Когда он оказался внутри, я закрыла дверь и прислонилась к ней, тяжело дыша. В последний раз, когда он наткнулся на мертвое животное, он пытался его съесть. Я содрогнулась от этого воспоминания.
— Что бы это ни было, это не еда.
Это был хороший вопрос. Что это было и почему оно находилось прямо за моей дверью?
У Макса крепкий мочевой пузырь, но я не хотела его испытывать и получить кроме мертвого животного, собачью мочу, которую придется убирать. Я взяла поводок и вывела его на улицу. Он отказывался писать целую вечность, как будто осознание того, что по другую сторону дома находится мертвое животное, было слишком всепоглощающим, чтобы беспокоиться о чем-то еще — даже об опорожнении мочевого пузыря. Наконец он выбрал место, помочился, и я вернулась с ним в дом.
Он сразу же подошел к входной двери и завилял хвостом.
— Ни за что. Что бы там ни было, ты либо собираешься в этом поваляться, либо съесть, либо и то и другое.
Он посмотрел на меня, как бы говоря: «Да, ты права.»
— Не-а. Этого не случится.
Я подошла к окну и выглянула наружу. Животное все еще было там — потому что, конечно, куда оно могло деться, если было мертвым. Когда Макс побежал туда, я была слишком озабочена тем, чтобы отогнать его, и не разглядела, что именно это было. Животное было маленьким и серым, с пушистым хвостом — скорее всего, белка.
С какой стати белка умерла прямо перед моей дверью?
Белки здесь были повсюду. В Пайнкресте они тоже водились, хотя белки Тиликума имели репутацию особенно хитрых маленьких бандюг. Время от времени их сбивали машины, но эта явно была не на дороге. Что же случилось с беднягой?
И как мне от нее избавиться?
Я почувствовала, как рвотный рефлекс угрожает мне при одной мысли о том, чтобы дотронуться до трупа животного. Я не думала, что смогу это сделать. Но и оставить его там я тоже не могла.
Мое внимание привлек шум грузовика на улице. Джосайя Хейвен въехал на соседнюю подъездную дорожку.
Отлично. Этот большой ворчун во фланелевой рубашке может мне помочь.
Я побежала на кухню за лакомством, чтобы отвлечь Макса. Я бросила его в коридоре, он бросился за ним, а я выскочила через переднюю дверь.
Осторожно обходя белку, я пересекла лужайку и направилась к соседнему дому.
Джосайя как раз закрывал дверь своего грузовика. Я не пропустила вспышку удивления, которая промелькнула на его лице, когда он увидел меня: глаза расширились, рот приоткрылся.
Потом я поняла, что на мне нет лифчика и утром все еще прохладно.
Отлично.
Ну что ж, теперь уже слишком поздно. К тому же после инцидента в ванной я вряд ли могла его чем-то удивить. И мне действительно нужна была его помощь.
Тем не менее я постаралась непринужденно скрестить руки, чтобы не сверкать грудью на всю округу.
— Прости, что беспокою тебя, но я так рада, что ты здесь.
Он нахмурил брови.
— Перед моей входной дверью лежит мертвая белка.
— Что значит «мертвая белка перед дверью»?
— Я имею в виду, что она там, буквально мертвая, и я не знаю, что с ней делать. Макс попытается ее съесть или поваляться в ней, так что мне нужно от нее избавиться. И мне совсем не стыдно сказать, что, если я попробую сделать это сама, меня, наверное, стошнит.
— Но почему у тебя под дверью лежит мертвая белка?
Это был явно риторический вопрос, потому что, не дожидаясь ответа, он пронесся мимо меня по траве. Он остановился перед белкой и посмотрел на нее сверху вниз, положив руки на бедра. Я последовала за ним.
— Что за хрень?
— Да, это отвратительно. Бедняжка. Каковы шансы, что она просто упала и умерла на месте?
— Почти нулевые. — Он огляделся по сторонам, потом взял палку и ткнул в нее.
Я слегка поперхнулась. — Что ты делаешь?
Он присел и перевернул ее палкой. — У тебя ведь нет кошки?
— Нет, только Макс. А что?
— Кошки иногда оставляют такие подарки для своих хозяев. Ты не видела поблизости кошку?
— Нет.
Он продолжал тыкать в нее, а я отвела глаза. Я был такой слабачкой.
Что-то в его словах меня обеспокоило. — Что ты имел в виду?
— О чем?
— Вероятность того, что белка умерла прямо здесь, практически равна нулю.
Он встал. — Она не просто умерла. Что-то или кто-то убил ее.
Я вздрогнула. — Кто мог убить белку и оставить ее лежать перед моей дверью?
— Я не знаю. С тобой когда-нибудь раньше такое случалось?
— Мертвое животное у меня на пороге? Нет, определенно нет.
Он зарычал.