— Правда? — спросила Доариэ со слезами на глазах.
— Ну, не стоит всяким слухам верить, — ответил Хилиппа, стараясь не смотреть на Доариэ. Он знал, что это правда, но не хотел говорить этого Доариэ. — Я знаю лишь то, что скоро и в Москве придет конец власти красных.
— А-вой-вой, ну и жизнь, — заохала Доариэ. — А чем все это кончится?
С начала мятежа прошло уже несколько месяцев.
А в Пирттиярви приходили все новые известия. В одних они вселяли бодрость, в других — уныние. Рассказывали, что где-то возле Кимасозера был ожесточенный бой. Называли имена погибших и раненых. Поговаривали, что сын Хилиппы Ханнес попал в плен к красным и что красные изрубили его на куски. Разные слухи ходили. А в деревне жизнь шла своим чередом. Надо было жить, надо было работать. У Доариэ сено подходило к концу, и она отправилась к Хуотари попросить лошадь. Хёкка-Хуотари дал лошадь, и рано утром Хуоти поехал на Ливоёки.
Едва Хуоти успел уехать, как в деревню пришли два незнакомых человека. Они остановились у Хилиппы. Сказали, что пришли из Латваярви. Но сами они были не из Латваярви, а из какой-то другой деревни. Они расспрашивали, как живут люди в деревне, что говорят и думают, спросили у Хилиппы, кто тогда убил финского капрала. В этот момент Наталия вошла в избу, и Хилиппа посмотрел на нее странным взглядом. Девушка отвернулась и села чесать шерсть.
— А кто его знает, — ответил Хилиппа. — Ведь почти четыре года прошло.
Наталия вздохнула с облегчением.
В избу Хилиппы прибежал Микки. Ему было любопытно, что за люди пришли в деревню.
— Это чей парень? — спросил один из пришельцев.
— Сын Пульки-Поавилы, — ответил Хилиппа.
— Пульки-Поавилы? А как тебя зовут? Не Хуоти?
— Нет, — ответил Микки. — Хуоти уехал на Ливоёки за сеном.
Наталия отложила корзинку с шерстью и незаметно вышла из избы. Дрожа от страха, она взяла лыжи, стоявшие возле избы, и, выйдя за хлев, быстро пошла в сторону леса.
Вечером странные гости Хилиппы пришли в избу Пульки-Поавилы. Они думали, что Хуоти уже вернулся из леса.
— Нет, еще не вернулся, — вздохнула Доариэ. — Уж пора бы вернуться.
Гости внимательна оглядывали избу, словно что-то искали.
— У вас, кажется, жили красноармейцы.
— Жил, жил один, — подтвердила Доариэ. — Как же его звали? Вот не помню. Домой уехал, в Россию.
— А где бомба, которую он у вас оставил? — вдруг спросил один из незнакомцев.
— Бомба? — испугалась Доариэ. — Он ничего не оставлял. А-вой-вой, где же это парень задерживается?
В углу под иконой на скамейке лежали книги, которые Хуоти привез из Петрозаводска. Среди них была и тетрадь, в которой Хуоти делал на курсах записи и вел свой дневник. На ее обложке была нарисована звезда с серпом и молотом. Один из пришельцев взял тетрадь и стал ее перелистывать.
— А это чья?
— Хуоти, — ответила Доариэ. — Кажется, идет.
В сенях послышались шаги. Но это был не Хуоти, а Иро.
— Иди выгружать сено, — сказала она Доариэ.
— Сено? — с недоумением спросила Доариэ. — А Хуоти где?
— Не знаю, — ответила Иро. — Лошадь одна пришла домой.
— Господи! — встревожилась Доариэ. — Что-то с ним случилось.
— Перкеле! — выругался один из гостей.
Забрав лежавшие на скамейке книги, незнакомцы ушли.
Вернувшись со двора, Доариэ даже не заметила, что пришельцы унесли с собой книги. Она все время думала о Хуоти — куда же он пропал? Говорил, что не оставит старую мать, а сам куда-то ушел и не сказал, куда…
В ту ночь Доариэ не сомкнула глаз. Рано утром она поднялась.
— Куда ты? — спросил Микки проснувшись.
— Спи, — сказала мать. Осторожно прикрыв за собой дверь, она вышла.
Трещал мороз. С неба светила яркая луна. Было так светло, что на снегу отчетливо были видны следы полозьев, уводившие в лес. Доариэ пошла по ним. К утру она вернулась, уставшая и еще более угнетенная. Хуоти она не нашла. Неподалеку от деревни она заметила какую-то лыжню, но не обратила на нее особого внимания, потому что торопилась домой, где остался один Микки.
Лыжня обходила деревню, шла через залив Матолахти и вела на берег небольшого лесного озерка, находившегося почти у границы. На берегу этого озера покойный Петри когда-то построил избушку. Каждое лето он приезжал сюда в лес ловить рыбу сетью и неводом. Называлось это место Тёрсямё.
В этой избушке и укрылись Хуоти и Наталия.
— А помнишь, ты уговаривала меня уйти жить в лес, — вспоминал Хуоти, когда они, свалив сухостойную сосну, натопили избушку и грелись у огня. — Вот теперь мы с тобой в лесу.