странная мыслишка и прочно засела у Вивьен в голове.
— Говард организовал целую пресс-конференцию в больнице! — сказала Эмили.
— Пресс-конференцию?! — испугалась Вивьен. — Мама, срочно в больницу!
— Зачем?
— Ты не знаешь Говарда. Он способен на все! Быстрее, мама!
Когда Эмили и Вивьен добрались до больницы, пресс-конференция была в полном разгаре. Присутствующие на ней люди из числа посетителей, пациентов, которые относились к категории ходячих, врачей, медсестер и остальных работников вели себя, как болельщики на стадионе. Они раскололись на два враждующих лагеря и страстно болели за своего кандидата. Вивьен даже показалось, что кое-кто уже принимает ставки.
На арене стадиона, то есть больничного холла, выступали два человека — мужчина и женщина. Женщину Вивьен знала. Это была мать Фанни, миссис Пембертон, или, как ее следовало теперь называть, миссис Кроуфорд.
Мужчину Вивьен видела впервые, но быстро догадалась, кто он: мистер Кроуфорд — отец Саймона. Отец и сын были очень похожи. Саймон тоже здесь присутствовал. Наподобие рефери на ринге он скакал около отца и матери и подавал отдельные реплики. Они не отличались большим разнообразием.
— Папа! — восклицал он, когда мистер Кроуфорд шел в наступление на мать Фанни.
— Мама! — слышался его возглас в том случае, если миссис Кроуфорд брала вверх над его отцом.
Ни мистер Кроуфорд, ни его жена не обращали на Саймона никакого внимания. Они вели давнишний спор, который никто из них не чаял выиграть.
— Это ты во всем виноват! — обвиняла мужа мать Фанни. — Наша дочь — наркоманка!
— Она не моя дочь! Мой сын вышел в люди! Он уважаемый человек! — парировал мистер Кроуфорд.
— Если бы ты относился к ней как к дочери, она не докатилась бы до такого состояния! — набрав в легкие побольше воздуха, закричала миссис Кроуфорд.
— Кто давал тебе деньги на жизнь? — наступал мистер Кроуфорд. — А ты их тратила на молодых любовников!
— Нет! Нет! — заорала мать Фанни. — Это Тедди, мой брат! Я жила на его средства!
— Как же! Его денег тебе бы и на хлеб не хватило! Твой приблудыш учился на мои деньги! А вот ты… Если бы ты занималась дочерью, она не лежала бы сейчас в больнице!
— Моя дочь — поэт!
— Проговорилась? Призналась, что она твоя дочь?
— А чья же еще? — на мгновение опешила миссис Кроуфорд, но тут же пришла в себя и ринулась в наступление: — Ты содержал целый гарем любовниц. Даже сюда притащил!
— Никого я не притаскивал!
— А эта Лулу, кто она тебе?
— Не знаю никаких Лулу! — открестился мистер Кроуфорд от своей любовницы.
— Ну и наглец! — произнесла черноволосая девушка, которая стояла в толпе.
Но на ее слова никто не обратил внимания.
Борьба между Кроуфордами накалялась.
— Запахло жареным, так сразу вспомнила о своем дураке муже! — бросил камень в жену мистер Кроуфорд.
— Если бы это я умирала, я и пальцем бы не пошевелила, чтобы позвать тебя! Но речь идет о нашей дочери, о моей малышке Фанни!
— О нашей дочери?! Ты и перед Господом Богом будешь упорствовать во лжи?!
— Это ты упрямый старый дурак! Ты свою группу крови знаешь?
— Чего? — забыв о грамматике, поразился Джордж Кроуфорд. Громкость его голоса поубавилась.
Мать Фанни нанесла болезненный удар.